O Retrato de Monsenhor Maffeo Barberini do mestre barroco Caravaggio, que há muito tempo é propriedade privada e só foi emprestado para exibição pública uma vez foi adquirido pelo Estado italiano por 30 milhões de euros (35 milhões de dólares). Este é o resultado de mais de um ano de negociações entre o Ministério da Cultura e os proprietários anónimos, num processo de dar água nos olhos.
Pintado por volta de 1599, o retrato capturou Maffeo Vincenzo Barberini quando ele tinha 30 anos e era um clérigo promissor da Câmara Apostólica. O enorme sucesso de seu tio Francesco nos negócios elevou a famÃlia Barberini de uma pequena nobreza florentina a grandes atores em Roma, completada com uma panóplia de tÃtulos e cargos comprados e pagos pela Igreja Católica. Ele conseguiu fugir à s regras da Cúria contra a administração de empresas enquanto ocupava cargo eclesiástico, e seus herdeiros, incluindo seu sobrinho, fizeram o mesmo. Isso garantiu que Maffeo tivesse fundos infinitos para apoiar a sua rápida ascensão na hierarquia eclesiástica, culminando na sua eleição para o papado em 1623 como Papa Urbano VIII.
O retrato esteve na coleção da famÃlia Barberini por mais de 300 anos, até ser vendido por volta de 1935, quando dificuldades financeiras levaram a famÃlia a vender grande parte de sua coleção incomparável. Foi comprado por uma coleção particular em Florença e lá permaneceu, invisÃvel e inédito, por décadas. Foi publicado pela primeira vez como obra autografada de Caravaggio pelo historiador de arte Roberto Longhi em 1963. Os proprietários o mantiveram inteiramente a portas fechadas por mais 60 anos depois disso.
O retrato foi finalmente mostrado ao público pela primeira vez em 2024 quando os proprietários o emprestaram à Gallerie Nazionali di Arte Antica (Galerias Nacionais de Arte Antiga) de Roma para uma exposição especial dedicada à obra. O museu está instalado no Palazzo Barberini, o grande palácio urbano desenhado por Gian Lorenzo Bernini para Maffeo após a sua elevação ao Trono de Pedro, pelo que esta exposição foi um regresso a casa para o retrato. Mais de 450 mil visitantes vieram vê-lo nos meses em que esteve em exibição.
Agora o Retrato de Monsenhor Maffeo Barberini fará mais uma viagem para casa e desta vez ficará para sempre. A obra será cedida à Gallerie Nazionali di Arte Antica para fazer parte do acervo permanente do Palazzo Barberini.
Dentro do corpus limitado de obras atribuÃdas com segurança a Caravaggio – cerca de sessenta e cinco pinturas em todo o mundo – os retratos constituem uma categoria extremamente rara: apenas três são conhecidos e universalmente aceites. O Retrato de Monsenhor Maffeo Barberini representa, portanto, um exemplar excepcional da retratÃstica do mestre lombardo e uma peça fundamental para a compreensão da evolução da sua linguagem pictórica entre finais do século XVI e inÃcio do século XVII.
Caravaggio é hoje um dos artistas mais estudados e admirados do mundo, mas o número de obras atribuÃdas com segurança permanece extremamente limitado, e o aparecimento no mercado de pinturas atribuÃdas a ele com segurança é um evento extremamente raro. Por esta razão, a entrada do Retrato de Monsenhor Maffeo Barberini nas coleções públicas da Itália representa um resultado de grande importância tanto do ponto de vista acadêmico quanto em termos de polÃtica cultural, garantindo que uma obra-prima de Caravaggio se torne parte do patrimônio nacional e fortaleça ainda mais as oportunidades de pesquisa, conhecimento e fruição pública da obra do artista.
