Um painel de madeira pintado em um memorial do século 17 roubado de uma igreja em Hertfordshire em 1996 foi devolvido 30 anos depoisgraças a um entusiasta entusiasta da heráldica australiana.
O painel mede 2’8 ″ x 2’2 ″ e contém um brasão pintado de cores vivas sobre uma dedicatória bem escrita. A inscrição diz:
“Na extremidade superior deste meio fica enterrado o
Corpo de George Cordell Esquire, que serviu Queene
Elisabeth e foi Sargento do Ewry para
Rei Iames e o falecido Rei Charles, em todos os sessenta anos:
Quem se casou com Dorothy, a única filha e herdeira de
Francisco Prior desta paróquia, com quem vive há 57
Anos e falecido em 25 de maio de 1653, ele sendo
Com 84 anos.”
As famílias de Cordell e de sua esposa tinham laços profundos com Flamstead e depois de servir como cortesão de três monarcas (o sargento de Ewry era responsável por todos os lençóis e talheres da mesa real), ele foi enterrado na Igreja de St Leonard. Este marcador foi montado na parede do corredor norte.
O painel desapareceu da Igreja de St Leonard em Flamstead em abril de 1996. As autoridades foram notificadas na época e o roubo foi registrado no banco de dados do Art Loss Register em maio. Durante décadas não houve sinal disso e, eventualmente, os novos funcionários e paroquianos esqueceram-se do painel roubado.
Então, de repente, na véspera de Ano Novo, o vigário de St. Leonard, reverendo Jo Burke, recebeu um e-mail de um certo Richard d’Apice, membro da Sociedade Australiana de Heráldica em Sydney. Ele leu o catálogo online de um leilão em Drewatts e viu um painel pintado com um elaborado brasão e uma inscrição funerária. Isso despertou suas suspeitas nerds, e um pouco de trabalho de detetive online o levou a uma descrição do painel na edição de março de 1812 da The Gentleman’s Magazine, que o registrou na Igreja de St Leonard em Flamstead. O artigo citava a dedicatória completa, então não havia como confundi-lo com outra peça.
Depois de superar suas suspeitas iniciais de que se tratava de um novo golpe de e-mail estranhamente específico, o Reverendo Burke pediu ao arquivista da igreja que pesquisasse os arquivos antigos da igreja. Eles encontraram uma fotografia do painel e as informações do banco de dados ALR. Em 9 de janeiro, Burke notificou Drewatts que o lote era propriedade roubada. A empresa retirou-o imediatamente cinco dias antes do leilão programado.
O vendedor não tinha ideia de que ele havia sido roubado e, embora Drewatts tivesse feito sua pesquisa padrão de devida diligência no banco de dados ALR, o painel havia ultrapassado os limites de pesquisa. ALR enviou ao vendedor uma carta confirmando que o painel havia sido roubado em 1996 e registrado junto a ele desde maio daquele ano. O vendedor providenciou para que a igreja recolhesse o painel e, duas semanas depois, ele finalmente estava de volta em casa.
A igreja está muito feliz porque o painel é uma “fascinante peça da história local”. O painel agora está de volta ao St Leonard’s e em um local seguro até que um método de exibição apropriado possa ser adquirido.
Burke acrescentou: “Nosso arquivista e membro do Conselho da Igreja Paroquial é curador aposentado do Museu Britânico e continua a ter contatos no museu. Estamos recebendo conselhos sobre como exibi-lo com segurança”.
