O preço de o combustível para aviação duplicou desde o início da guerra no Irão, há duas semanas, à medida que as perturbações no rotas marítimas vitais limitar o comércio global de petróleo bruto e refinado. As companhias aéreas que operam nele estão correndo para acompanhar. Somente o combustível de aviação representa algo entre 25 e 35% dos custos das companhias aéreas. A próxima parada são os preços mais altos dos ingressos.
Isso já está acontecendo, até certo ponto. Várias companhias aéreas, incluindo a Air Asia e a Hong Kong Airlines, afirmaram explicitamente que estão a aumentar as suas habituais sobretaxas de combustível. Preços de passagens domésticas nos EUA estão acordados (embora também estivessem em ascensão antes da guerra). “Quando (o preço do petróleo) sobe tão rapidamente, as tarifas aéreas sobem”, disse o CEO da United Airlines, Scott Kirby. disse ao Wall Street Journal essa semana. “A propósito, eles também descem quando o combustível volta a baixar.”
Como ninguém tem uma bola de cristal, o que tudo isso significa para os viajantes está no ar. Especialistas do setor de viagens e companhias aéreas dizem que serão necessárias mais algumas semanas de conflito e altos preços dos combustíveis para realmente começar a remodelar a economia das viagens – ou mesmo para saber se isso está acontecendo. As companhias aéreas definem horários, rotas e preços de passagens iniciais com meses de antecedência, o que significa que o dinheiro que estão perdendo hoje com custos elevados só poderá ser recuperado através da venda de passagens para voos no futuro.
Aqui está o que provavelmente está acontecendo nos bastidores das companhias aéreas que decidirão se os altos preços dos combustíveis se traduzirão em planos de viagem confusos.
Viagem vs. Lazer
Por enquanto, as companhias aéreas provavelmente estão mexendo nos limites das operações e dos planos de emissão de bilhetes, diz Ahmed Abdelghany, que estuda operações aéreas como professor na Faculdade de Administração da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. Algumas dessas mudanças provavelmente não serão perceptíveis para o passageiro médio. Para tornar os voos mais eficientes em termos de combustível, por exemplo, e menos dispendiosos de operar, as companhias aéreas provavelmente já tomaram cuidado com a quantidade de combustível transportada em cada voo, diz ele – menos peso, menos combustível queimado. Aumentar os preços das passagens é uma medida logisticamente mais fácil para as companhias aéreas, mas não é uma medida automática.
“Dizemos que as companhias aéreas têm três demônios: volatilidade no preço do combustível, volatilidade na procura e volatilidade no clima”, diz Abdelghany. “Para as companhias aéreas aumentar a tarifa não é uma decisão fácil, porque vai afetar a demanda”.
Na verdade, muitas companhias aéreas poderiam proteger os turistas regulares do impacto dos aumentos de preços, inicialmente, porque acreditam que alguma procura se manterá apesar das tarifas elevadas. Desde as perturbações que surgiram com a pandemia de Covid-19, várias grandes companhias aéreas reformularam os seus modelos de negócio para se concentrarem nos passageiros executivos, que tendem a ser menos sensíveis aos preços, pois viajam com o dinheiro da empresa. “Há mais foco em viajantes premium e aumento de vendas, em oposição a um modelo que era mais focado no mercado interno e tinha uma parcela maior de negócios na cabine principal”, diz Jarrett Bilous, diretor-gerente de transporte, aeroespacial e defesa da S&P Global Ratings. As companhias aéreas poderiam optar por repassar os preços mais altos primeiro aos passageiros mais gastadores.
Os bilhetes menos afetados pelos aumentos de preços no curto prazo, então, podem ser aqueles com maior probabilidade de trazer viajantes a lazer a bordo: viagens que começam e terminam nos fins de semana, ou duram duas semanas em vez de alguns dias (que diz “viagem de negócios”).
Mas não há garantia de que as companhias aéreas manterão essa estratégia se os altos preços dos combustíveis se arrastarem, diz Bilous. As teorias mais recentes sobre a procura sustentável dos viajantes de negócios não foram testadas durante uma verdadeira crise financeira. “Já faz algum tempo que não temos tido uma recessão sustentada na procura nem um choque de preços”, diz ele.
Um Novo Mundo
Se o choque no preço do combustível de aviação continuar por semanas ou até meses, mudanças maiores – e inconvenientes – poderão ser direcionadas para uma companhia aérea perto de você. As companhias aéreas podem reduzir seus horários, visando rotas menos lucrativas para começar. (Eles também poderiam proibir voos que passassem pelo espaço aéreo instável em torno do conflito cada vez maior.)
Durante o último grande e sustentado choque de combustível em 2008, as companhias aéreas cobraram pela bagagem despachada e, eventualmente, pela bagagem de mão. Embora o negócio da aviação tenha mudado desde então, é possível que as companhias aéreas possam mais uma vez começar a experimentar novas maneiras de ganhar dinheiro extra com os passageiros. “Novas receitas, taxas e encargos auxiliares, talvez reduzindo o peso máximo das malas de check-in – é possível”, diz Abdelghany. Mas esses tipos de novos sistemas levariam algum tempo para serem implementados.
Bilous, o analista, não chegou a oferecer conselhos sobre a compra de ingressos. “O risco de preços mais altos certamente cresceu em relação a algumas semanas atrás”, diz ele. “Até que ponto eles vão mais alto, se é que vão, resta saber.”
