Uma escavação no centro de Londres descobriu os restos de uma escola para meninos com artefatos dos trabalhos escolares dos alunos e suas brincadeiras. Os objetos incluem uma tábua de ardósia usada como caderno apagável para praticar a caligrafia, um lápis de ardósia e diversas vielas de cerâmica — bolinhas de gude feitas de cerâmica branca decorada — da era vitoriana. Os artefactos relacionados com a vida das crianças são encontrados com menos frequência do que os relativos aos adultos, pelo que estes objectos dão-nos uma visão especial da vida dos alunos.
Uma equipe do Museu de Arqueologia de Londres (MoLA) escavou o local no distrito portuário de Wapping antes do desenvolvimento, descobrindo os restos de uma capela, casas de caridade, moradias com terraço e fossas associadas, bem como a escola. As estruturas datam entre 1500 e 1800, e as escolas e asilos ainda funcionavam ali na década de 1870.
A escola foi fundada em 1536 pelo xerife de Londres Nicholas Gibson e sua esposa Avice. Foi dedicado à educação de 60 meninos pobres. O casal também fundou no mesmo local as casas de esmola para mulheres viúvas de poucos recursos. Após a morte de Nicholas Gibson, Avice entregou a gestão das instituições à Worshipful Company of Coopers, a guilda dos fabricantes de barris que era bem financiada e inclinada à caridade. A escola ainda existe hoje, embora tenha mudado de Wapping no final do século 19 e agora seja uma escola secundária mista de excelente reputação acadêmica conhecida como Coopers’ Company e Coborn School em Upminster.
As bolinhas de gude datam da última etapa da presença da escola no local. Eles foram descobertos em um ralo revestido de tijolos da era vitoriana. É possível que eles tenham se perdido em um emocionante jogo de bolinhas de gude durante o recreio da escola. O nome “becos” é uma abreviação de alabastro, e eles foram decorados com listras e redemoinhos verdes, vermelhos, roxos e azuis para fazê-los parecer alabastro com veios. (Acho que eles se parecem mais com planetas ou xadrez.)
O canto de uma prancheta de ardósia foi encontrado próximo ao ralo. Ele é coberto com o que parecem ser linhas de grade, rabiscos e uma caligrafia em loop. O papel não estava prontamente disponível para as escolas no século XIX. Tabuinhas de ardósia eram usadas para exercícios de matemática e caligrafia, feitos com um cilindro de ardósia afiado que deixava uma marca cinza mais clara na tabuinha escura. As marcas de lápis podem ser limpas com um pano ou esponja. Os tabletes geralmente eram colocados em uma moldura de madeira e podiam ser perfurados com um orifício na parte superior para amarrar o lápis ao tablet. Este fragmento de tablet não tem nenhuma moldura de madeira restante, mas tem um buraco na parte superior.
