Em 1770, Lee foi preso por 30 dias em Manchester por interromper outro culto religioso. Enquanto estava encarcerado, Lee teve a premonição de que o celibato era a chave para a pureza e se tornaria a pedra angular dos Shakers. Quatro anos depois, Lee teve outra premonição de que estabeleceria a seita na América. Em 10 de maio de 1774, Lee e um pequeno grupo de seguidores, incluindo seu irmão, William Lee, e seu marido, navegaram de Liverpool para Nova York. Dois anos depois, os Shakers estabeleceram uma comunidade em Niskayunaperto de Albany.
Crenças que quebram normas
Quando Lee e os seus apoiantes chegaram à América, que estava à beira da Guerra Revolucionária (1775-1783), a sua firme posição pacifista rapidamente despertou suspeitas e controvérsia. Lee foi acusada de ser uma espiã britânica e foi presa quando se recusou a fazer um juramento de lealdade ao estado de Nova York. Alegando que tal ato contradizia suas crenças, Lee passou meses na prisão, até que o governador George Clinton buscou sua libertação. Lee e outros Shakers também foram assediados e atacado por multidões por suas crenças.
Lee morreu em 1784, 10 anos depois de chegar à América. Alguns acreditam que os ferimentos que ela sofreu sendo espancado contribuiu para sua morte. No entanto, muito depois de sua morte, a influência de “Mãe Ann”, como era chamada pelos seguidores, continuou a crescer. Em 1850, havia cerca de 5.000 Shakers nos EUA.
AlamyUma das características definidoras de Lee era sua crença violadora de normas em gênero e igualdade social. “Todos eram vistos como irmãos e irmãs”, diz Elizabeth De Wolfe, professora de história da Universidade da Nova Inglaterra e autora de Shaking the Faith: Women, Family, and Mary M Dyer’s Anti-Shaker Campaign.
