Na conferência de desenvolvedores da Palantir, a IA foi criada para vencer guerras

Está um frio Manhã de março no hotel não revelado no meio do Atlântico que hospeda a conferência de desenvolvedores da Palantir. Os empreiteiros de defesa, oficiais militares e executivos corporativos presentes não estão preparados para o clima; eles presumiram que as temperaturas de meados dos anos 70 do dia anterior se manteriam. Uma chuva fria se transforma em neve constante e Palantir distribui cobertores pesados. À medida que as pessoas se movem entre os pavilhões ao ar livre, parece que foram retiradas de naufrágios. Mesmo assim, o ânimo está elevado. Para esta multidão auto-selecionada, a Palantir está cumprindo as suas promessas. O preço das ações da empresa está subindo. A reunião está impregnada do pensamento de grupo vertiginoso de um evento de marketing multinível.

Depois de garantir um convite para a conferência – uma tarefa que se tornou desafiadora pela desaprovação de Palantir da WIRED cobertura recente—Eu estava ansioso para ter uma visão interna da misteriosa empresa. Fundada em 2003 por Peter Thiel e seu então obscuro ex-colega de Stanford, Alex Karp, a empresa tornou-se parte da transformação de combate baseada em IA do Pentágono. Nos últimos anos, porém, seu maior crescimento ocorreu no setor comercial. “O negócio comercial está crescendo 120% ano após ano. Estamos muito orgulhosos do crescimento de 60% no governo, mas eles não estão nem na mesma rampa”, diz o CTO da Palantir, Shyam Sankar, que também faz parte de um contingente de quatro pessoas de executivos de tecnologia servindo como tenentes-coronéis na Reserva do Exército.

A IA generativa ajudou a impulsionar a ascensão da Palantir, potencializando o suporte prático que a empresa oferece aos seus clientes. No início de sua evolução, a Palantir incorporaria “engenheiros avançados” nas empresas, ajudando-as a integrar o software da Palantir em suas operações. Grandes modelos de linguagem permitiram à Palantir construir produtos com mais potência, e agora os engenheiros se concentram em ajudar os clientes a construir suas próprias ferramentas com a tecnologia da Palantir. “Cada vez que esses modelos melhoravam, parecia que eram feitos sob medida exatamente para nós”, diz Ted Mabrey, um dos primeiros funcionários que agora dirige o negócio comercial. Sankar explica: “Toda a nossa tese é que estamos construindo trajes do Homem de Ferro para a cognição”, diz ele. “Estávamos limitados pelo número de pessoas, pela criatividade das perguntas, por todo esse tipo de coisas. E então (com a Geração AI) esse limitador de taxa foi eliminado, e isso mudou a taxa de crescimento.”

As palestras da manhã incluem um vice-almirante da Marinha dos EUA, o oficial encarregado do projeto de campo de batalha Maven AI e executivos da Accenture, GE Aerospace, SAP e Freedom Mortgage Corporation. A gama reflete a trajetória da empresa desde o trabalho de defesa até o setor comercial. Durante a hora do café da manhã, assisto a uma demonstração de uma empresa familiar de moda com 450 funcionários. O CEO Jordan Edwards, da Mixology Clothing, diz que encontrou a Palantir por meio de um anúncio no Instagram e que o sistema alimentado por IA transformou seu negócio. Ele usa o software da Palantir para ajudar na tomada de decisões de compra e depois envia e-mails para negociar preços. Para uma linha que ele vende, “isso gerou uma oscilação de margem de 17 pontos – de perder US$ 9 por unidade para ganhar US$ 9 por unidade”, afirma ele. Edwards agora se descreve como um “CEO implantado para frente.”

Embora o maior crescimento da Palantir esteja no setor comercial, sua alma permanece na contratação de defesa. Durante a sua longa luta para se tornar parte do sistema de defesa (a certa altura, processou o Exército para ser considerado para um contrato), adoptou um enfoque nos resultados. Palantir gosta de pensar que esta experiência a forçou a adotar um nível de rigor que lhe permitiu eclipsar os seus rivais na arena comercial. Um capítulo do livro recém-publicado de Sankar, Mobilizar: Como Reiniciar a Base Industrial Americana e Acabar com a Terceira Guerra Mundial, é chamado de “A fábrica é a arma”. Tanto Sankar como o CEO Alex Karp acreditam que a indústria americana, especialmente no Vale do Silício, tem demonstrado patriotismo insuficiente. A sua esperança é que o exemplo da Palantir inspire outras empresas a produzir produtos de defesa nacional, além do seu trabalho de consumo.

As observações introdutórias de Karp na conferência enfatizaram como o trabalho de defesa define a empresa, especialmente agora que a América está em guerra. Atipicamente vestido com um blazer (“Isso é para convencer minha família de que tenho um emprego”, ele brinca), ele diz que normalmente estaria conversando com clientes comerciais sobre como torná-los mais ricos e felizes e ajudá-los a destruir seus concorrentes. (Ele refere-se aos rivais como “não-concorrência” porque, na sua opinião, não se enquadram na classe da Palantir.) Mas com um campo de batalha activo no Irão, a única prioridade da empresa é agora apoiar as tropas. “Na Palantir fomos construídos para dar aos nossos combatentes… uma vantagem injusta”, diz ele. “Foi, ‘Sim, vamos realmente atacar nossos inimigos’. E tenho muito orgulho disso.”