A história sofreu outra reviravolta em outubro de 1977, quando o London Evening News publicou a manchete sensacional: “Fui contratado para matar Scott”. Recém-saído da prisão, Newton retratou sua defesa de chantagem e agora alegava que recebeu £ 5.000 como parte do que o jornal descreveu como uma “conspiração sinistra envolvendo um importante apoiador liberal”. Mais nove meses de investigação policial levaram Thorpe e três associados a serem acusados de conspirar para assassinar Scott. Foi apelidado pela imprensa de “o julgamento do século”. A pedido de Thorpe, o encontro foi adiado por oito dias para que ele pudesse lutar pela sua cadeira parlamentar no Eleições gerais de maio de 1979. Ele foi fortemente derrotado.
No final do julgamento, o juiz fez o que Tom Mangold, da BBC Panorama, descreveu como “um dos discursos de resumo mais surpreendentemente parciais de todos os tempos para um júri”. O juiz Cantley disse que, como as três principais testemunhas de acusação tinham fechado acordos lucrativos para vender as suas histórias à imprensa após a condenação, os seus testemunhos tinham sido manchados. Bessell, disse o juiz, era “uma farsa”, enquanto Newton era “um bufão, perjúrio e quase certamente uma fraude”. Quanto a Scott, ele foi rotulado de “vigarista, fraude, esponja, chorão e parasita”.
Imagens GettyPor outro lado, Thorpe era “uma figura nacional com um histórico público muito distinto”. No resumo do juiz, espetado de forma memorável pelo comediante Peter Cook, ele instruiu o júri que se houvesse alguma dúvida razoável de que Thorpe planejava matar Scott, eles devem absolver. O veredicto não foi culpado. Falando mais tarde com sua firme esposa Marion ao lado dele, Thorpe disse: “Sempre afirmei que era inocente das acusações feitas contra mim, e o veredicto do júri, após uma investigação prolongada e cuidadosa por parte deles, considero totalmente justo e uma justificativa completa.”
Após o julgamento, Scott retirou-se dos holofotes. Em 2022, aos 82 anos, ele lançou sua autobiografiaintitulado Um ícone acidental. Quanto a Thorpe, ele se aposentou da vida pública, mantendo sua inocência até o fim. Ele morreu em 2014. Em um Guardian entrevista em 2008Thorpe refletiu sobre o caso: “Se acontecesse agora, acho… o público seria mais gentil. Naquela época, eles ficaram muito preocupados com isso. Ofendeu seu conjunto de valores.”
