Alegres, kitsch e obscenas, as pinturas de Beryl Cook eram amadas pelo público britânico, mas ridicularizadas pelo establishment artístico. Cem anos após o seu nascimento, uma nova exposição defende uma reavaliação radical do seu trabalho e legado.
De qualquer forma, o percurso da carreira de Beryl Cook foi impressionante. Artista autodidata, ela só pegou um pincel aos 30 anos e tinha 49 quando fez sua primeira exposição. Mas quando morreu, em 2008, aos 81 anos, Cook já havia criado mais de 500 obras e se tornado uma das artistas mais populares da Grã-Bretanha.
O trabalho de Cook não foi apenas prolífico, mas onipresente. Qualquer pessoa que tenha crescido no Reino Unido nos últimos 50 anos terá visto as suas pinturas. Talvez não em uma galeria, mas em cartões de felicitações, panos de prato, gravuras, calendários, selos postais e porta-copos. Seus personagens foram até transformados em Desenho animado da BBC, amigos do peito. As figuras características de Cook – pessoas comuns da classe trabalhadora, muitas vezes mulheres e de grande porte – são instantaneamente reconhecíveis. E eles estão sempre se divertindo; em bares e cafés, na praia, nas noites de karaokê, na sala de bingo.
No entanto, apesar do seu sucesso comercial, Beryl Cook tem sido amplamente ignorada pelo meio artístico e o seu trabalho é considerado alegre, kitsch, atrevido e obsceno. Divertido talvez, mas nada para ser levado a sério. Quando os críticos voltaram sua atenção para ela, as críticas muitas vezes foram contundentes. O falecido crítico de arte Brian Sewell disse sobre o trabalho de Cook: “Tem uma espécie de traço vulgar que nada tem a ver com arte.”
