Fragmentos de dois pisos de mosaico f
da Antiguidade Tardia desenterrados em Berat, na Albânia, foram identificados como restos de basílicas cristãs. Isto lança uma nova luz sobre o traçado urbano da antiga cidade de Antipatrea, sobre a qual muito pouco se sabe.
Berat é um Patrimônio Mundial da UNESCO devido ao seu centro histórico único, caracterizado por estruturas e design urbano otomanos dos séculos 18 e 19, mas a presença humana na área remonta ao 4º/3º milênio aC e há evidências de um assentamento urbano em Berat definido por muralhas defensivas que datam do século 7 a 6 aC De acordo com Lívioas muralhas foram destruídas e a cidade incendiada pelas forças romanas sob o comando do cônsul Publius Sulpicius Galba em 200 a.C. durante a Segunda Guerra da Macedônia.
Depois disso, não há referências a Antipatrea em fontes antigas até o século V, quando se diz que o imperador romano oriental Teodósio II (401-450 DC) reconstruiu as muralhas e rebatizou a cidade de Pulqueriópolis em homenagem a sua irmã Pulchera. Foi sede episcopal no período bizantino, e Justiniano, o Grande, construiu uma fortaleza no topo da colina que mais tarde seria reconstruída várias vezes até cair sob o domínio da República de Veneza em 1420.
Devido ao seu centro urbano historicamente significativo e aos seus muitos ciclos de destruição e reconstrução, quase nenhum material arqueológico da história antiga de Antipatrea veio à luz. Nunca houve uma investigação arqueológica sistemática do centro histórico da cidade. A primeira escavação começou em 1973 e continuou durante dois anos, centrando-se no castelo/fortaleza da cidade alta. Restos de utensílios de cozinha e cerâmica importada da Antiguidade Tardia (séculos IV-VI dC) foram encontrados perto do portão do castelo. Depois disso, houve mais uma escavação na área do castelo em 1987 e nenhuma outra exploração arqueológica.
O primeiro mosaico foi descoberto durante a construção de uma nova rede de hidrantes no castelo em 2012. Era fragmentário e uma camada queimada na superfície atestava como o edifício havia morrido. Cobriu uma área de cerca de 20 x 11 pés e apresentava desenhos geométricos em tesselas policromadas (branco, vermelho, rosa, violeta, cinza e preto) e uma inscrição muito fragmentária em grego que provavelmente era uma dedicatória aos doadores que financiaram a construção da igreja.
O segundo foi desenterrado durante a construção de um novo sistema de drenagem sob as fundações da Mesquita do Rei na cidade baixa em 2018. Era um fragmento muito menor, com cerca de 7,4 x 2,6 pés, de um mosaico policromado criado no trabalho xadrez técnica. Também apresentava vestígios de queimaduras na superfície e um fragmento de uma inscrição grega.
Uma palavra é claramente preservada: Theotokos, que significa “Theotokos” ou “Mãe de Deus”. A inscrição que menciona o termo “Theotokos” é uma pista importante para a datação do mosaico. Este título assumiu um lugar central na teologia cristã após o Concílio de Éfeso em 431.
Por isso, os pesquisadores acreditam que o mosaico foi criado após esse evento. Em combinação com outros achados arqueológicos, como moedas encontradas nas camadas acima do mosaico, incluindo uma da época do imperador Justiniano II, presume-se que o mosaico data do final do século V ou início do século VI dC.
Embora as descobertas tenham sido publicadas localmente, as descobertas só foram reveladas fora das publicações albanesas no final de 2025, quando investigadores internacionais estudaram as descobertas documentadas, os seus métodos e materiais de construção, estilos de design e fragmentos de inscrições. Os motivos encontrados nos mosaicos – octógonos que se cruzam, rolos de hera, faixas onduladas entrelaçadas, escalas adjacentes deslocadas, círculos entrelaçados, bordas guilhochés, bordas de filete simples – foram comparados a modelos decorativos de outros mosaicos na Albânia, Macedônia do Norte e Itália, mas os pesquisadores acreditam que foram criados por artesãos locais. Um elemento de borda, uma borda de filé simples dentada com dentilos de três tesselas de largura, encontrado no mosaico do castelo, é único no registro arqueológico da Albânia.
Os materiais utilizados – calcário e terracota – correspondem às fontes encontradas na região. O estilo é particularmente semelhante aos mosaicos de locais próximos, como Bylis e Butrint. Isto sugere que havia uma rede de artesãos que viajavam entre cidades e decoravam as primeiras igrejas cristãs nos Balcãs.
Os dois mosaicos em locais diferentes, o do castelo dentro das antigas muralhas e o da cidade baixa fora das muralhas, mostram que existiam pelo menos duas igrejas na cidade na Antiguidade Tardia. A significativa inscrição “Theotokos”, a raridade da borda de filé simples dentada, o tamanho impressionante do mosaico dentro das antigas paredes apontam para que Antipatrea tenha sido uma importante comunidade cristã primitiva. Também oferece uma nova perspectiva sobre o Codex Beratinus Purpureus Phi, também conhecido como Codex de Berat, um manuscrito iluminado do século VI do Evangelho de Mateus e do Evangelho de Marcos escrito em tinta prateada em pergaminho roxo que foi mantido em Berat pelo menos desde o século XIV. Estudiosos anteriores não achavam que o manuscrito altamente importante, um dos apenas sete “códices roxos” estava diretamente ligado à cidade, que coincidentemente encontrou seu caminho depois de ser produzido em outro lugar. A descoberta dos mosaicos e das basílicas é uma prova de que a cidade era muito mais proeminente durante a época de Justiniano, o Grande, do que se pensava anteriormente, e torna inteiramente plausível que o Códice tenha surgido daí.
