Como Mammoth sem multidões: um guia para June Lake

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Você é um esquiador iniciante ou intermediário, alérgico a longas filas de teleféricos, mais interessado em paz e tranquilidade do que em atividades pós-esqui. Ou você tem filhos pequenos, prontos para serem iniciados no esqui ou no snowboard. Ou você simplesmente quer um refúgio rústico nas montanhas, onde possa passear por uma pequena vila arborizada sem nenhum Starbucks.

Essas características fazem de você um bom candidato para June Lake, a cidade do leste da Sierra que vive a maior parte de sua vida à sombra dos maiores e mais movimentados Mammoth Lakes.

“É muito mais familiar do que Mammoth”, disse Daniel Jones após um dia de snowboard em June Lake com Lorena Alvarado e as crianças Gabriela Gonzales, 7, e Amirah Jones, 2. Eles vieram de Riverside, uma visita das crianças pela primeira vez.

Tal como eu, chegaram a tempo de saborear a vista da Serra sob toda a neve que caiu no final de Dezembro. Essa tempestade cortou a energia durante vários dias, mas levou à abertura de todas as trilhas em June Mountain, a estação de esqui da cidade.

A estrada principal para June Lake é a June Lake Loop, de 22 quilômetros, também conhecida como State Route 158, que se ramifica na US 395, cerca de 16 quilômetros ao norte da saída para Mammoth, cerca de 320 quilômetros ao norte de Los Angeles.

Depois de sair do 395, as coisas ficam rústicas rapidamente. O circuito de duas pistas segue seu caminho entre florestas, estruturas em A e cabanas, contornando as águas do Lago June e da vila do lago, que tem apenas alguns quarteirões de comprimento. Confira os pingentes de gelo de um metro de altura pingando dos beirais e fique de olho na grande pedra perto do corpo de bombeiros à direita.

Depois da vila, você passa pelo Lago Gull (o menor dos quatro lagos ao longo do circuito) e pela área de esqui da Montanha June. Então, se você estiver dirigindo no verão, a estrada volta para 395 passando por Silver Lake e Grant Lake.

Mas no inverno, a parte norte desse circuito está fechada aos carros. Talvez seja por isso que a aldeia, a montanha e os arredores tantas vezes parecem um segredo coberto de neve.

Quanto à área de esqui de June Mountain, seus 1.500 acres acessíveis a tornam muito menor do que Mammoth Mountain (com quem compartilha uma controladora corporativa). E tem uma parcela maior de corridas para iniciantes e intermediários – uma chatice para os figurões, talvez, mas uma bênção para as famílias.

Pela estimativa da administração, as 41 trilhas nomeadas de June Mountain são 15% nível iniciante e 40% intermediário. (Em Mammoth, 59% das 180 trilhas nomeadas são classificadas como difíceis, muito difíceis ou extremamente difíceis.) Apoiando-se nessa diferença, a June Mountain oferece bilhetes de teleférico gratuitos para crianças de até 12 anos. (Os ingressos para o teleférico para adultos custam normalmente de US$ 119 a US$ 179 por dia.)

A área de esqui é servida por seis teleféricos, e quase todo mundo começa andando na cadeira J1 até o June Meadows Chalet (8.695 pés acima do nível do mar). É onde se encontram o refeitório, aluguel de equipamentos, armários e loja e começam as aulas.

É aí também que você começa a notar a vista, especialmente o Carson Peak, de 10.908 pés.

“Normalmente, eu e minha família vamos a Big Bear todos os anos, mas queríamos tentar algo diferente. Menos pessoas. E muita neve”, disse Valeriia Ivanchenko, uma snowboarder de 20 anos que estava descansando do lado de fora do chalé.

“Sem filas e muitas corridas grandes e abertas”, disse Brian Roehl, que veio de Sacramento com sua esposa.

“As vistas do lago também são lindas”, disse Roxie Roehl.

O Lago June fica a 30 minutos de carro do Mammoth. Como ambas as operações são de propriedade da Alterra Mountain Co., com sede em Denver, os ingressos para o teleférico Mammoth são geralmente aplicáveis ​​em junho. Portanto, é fácil combinar destinos.

Ou você poderia se concentrar apenas em June Lake, uma comunidade sem personalidade jurídica com cerca de 600 pessoas, uma escola pública de ensino fundamental e médio e um posto de gasolina (o posto Shell onde 158 atendem 395).

No verão, quando está mais movimentado, os pescadores e velejadores dirigem-se para os lagos e você pode chegar à entrada leste do Yosemite National com uma viagem de 40 quilômetros pela sazonal Tioga Road.

Tanto no inverno quanto no verão, o coração da vila de June Lake é dominado pelo homem de 94 anos Barra Tigre & Café (que deveria ser adquirido por novos proprietários em janeiro); Loja de equipamento e esqui de Ernie (que remonta a 1932 e tem preços de aluguel mais baixos do que os de June Mountain); o Loja Geral do Lago de Junho e June Lake Brewing.

Na cervejaria – JLB para os moradores locais – encontrei Natalie e Chris Garcia, de Santa Bárbara, e sua filha Winnie, de 18 meses e ansiosa para perseguir um pato no pátio.

“Esta é a primeira neve dela”, disse Natalie Garcia, acrescentando que June Lake “parece mais caseira… menos festiva”.

“Construímos um boneco de neve”, disse Chris Garcia.

É divertido imaginar que lugares rústicos e semi-remotos como este nunca mudam, mas é claro que mudam, para melhor e para pior. A churrascaria Carson Peak Inn, um marco de longa data, está fechada por tempo indeterminado. Enquanto isso, pés de pinheiro, que oferece tortas de carne ao estilo da Nova Zelândia, inaugurada na vila na primavera passada. (Eu recomendo a torta de batata com cobertura de US$ 13.)

Da próxima vez que estiver na cidade, espero experimentar o June Deli (que ocupou o antigo espaço do Epic Cafe na vila no ano passado) e o June Pie Pizza Co. (crostas finas no estilo nova-iorquino) ou o Balanced Rock Grill & Cantina. E posso fazer uma viagem de um dia ao Lago Mono (cerca de 24 quilômetros ao norte).

Também poderia repetir as duas caminhadas que fiz na neve.

Por um lado, coloquei grampos nas botas e segui cerca de 3 milhas ao sul na US 395 até a Obsidian Dome Trail, uma rota quase plana de pouco menos de um quilômetro – ótima para raquetes de neve ou passear com cães.

Para a outra caminhada, fui para a parte fechada de June Lake Loop e estacionei perto da barricada. Além dele, um caminhante ou caminhante com raquetes de neve encontra vários quilômetros de caminho sem carro e não arado, com montanhas subindo à sua esquerda e Rush Creek e Silver Lake meio congelados à direita.

“Você chega ao lago e ouve o gelo quebrando. É maravilhoso”, disse Mike Webb, 73 anos, que conheci na trilha com seu filho, Randy, 46, e os filhos de 10 e 12 anos de Randy.

“Isso é serenidade aqui”, disse Webb. “Se você está procurando uma pizza de US$ 102, vá ao Mammoth.”