Em janeiro de 2021, Elizabeth Ives Solomon chegou a Nápoles, Flórida, em uma van Toyota Sienna convertida. A sede de aventura, juntamente com as restrições às viagens internacionais impostas pela Covid-19, inspiraram uma viagem de um mês para explorar o oeste americano e, em seguida, a costa da Flórida.
Ao chegar, a Sra. Solomon, escritora e ex-jornalista de rádio que morava em Washington DC, decidiu ficar um pouco em Nápoles.
Uma de suas primeiras paradas foi no Arthur L. Allen Tennis Center, colocando em prática os conselhos de sua mãe. “Ela sempre me dizia que é importante jogar um bom tênis porque é uma ótima maneira de conhecer pessoas”, disse Solomon, 58 anos.
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Ela rapidamente fez amizade com uma mulher austríaca septuagenária que concordou em ser sua parceira de jogo. Durante o primeiro jogo, a Sra. Solomon ficou distraída.
“Percebi um cara muito bonito entrando na quadra ao lado”, disse Solomon, lembrando-se da primeira vez que viu Gero Klaus Geilenbruegge. Ela ouviu Geilenbruegge falando em alemão com seu parceiro de tênis e pediu à amiga, que também falava alemão, que fizesse uma apresentação.
O quarteto puxou conversa (em inglês) e marcou uma data na semana seguinte para todos jogarem tênis juntos. Uma tempestade cancelou esses planos. Mas Solomon e Geilenbruegge se encontraram de qualquer maneira para uma caminhada enevoada em uma praia pública. Sob um manto de nuvens cinzentas, eles descobriram que ambos eram espíritos livres que compartilhavam a paixão por viagens e novas experiências.
“Caminhamos por duas horas”, lembra Geilenbruegge, 56 anos. “Foi tão bom. E ela gostou muito que eu fosse tão aberto.”
Ele informou a Solomon que tinha um filho adolescente de um relacionamento anterior e contou a ela sobre a escolha que fez de se mudar de Berlim para os Estados Unidos em 2000, trocando uma carreira agitada como advogado tributário por uma vida mais lenta. Atualmente trabalha como corretor de imóveis para o Waterfront Realty Group em Nápoles. Ele se formou em direito pela Universidade de Trier, na Alemanha.
Solomon, formada em história por Yale, compartilhou detalhes de sua vida, mas optou por não revelar que morava em uma van, dormia em estacionamentos e tomava banho em chuveiros públicos na praia. Sua “história de fachada”, disse ela, era que ela estava dormindo no apartamento de um primo, 20 minutos ao norte de Nápoles.
Os dois começaram a passar mais tempo juntos, desfrutando de jantares na casa de campo de Geilenbruegge em Nápoles ou disputando partidas na quadra de tênis onde se conheceram, algo que Solomon sabe que sua falecida mãe adoraria.
“Eu sabia que ela estava sentada em uma nuvem, aplaudindo, dizendo: ‘Veja, eu te disse, Beth’”, disse Solomon.
Depois de algumas semanas, ela timidamente contou ao Sr. Geilenbruegge sobre sua situação de vida. “Ele apenas olhou para mim e disse: ‘Isso é tão legal’”, lembrou Solomon. “Eu pensei: ‘Uau. Este é o único homem em Nápoles que pensaria desta forma.’”
A Sra. Solomon lentamente começou a levar suas coisas para a casa do Sr. Geilenbruegge. “Nunca nos sentimos incomodados um com o outro e isso é algo muito importante, especialmente quando vocês se encontram no final da vida”, disse Geilenbruegge.
Os dois fizeram diversas viagens juntos, incluindo férias espontâneas em Helsinque, na Finlândia, e outra na Alemanha, onde Geilenbruegge apresentou a Sra. Solomon à sua grande família em Düsseldorf. Eles também compraram um veleiro juntos.
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Em Outubro de 2023, o casal fez uma viagem humanitária ao Malawi com a CARE, uma organização sem fins lucrativos que combate a fome no mundo; A Sra. Solomon trabalhou como arrecadadora de fundos para a organização. Ambos ficaram impressionados com o espírito indomável de muitas das pessoas que conheceram. No final de um determinado dia, a Sra. Solomon sentiu-se especialmente reflexiva.
“Estávamos neste ônibus, saindo desta vila”, ela lembrou. “Eu apenas disse: ‘Querida, acho que deveríamos ficar noivos’”.
O Sr. Geilenbruegge concordou sem hesitação. “Sou tranquilo, mas tenho expectativas muito altas”, disse ele. “E eu diria que ela é absolutamente perfeita. Ela é a pessoa mais gentil e generosa.”
Comemoraram a sua decisão naquela noite no Lago Malawi, bebendo cocktails e observando o pôr do sol.
O casal se casou no dia 26 de dezembro na praia de Nápoles, onde tiveram seu primeiro encontro. Vários espectadores próximos aplaudiram depois que foram declarados casados.
“Foi uma cerimônia muito pequena e privada, mas não estávamos separados das pessoas ao nosso redor”, disse Solomon. “Estava aberto a quem quisesse experimentar a alegria que sentimos um pelo outro.”
A prefeita da cidade, Teresa Heitmann, amiga do casal que foi ordenada pela Igreja Vida Universal para o evento, oficiou o evento. Também estiveram presentes o filho do Sr. Geilenbruegge, Noah Rose, que serviu como padrinho, e a sobrinha da Sra. Solomon, Jessica Solomon, que foi a dama de honra.
“Fiquei feliz”, disse Solomon sobre sua vida antes de se mudar para a Flórida. “Mas eu não percebi como a vida pode ser plena e rica até conhecer Gero.”
