Tal como os consumidores normais nos postos de gasolina, as companhias aéreas que abastecem em Los Angeles estão a ser forçadas a ajustar-se aos preços mais elevados nas bombas.
Os preços do combustível de aviação dispararam e os especialistas dizem que as tarifas aéreas estão seguindo o exemplo.
Com a aproximação de uma movimentada temporada de viagens de verão, as companhias aéreas estão começando a repassar os custos aos passageiros por meio de tarifas e taxas mais altas.
“Sempre que há um aumento nos preços do petróleo, as companhias aéreas acabam repassando isso imediatamente aos consumidores”, disse Diego Bufquin, diretor de gestão hoteleira e empreendedorismo da Universidade de Tulane. “Não leva muito tempo.”
As companhias aéreas têm enfrentado dificuldades em todo o mundo desde que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irão no final do mês passado. Os voos têm de percorrer caminhos mais longos em torno das zonas de guerra, e os custos mais elevados de combustível prejudicam as suas já reduzidas margens de lucro.
Os preços do combustível de aviação representam cerca de um terço dos custos operacionais das companhias aéreas, por isso elas “não podem esperar para aumentar as tarifas dos seus clientes”, disse Bufquin.
CEO da United Airlines, Scott Kirby disse à CNBC que o aumento nos preços dos combustíveis terá um impacto “significativo” nos resultados financeiros da companhia aérea.
Algumas companhias aéreas fora dos EUA já adicionaram sobretaxas de combustível às taxas de suas passagens. Air India anunciou um aumento gradual nas sobretaxas de combustível nas rotas nacionais e internacionais na semana passada. A companhia aérea de Hong Kong, Cathay Pacific, anunciou que cobraria taxas extras em todas as tarifas para cobrir os custos de combustível a partir de quarta-feira.
As companhias aéreas que reabastecem no LAX e em outros aeroportos regionais já estão sendo atingidas. Os preços do combustível de aviação em Los Angeles aumentaram mais de 40% desde o início do conflito no Médio Oriente.
Tal como o preço da gasolina para os automóveis, o combustível de aviação custa muitas vezes consideravelmente mais na Califórnia do que em outros estados.
A Califórnia está em grande parte separada do resto do sistema de distribuição de combustível. Com conectividade limitada por gasodutos, depende mais da entrega marítima de outros estados e países. A Califórnia também cobra impostos mais elevados sobre o combustível de aviação do que muitos outros estados.
Os preços médios nacionais do gás atingiram US$ 3,71 por galão na terça-feira, de acordo com a AAA. Na Califórnia, a média de terça-feira foi de US$ 5,52 por galão.
Ainda assim, a procura na primavera e no verão deverá permanecer forte, mesmo que os preços subam, disse Alan Fyall, reitor associado do Rosen College of Hospitality Management da Universidade da Florida Central.
“As tarifas estão subindo, mas a demanda ainda existe internamente”, disse Fyall. “A única coisa que realmente reduz a procura é a recessão económica.”
Na verdade, os consumidores têm feito reservas mais cedo do que o habitual para garantir preços mais baixos para as suas viagens de verão, afirmaram as companhias aéreas. Delta e a American Airlines teve algumas das vendas mais fortes de todos os tempos em março.
“Quando os preços dispararam, vimos um aumento na demanda”, disse o presidente-executivo da Alaska Airlines Inc., Ben Minicucci, esta semana, de acordo com a Bloomberg. “Acho que as pessoas começaram a pensar: ‘Uau, se isso vai enlouquecer, é melhor reservar minha passagem agora, antes que as tarifas subam’”.
As companhias aéreas e outras indústrias enfrentarão condições mais difíceis se os preços dos combustíveis permanecerem elevados por um período prolongado, acrescentou.
As tarifas aéreas já estavam subindo, segundo o Índice de Preços ao Consumidorque constatou que o índice de tarifas aéreas subiu 1,4% em fevereiro em relação ao ano passado.
O impacto variará de acordo com a companhia aérea, disse Fyall. Muitas companhias aéreas protegem seu combustível para negociar um preço fixo e estocam combustível enquanto é mais barato.
“As companhias aéreas que administram muito bem seu processo de compra de combustível, que fazem hedge muito bem, tendem a ser capazes de compensar muito bem os preços cobrados”, disse Fyall.
Os preços dos combustíveis para aviação são ainda mais sensíveis às forças económicas do que os preços dos combustíveis para automóveis, dizem os especialistas.
Ainda não está claro se os californianos terão de pagar tarifas aéreas significativamente mais altas do que os seus vizinhos, mas algumas rotas de voo dentro do estado podem ficar temporariamente indisponíveis, de acordo com Bufquin. À medida que as companhias aéreas procuram poupar dinheiro, poderão cortar certas rotas mais curtas e menos lucrativas.
“Companhias aéreas econômicas como a Spirit e voos de centros menores da Califórnia como Burbank, San José e Fresno correm o risco de serem cancelados”, disse Bufquin.
