As companhias aéreas que evacuam viajantes do conflito no Médio Oriente estão a lutar para transportar passageiros, à medida que o encerramento do espaço aéreo prejudica a aviação regional.
Quase uma semana depois de ataques militares e de mísseis terem levado ao encerramento generalizado do espaço aéreo no Médio Oriente, os voos na região continuam fortemente perturbados. Os principais centros de companhias aéreas têm agora apenas alguns voos, deixando dezenas de milhares de viajantes retidos e forçando as companhias aéreas, os governos e os reguladores a apresentarem novos planos de evacuação.
Para os americanos que acompanham a situação, há uma grande complicação: as companhias aéreas dos EUA não estão autorizadas a operar voos de resgate para a região neste momento.
Como resultado, as companhias aéreas estrangeiras, os voos fretados do governo e alguns aeroportos parcialmente reabertos estão a lidar com o enorme trabalho de retirar os viajantes.
Rede Global de Aviação Interrompida Subitamente
Quando Operação Fúria Épica começou, a rede de aviação do Médio Oriente ficou efectivamente paralisada da noite para o dia. Os encerramentos do espaço aéreo espalharam-se por vários países à medida que os ataques com mísseis e as operações militares aumentavam.
Os aeroportos no Irão, Iraque, Síria, Israel, Qatar, Bahrein e Kuwait ainda estão fechados ou fortemente restritos. Isto cortou as principais rotas que as companhias aéreas internacionais utilizam para ligar a Europa, Ásia, África e América do Norte.
Esta situação teve um enorme impacto na aviação global.
De acordo com a empresa de análise de aviação Cirium, cerca de 900.000 assentos aéreos estão normalmente disponíveis todos os dias para, de e dentro do Médio Oriente. Desde o início do conflito, cerca de 4,4 milhões de assentos foram cancelados em toda a região.
Mesmo os maiores aeroportos da região funcionam com uma capacidade muito menor. O Aeroporto Internacional do Dubai (DXB), normalmente um dos mais movimentados do mundo, viu as suas operações caírem drasticamente desde o início do encerramento do espaço aéreo.
Normalmente, o aeroporto recebe cerca de 1.200 voos por dia.
Apesar do caos, um número limitado de voos de resgate está agora lentamente a restaurar algum movimento.
UAE Airlines lidera o esforço de resgate
Os Emirados Árabes Unidos foram os primeiros a fazer progressos reais, reabrindo parcialmente o seu espaço aéreo e criando “corredores seguros” especiais para voos que partem do Dubai (DXB e Al-Maktoum International DWC), do Aeroporto Internacional Zayed de Abu Dhabi (AUH) e do Aeroporto Internacional de Sharjah (SHJ).
Estas rotas permitem que um número limitado de aviões deixe a região, evitando áreas inseguras.
As companhias aéreas sediadas nos Emirados Árabes Unidos foram uma das primeiras a utilizar estes corredores. Emirates, Flydubai, IndiGo e Etihad Airways começaram a realizar voos limitados para ajudar passageiros retidos a deixar o país.
Como DXB e AUH são geralmente grandes centros de trânsito internacional, um grande número de viajantes ficou preso lá. As companhias aéreas responderam usando seus maiores equipamentos.
Tanto a Emirates quanto a Etihad usaram seus Airbus A380 em alguns voos, permitindo-lhes transportar centenas de passageiros ao mesmo tempo. Muitos destes voos têm como destino cidades europeias e asiáticas, como Londres ou Singapura. Para muitos viajantes, estes voos são apenas o primeiro passo para casa, uma vez que passam a fazer ligação a voos adicionais assim que chegam a países com espaço aéreo aberto.
Outras companhias aéreas também aderiram. O rastreamento de voos mostra que Air India, Air Arabia, Uzbekistan Airways, Kenya Airways, Royal Air Maroc, Flynas, Royal Jordanian e SpiceJet estão realizando voos de Dubai de volta para seus países de origem.
European Airlines lança voos de repatriação
As companhias aéreas fora da região também desempenham um papel importante no esforço de evacuação, especialmente nos países vizinhos onde os aeroportos permanecem operacionais.
Mascate, em Omã, tornou-se uma das principais rotas de fuga para os viajantes que saem da área de conflito.
As transportadoras europeias, incluindo Lufthansa, Swiss, Smartwings, Aegean Airlines e British Airways, têm operado voos especiais de repatriamento a partir do Aeroporto Internacional de Mascate (MCT) para trazer cidadãos para casa.
Algumas companhias aéreas também tentaram voos de resgate diretos de Dubai. A Croatia Airlines e a Smartwings realizaram alguns voos para evacuar viajantes retidos.
No entanto, a situação de segurança forçou as companhias aéreas a permanecerem cautelosas. Embora a frequência das incursões de mísseis e drones iranianos no espaço aéreo dos EAU tenha diminuído, o país ainda enfrenta incursões intermitentes, mesmo quando recentemente como quinta-feira, 5 de março.
A Air France anunciou planos para um voo de repatriamento do Dubai para Paris, mas cancelou-o rapidamente devido ao que a companhia aérea chamou de “a situação de segurança em curso”.
As transportadoras russas Aeroflot e S7 Airlines também continuaram transportando passageiros da região. No entanto, os seus voos para Moscovo estão a demorar significativamente mais tempo porque as aeronaves têm de desviar de grandes secções de espaço aéreo restrito.
Mesmo com esses voos, ainda não há lugares suficientes para todos que desejam partir.
A British Airways disse nas redes sociais que todos os seus voos de resgate limitados para o fim de semana já estavam lotados.
Companhias aéreas dos EUA não podem voar em missões de resgate
Embora as companhias aéreas de outros países tenham iniciado voos de evacuação, a maioria das transportadoras norte-americanas não estiveram envolvidas no esforço de resgate.
O motivo é regulatório.
As companhias aéreas sediadas nos EUA não podem operar voos em espaços aéreos perigosos sem a aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA).
Como resultado, companhias aéreas como a United Airlines e a Delta Air Lines concentraram-se em suspender o serviço e ajudar a reposicionar as tripulações com segurança.
A United Airlines, que operava voos para o Aeroporto Ben Gurion (TLV) em Tel Aviv e DXB, passou vários dias trabalhando para retirar seus pilotos e comissários de bordo da região após a escalada do conflito.
A Associação dos Comissários de Bordo disse a ação militar colocou as tripulações das companhias aéreas “em perigo”.
A Air Line Pilots Association disse que todos os membros da tripulação da United foram eventualmente evacuados de Dubai. Alguns teriam viajado pela Arábia Saudita por terra antes de embarcar em voos comerciais saindo do Aeroporto Internacional King Khalid (RUH) de Riad.
A United cancelou agora seus voos TLV e DXB até pelo menos 11 de março. A Delta Air Lines pausou seus voos entre Nova York JFK e TLV até 22 de março.
Governo dos EUA organiza voos charter
Como as companhias aéreas dos EUA não podem realizar voos de resgate, o governo dos EUA interveio para ajudar os cidadãos retidos.
O Departamento de Estado dos EUA confirmou que voos charter estão agora a ser utilizados para evacuar americanos da região.
Um voo charter transportando cidadãos norte-americanos partiu do Médio Oriente na quarta-feira, e as autoridades dizem que serão acrescentados voos adicionais se as condições de segurança o permitirem.
Até agora, o Departamento de Estado afirma que quase 18 mil americanos regressaram aos Estados Unidos desde o início da crise. Cerca de 7.300 desses viajantes receberam assistência governamental direta.
As autoridades dizem que milhares de pessoas conseguiram chegar à Europa ou à Ásia e continuam a viajar de lá para casa.
Os americanos que ainda estão na região estão sendo instados a entrar em contato com a força-tarefa de emergência 24 horas do Departamento de Estado ou a se inscrever online para obter ajuda.
As autoridades dizem que o registo os ajuda a descobrir onde estão os cidadãos e permite ao governo notificar rapidamente as pessoas quando os voos de evacuação estão disponíveis.
