Dois altares mitraicos excepcionalmente raros e lindamente esculpidos encontrados em Inveresk, East Lothian, Escócia, são sendo exibido pela primeira vez. Eles não são apenas os únicos altares romanos já encontrados na Escócia, mas estão entre os melhores exemplos de escultura romana na Grã-Bretanha romana. Eles também são exclusivamente antigos, tendo sido feitos em 140 DC durante a reocupação do sul da Escócia por Antonino Pio, enquanto a maioria dos outros materiais arqueológicos relacionados ao culto de Mitras na Britânia datam do século III.
Os altares foram desenterrados em 2010. Inveresk era o local de um forte na Muralha de Antonino e uma cidade movimentada cresceu em torno da base militar. Foi também o lar do templo de Mitra mais ao norte do Império Romano, e os dois altares eram os pontos focais do templo, que teria sido um espaço subterrâneo, escuro e sem janelas, semelhante ou mesmo construído em uma caverna natural. Os altares foram encontrados quebrados em grandes fragmentos e necessitaram de extensos trabalhos de conservação, por isso nunca antes foram colocados à vista do público.
Um dos altares é dedicado ao próprio Mitras e traz a inscrição “DAEO / INVICT · MY / C · CAS ·/ FLA” que significa “ao deus invencível Mitras” seguida do nome abreviado do homem que ergueu o altar, provavelmente Gaius Cassius Flavianus, provavelmente o centurião legionário comandante do forte. O capitel é finamente esculpido com folhas e flores sobre uma borda de corda torneada e encimado por dois pergaminhos em cada extremidade. A parte superior central apresenta um corvo, que pode ter sido um par, mas o local onde o outro estaria está danificado. Os corvos desempenharam um papel importante na mitologia mitraica como mensageiros do deus sol Sol Invictus para Mitra. Os lados do altar são decorado com esculturas em relevo de outra iconografia mitraica, incluindo um grifo e uma patera de um lado, e uma lira, palheta, uma lira e um jarro.
O segundo altar é dedicado pelo mesmo centurião ao próprio deus Sol. O rosto do deus foi esculpido na frente do altar de pedra sólida em alto relevo, mas então o centro do bloco de pedra foi escavado por trás e os raios ao redor da cabeça do deus sol, seus olhos e boca foram perfurados para torná-los recortes. Seu queixo também foi perfurado, embora tenha sido por engano. Posteriormente foi reconstruído em gesso, mas falta esse gesso expondo a fissura. O altar teria sido iluminado por trás e, no interior escuro e semelhante a uma caverna do Mithraeum, os olhos, a boca e os raios da coroa solar teriam brilhado intensamente. No capitel do altar estão representadas em relevo personificações femininas das quatro estações, representando a passagem do tempo.
Havia raros vestígios sobreviventes da pintura policromada original visíveis nos altares quando foram desenterrados pela primeira vez. Os conservadores encontraram mais evidências de detalhes coloridos ao examinar a superfície com luz ultravioleta. Não encontraram o suficiente para fazer um mapa completo de como o altar foi pintado, mas conseguiram esclarecer áreas com contornos vermelhos e azuis.
A nova exposição, Escócia romana: a vida à beira do impériovai de 14 de novembro de 2026 a 28 de abril de 2027, e no Museu Nacional da Escócia em Edimburgo. Centra-se nas tentativas de Roma de conquistar a Escócia, como esta foi abastecida e apoiada pelo núcleo do Império, o impacto na população local e os efeitos a longo prazo da ocupação.
Fraser Hunter, Curador Principal de Pré-história e Arqueologia Romana dos Museus Nacionais da Escócia, disse:
“Esses altares impressionantes realmente dão vida às crenças da fronteira romana. A qualidade da escultura, os vestígios de tinta e os dramáticos efeitos de iluminação mostram que eram monumentos impressionantes e caros. O culto de Mitras representava o triunfo do bem sobre o mal e dava aos soldados a sensação de que havia um propósito para o seu mundo e uma vida após a morte.(…)”
