Em um canto remoto do nordeste da Colômbia, onde as estradas de terra levam a colinas exuberantes alinhadas com banana, os agricultores e suas famílias se tornaram vítimas de uma série de violência diferente de qualquer coisa que o país tenha visto em uma geração.
Como dois grupos rebeldes lutam pelo território, Mais de 54.000 pessoas fugiram de suas casas e cerca de 80 pessoas morreram em questão de dias, com o número de mortos que se espera subir.
Na raiz deste conflito estão batalhas de décadas sobre o dinheiro da terra e das drogas, e o Falha nos acordos anteriores levar à paz duradoura. Mas analistas, diplomatas e até presidente da Colômbia, Gustavo Petro, apontam para outro fator mais recente, ajudando a fomentar o caos na Colômbia: a vizinha Venezuela.
Na última década, como a Venezuela desceu à autocracia, seu governo também puxado mais perto Para o principal agressor do conflito atual ao lado, um grupo de rebeldes de longa data chamado Exército Nacional de Libertação, ou Eln.
Nascido como um grupo marxista em Santander, na Colômbia, na década de 1960, o Eln usou cada vez mais a Venezuela como um local de refúgio, se aprofundando no país, enriquecendo -se através do tráfico de drogas e outras atividades ilícitas, triplicando em tamanho a aproximadamente 6.000 lutadores e fortalecendo as relações com autoridades venezuelanas.
Em troca, dizem as autoridades colombianas, o presidente autocrático do país, Nicolás Maduro, que se tornou mais isolado no cenário global, se beneficiou de ter um poderoso grupo armado como um amortecedor contra ameaças domésticas e estrangeiras, incluindo a possibilidade de um golpe.
Durante anos, a desintegração da democracia da Venezuela colocou uma pressão sobre a Colômbia vizinha, enviando cerca de três milhões de refugiados fugindo para a nação de apenas 50 milhões.
Agora, alguns dizem que a Venezuela de Maduro está sendo usada como base para liberar algo muito mais desestabilizador: uma nova onda de destruição na Colômbia.
Sr. Petro foi tão longe quanto acusando o Eln de se tornar uma “força estrangeira” que invadiu a Colômbia. “Isso é um problema de soberania nacional”, disse ele, “não apenas um conflito interno, que tivemos há muito tempo”.
Minter de defesa da Venezuela, Vladimir Padrino López, em uma declaração No final de janeiro, disse que era essencial declarar com clareza de cristal que a Venezuela não serve, nem jamais servirá, como uma plataforma para grupos armados fora da lei, qualquer que seja sua natureza, ideologia ou nacionalidade “.
Por que o Eln decidiu atacar agora não está claro, mas o relacionamento entre Petro e Maduro, uma vez amigável, azedou significativamente nos últimos meses.
O Sr. Petro é o primeiro presidente de esquerda da Colômbia, um ex -guerrilheiro e aparentemente um aliado natural do Sr. Maduro, que se chama socialista. Dois anos atrás, eles mantiveram um Reunião de alto perfil em Caracas, onde os dois prometeram trabalhar juntos em questões de interesse mútuo.
Isso incluiu a segurança de sua fronteira compartilhada de 1.300 milhas.
Então, em julho, Sr. Maduro declarou -se o vencedor de uma eleição presidencial contaminada, recusando -se a produzir contas para apoiar essa reivindicação e aprisionar cerca de 2.000 pessoas em meio a uma onda de protesto.
As Nações Unidas e outros monitores independentes questionaram o resultado. Os Estados Unidos reconheceram o candidato da oposição como o vencedor.
Logo, o Sr. Petro, um dos poucos líderes a ainda ser um pouco amigável com Maduro, tomou um tom mais crítico, pedindo publicamente que ele publique os resultados das eleições e liberasse prisioneiros políticos. Sr. Maduro respondeu pedindo um “Puxe na caraPara quem se intrometia nos assuntos da Venezuela.
Quando o Sr. Maduro assumiu um terceiro mandato em 10 de janeiro, Sr. Petro recusou participar da cerimônia ou reconhecer o venezuelano como presidente.
Cinco dias depois, o Eln enviou lutadores de um ponto mais sul da Colômbia para o norte da Colômbia, para uma região estrategicamente importante chamada Catatumbo, dizendo em x que procurou expulsar um grupo armado rival chamado 33º dia.
Os dois grupos há muito dividiram o controle da região, lar de vastos campos de coca, o produto base em cocaína. Agora, um frágil Acordo de Compartilhamento de Poder havia quebrado.
A violência esmagou as chances do Sr. Petro em cumprir um de seus objetivos políticos mais importantes: um acordo de paz com o Eln, uma parte essencial de uma promessa ambiciosa da campanha – “Paz Total”, ele chamou – que ele fez para acabar com todo o conflito na Colômbia.
O país sofreu décadas de violência interna que matou centenas de milhares de vidas.
“‘Total Peace’ já estava em um ponto ruim”, disse Kyle Johnson, co-fundador da Foundation Conflict Responses, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos em Bogotá. “Com esse surto de violência, parece politicamente o prego final no caixão”.
Hoje, dezenas de milhares de civis estão presos no meio da violência. Algumas famílias em Catatumbo procuraram refúgio na floresta, sobrevivendo a tudo o que conseguiram carregar consigo.
Outros entraram em contato com Tibú, uma pequena cidade colombiana na fronteira venezuelana, dormindo em uma escola que se tornou um abrigo. Outros ainda se amontoaram em um coliseu em Cúcuta, a cidade principal da região, alinhando -se todas as manhãs para obter comida e assistência.
Em um dia recente na escola em Tibú, as salas de aula haviam se tornado quartos e as crianças brincavam enquanto uma jovem, superada por emoção, gritou e chiou até que ela desmaiou em um pátio.
“Semear o que você sonha”, leu um mural em uma parede. Helicópteros militares zumbiram no alto.
O poderoso ministro do Interior da Venezuela, Diosdado Cabello, acabara de visitar a fronteira, enquanto uma nova onda de tropas colombianas estava se mudando para lutar contra o Eln.
Enquanto o sol se pôs, Luz, 45, e seu marido Francisco, 40, estavam sentados na porta de uma das salas de aula, descrevendo a casa que haviam abandonado: piso de terra, construção de madeira, um pequeno pátio, um barril para coletar água da chuva.
Poucos dias antes, como os homens armados invadiram a região, um homem havia chegado à escola onde Francisco trabalhava e disse a ele que tinha cinco minutos para sair.
O casal e seus dois filhos correram.
O Times está publicando apenas seus primeiros nomes, por preocupação com a segurança deles.
Naquela noite em Tibú, Luz estava lutando para entender como haviam chegado lá.
“Todos nós, civis, estamos dizendo: pelo que estão lutando?” ela disse. “O que eles estão procurando? Qual é a razão para isso? ”
Em seu escritório em Cúcuta, o general Mario Contreras, o comandante regional do exército colombiano, disse que a violência começou com o assassinato de uma única família, que irritou o Eln. No dia seguinte, ele disse, o Eln entrou nos centros da cidade – “porque eles sabem que as pessoas estão indefesas lá” – armadas com pistolas e vestidas como civis, procurando suspeitos de colaboradores da 33ª frente.
Uma geração atrás, o Eln era tão fraco que estava próximo da extinção, agredida pelo estado e paramilitares colombianos. Em um Artigo acadêmico recentedois pesquisadores, Jorge Mantilla e Andreas Feldmann, argumentaram que “o apoio da vizinha Venezuela” tem sido o fator mais importante no “ressurgimento improvável” dos rebeldes.
Bram Ebus, consultor do Grupo Internacional de Crises, disse que o governo venezuelano havia usado nos últimos anos até o ELN como “uma extensão” de suas forças de segurança. “Sabemos que existe uma aliança tácita no nível federal na Venezuela”, disse ele.
Os militares colombianos dizem que os combatentes do Eln passaram pela Venezuela para chegar ao local de seus primeiros ataques. Em uma mensagem em x.
O grupo concentrou sua raiva no governo colombiano, que acusou de se unir com a 33ª frente para “aniquilar” o Eln.
A 33ª frente é uma facção das forças armadas revolucionárias da Colômbia, ou FARC, que permanecem em armas Apesar de um acordo de paz de 2016 Assinado pelas FARC e pelo governo colombiano.
No final de janeiro, o ministro da Defesa da Colômbia viajou para a Venezuela para se encontrar com seu colega venezuelano e disse depois que os dois discutiram “cooperaçãoAo capturar líderes da ELN e contendo o grupo.
À medida que a violência se desenrolava nos últimos dias, algo notável começou a acontecer no rio Tarra, uma faixa lamacenta que divide a Colômbia e a Venezuela. Durante anos, os venezuelanos o haviam derramado, buscando santuário na Colômbia. Agora, o fluxo estava indo para o contrário.
Em uma travessia, uma balsa improvisada carregando cerca de quase 3.000 pessoas na Venezuela nos primeiros três dias da luta.
Jackline, 42, era um deles. Vestindo uma saia vermelha adornada com botões e uma blusa azul – mais adequada para a igreja do que uma fuga – ela estava com o filho, 7 anos e a filha, 17 anos.
Jackline havia sido deslocado uma vez antes pela violência, disse ela. E embora ela seja colombiana, agora estava pensando em ficar na Venezuela para sempre.
“É muito bom lá”, disse ela. “Não há guerra.”
Genevieve Glatsky Relatórios contribuíram com Bogotá.
