Congressista dos Estados Unidos Jim Himes, o democrata mais graduado no Comitê de Inteligência da Câmara, está fazendo lobby privado com colegas para preservar o poder do FBI de conduzir buscas sem mandado nas comunicações dos americanosWIRED aprendeu, argumentando que não viu nenhuma evidência de que a administração Trump esteja abusando de sua autoridade.
Numa carta obtida pela WIRED, Himes insta os colegas democratas a apoiarem o pedido da Casa Branca para renovar um controverso programa de vigilância que intercepta os dados eletrónicos de estrangeiros no estrangeiro. Embora direcionado a estrangeiros, o programa – autorizado pela Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira – também abrange grandes quantidades de mensagens privadas pertencentes a cidadãos dos EUA.
A proposta de Himes baseia-se nas “56 reformas” aprovadas pelo Congresso em 2024, que codificaram os próprios protocolos internos do FBI como um substituto para mandados constitucionais. Na carta, Himes afirma que estas mudanças estão “funcionando como pretendido” para evitar o uso indevido doméstico, citando uma taxa de conformidade “excedendo 99 por cento” nos últimos dois anos.
Os fundamentos estruturais dessa defesa, contudo, foram fundamentalmente alterados pelas recentes mudanças no FBI. A métrica de conformidade de “99 por cento” da Himes foi produzida pelo Escritório de Auditoria Interna, por exemplo – uma unidade que serviu por muito tempo como um alarme de fumaça projetado para detectar ilegalidades, mas não existe mais.
A unidade foi fechada pelo diretor do FBI, Kash Patel, no ano passado. Opiniões judiciais históricas baseadas em seus dados já haviam exposto centenas de milhares de pesquisas impróprias do FBI. Sem os auditores necessários para calcular as taxas de falha, os mecanismos de conformidade que Himes aponta terem efetivamente deixado de funcionar.
Num comunicado, o gabinete de Himes reiterou amplamente as posições expostas na sua carta aos colegas. “Estou aberto a fazer novas reformas na Secção 702, com base nas muitas reformas bem-sucedidas que fizemos na legislação de reautorização há dois anos”, diz ele. “Uma reautorização a curto prazo da Secção 702 permitirá ao Congresso debater exaustivamente os prós e os contras destas reformas sugeridas – e determinar se o compromisso é possível – sem colocar a nossa segurança nacional em perigo ao permitir que o programa expire.”
Como membro da chamada Gangue dos Oito – um grupo bipartidário de legisladores que são informados sobre informações confidenciais altamente confidenciais – Himes possui alguns dos conhecimentos mais profundos do programa de espionagem. No entanto, a sua carta contém várias outras alegações que parecem fundamentalmente em desacordo com a mecânica de supervisão da FISA.
“Devido à forma como é fortemente supervisionado pelos três ramos do governo”, diz Himes, “qualquer esforço para utilizar indevidamente o programa seria quase certamente conhecido pelo Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira e pelo Congresso”.
O Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira é um tribunal secreto que possui sem braço investigativo para auditar bancos de dados do FBI. Tal como acontece com o Congresso, o seu papel de supervisão é puramente reativo, dependendo inteiramente do Departamento de Justiça dos EUA para denunciar violações por conta própria.
“Nem o Congresso nem o Tribunal da FISA conduzem auditorias independentes das questões do FBI”, diz Liza Goitein, diretora sênior do Programa de Liberdade e Segurança Nacional do Centro Brennan. “Eles confiam no Departamento de Justiça para realizar auditorias completas e relatar os resultados de forma verdadeira e rápida. Este Departamento de Justiça em particular destruiu mecanismos de supervisão interna e foi repreendido por dezenas de tribunais federais por fornecer informações imprecisas, enganosas ou incompletas.”
Não há juízes entre o FBI e as comunicações privadas de milhões de americanos, algo que Himes e outros membros da sua comissão afirmam ser necessário para que o governo reaja rapidamente às ameaças terroristas. Os críticos argumentam que, dados os esforços da actual administração para desmantelar os controlos internos do FBI, esta é uma vulnerabilidade enorme, deixando os americanos expostos a abusos de vigilância que levarão anos a desclassificar – se é que alguma vez serão denunciados.
