Isso não vai será um ano marcante para o aplicativo imobiliário Zillow. “Descrevemos o mercado interno como uma oscilação no fundo do poço”, disse o CEO Jeremy Wacksman em nossa conversa esta semana. O ano passado foi sombrio para o mercado imobiliário, e ele espera que as coisas melhorem apenas marginalmente em 2026. (Se janeiro queda histórica nas vendas de casas é indicativo, isso é até excessivamente otimista.) “A maneira de pensar sobre isso é que houve 4,1 milhões de casas existentes vendidas no ano passado – um mercado normal é de 5,5 a 6 milhões”, diz Wacksman. Ele se apressa em acrescentar que a própria Zillow está se saindo melhor do que o setor imobiliário em geral. Ainda assim, sua avaliação é um quarto de seu limite máximo em 2021. Poucas horas depois de conversarmos, Wacksman anunciou que os lucros da Zillow aumentaram no último trimestre. Mesmo assim, o preço das ações da Zillow caiu quase 5% no dia seguinte.
Wacksman vê um ponto positivo – IA. Como qualquer outra empresa no mundo, a IA generativa apresenta uma oportunidade e um risco para os negócios da Zillow. Wacksman prefere pensar no lado positivo. “Acreditamos que a IA é na verdade um ingrediente e não uma ameaça”, disse ele na teleconferência de resultados. “Nos últimos dois anos, a revolução do LLM realmente abriu todos os nossos olhos para o que é possível”, ele me diz. A Zillow está integrando IA em todos os aspectos de seus negócios, desde a forma como exibe as casas até a forma como os agentes automatizam seu fluxo de trabalho. Wacksman se maravilha com o fato de que, com a Gen AI, você pode pesquisar “casas perto da nova escola do meu filho, com quintal cercado, por menos de US$ 3.000 por mês”. Por outro lado, seus clientes podem acabar fazendo as mesmas consultas em chatbots operados pela OpenAI e pelo Google, e Wacksman deve descobrir como dar o próximo passo para o Zillow.
Em seus 20 anos de história – a Zillow comemorou o aniversário esta semana – a empresa sempre usou IA. Wacksman, que ingressou em 2009 e se tornou CEO em 2024, observa que o aprendizado de máquina é o motor por trás dessas “estimativas Z” que medem o valor de uma casa a qualquer momento. Zestimativas se tornou uma sensação viral que ajudou a tornar o aplicativo irresistível, e sites como Zillow enlouqueceu– que também é um programa de TV na rede HGTV – construíram um negócio em torno de destacar as listagens mais intrigantes ou bizarras.
Mais recentemente, a Zillow gastou bilhões na busca agressiva de novas tecnologias. Um esforço contínuo é melhorar a apresentação das casas à venda. Um recurso chamado Sky Tour usa uma tecnologia de IA chamada Gaussian Splatting para transformar imagens de drones em uma renderização 3D da propriedade. (Adoro digitar as palavras “Gassian Splatting” e não posso acreditar que uma banda indie ainda não o tenha adotado.) A IA também alimenta um recurso dentro do componente Showcase do Zillow chamado Encenação Virtualque abastece as casas com móveis que realmente não existem. Há um terreno arriscado aqui: quando você abandona a autenticidade de uma foto real, surge a questão de saber se você está realmente vendo uma representação confiável da propriedade. “É importante que tanto o comprador quanto o vendedor entendam a linha entre o Virtual Staging e a realidade de uma foto”, diz Wacksman. “Uma imagem virtualmente encenada deve ter marca d’água clara e ser divulgada.” Ele diz estar confiante de que os profissionais licenciados cumprirão as regras, mas à medida que a IA se torna dominante, “temos que evoluir essas regras”, diz ele.
No momento, a Zillow estima que apenas uma porcentagem de um dígito de seus usuários aproveita esses recursos de exibição exóticos. Particularmente decepcionante é uma incursão chamada Zillow Immerse, que roda no Apple Vision Pro. Após o lançamento em fevereiro de 2024, Zillow o chamou de “o futuro dos passeios em casa.” Observe que não afirma ser um futuro próximo. “Essa plataforma ainda não alcançou grande proeminência entre os consumidores”, diz Wacksman sobre o baixo desempenho da inovação da Apple. “Eu realmente acho que VR e AR virão.”
A Zillow está em terreno mais sólido usando IA para tornar sua força de trabalho mais produtiva. “Isso está nos ajudando a fazer melhor nosso trabalho”, diz Wacksman, acrescentando que os programadores estão produzindo mais código, as tarefas de suporte ao cliente foram automatizadas e as equipes de design reduziram os prazos para implementação de novos produtos. Como resultado, diz ele, a Zillow conseguiu manter seu número de funcionários “relativamente estável”. (Zillow fez cortar alguns empregos recentemente, mas Wacksman diz que isso envolveu “um punhado de pessoas que não estavam atendendo aos padrões de desempenho”.)
