Imagine acordar cedo, ansioso para espiar tapetes deslumbrantes de flores laranjas brilhantes no Reserva de papoulas da Califórnia em Antelope Valley. As postagens no Instagram prometiam um espetáculo.
Você dirige até a reserva ao norte de Los Angeles, mas as colinas não estão vivas e coloridas.
Desapontamento. A flor acabou.
Graças à IA e a um cientista local, tal decepção poderá em breve ser coisa do passado.
Este ano, Steve Klosterman, um biólogo que trabalha em soluções climáticas naturais, lançou um “previsão de flores silvestres,” alimentado por um modelo de aprendizagem profunda, imagens de satélite e dados meteorológicos.
De certa forma, Klosterman, de Santa Monica, desenvolveu a ferramenta para atender às suas próprias necessidades.
Na primavera passada, o transplante do Meio-Oeste ansiava por ver algumas flores silvestres. Ele presumiu que havia algum recurso online que oferecia previsões ou aproveitava imagens de satélite.
“Certamente deve haver alguma coisa”, ele se lembra de ter pensado. “Mas não havia nada.”
Existem ferramentas. A reserva estadual opera um câmera ao vivo treinados em uma faixa de terra. Theodore Payne, um viveiro e centro educacional de plantas nativas da Califórnia, administra um linha direta de flores silvestresonde as pessoas podem ligar e ouvir relatórios semanais gravados sobre pontos críticos.
“Todos esses são recursos essenciais”, disse Klosterman. “Ao mesmo tempo, eles são limitados.”
Klosterman não é verde quando se trata de plantas. Seu doutorado, em Harvard, concentrou-se no momento em que as novas folhas aparecem nas árvores na primavera e na mudança de cor no outono.
Para um projeto de aula, uma equipe da qual ele fazia parte construiu um site que previa as mudanças nas folhas na área de Boston. Foi um sucesso.
As papoulas da Califórnia florescem em Lancaster, perto da reserva natural do estado, em meados de março.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Para criar o preditor do florescimento da papoula, Klosterman recorreu à IA inicialmente desenvolvida para imagens médicas. Ele aproveitou-o para analisar imagens de satélite do Vale do Antílope.
O modelo examina quadrados de terreno de 10 por 10 metros para determinar se as papoulas estão presentes devido à sua reveladora cor laranja. (Ele também identifica pequenas flores amarelas chamadas campos de ouro.)
O modelo é treinado em imagens de satélite – que remontam a nove anos – juntamente com dados meteorológicos anteriores.
Em seguida, ele usa a previsão atual e o status recente das flores para analisar o futuro.
Se o mercúrio atingir 100 graus e o vento estiver aumentando – e nos anos anteriores isso levou ao murchamento das flores – isso orientará a previsão.
Neste momento, o modelo pode prever cinco dias antes e é, como diz Klosterman, “um trabalho em progresso”. Seria melhor, mais poderoso, se tivesse 100 anos para aprender.
À medida que mais dados são coletados, algum dia poderá ser possível prever uma semana ou duas.
Neste momento, as papoilas estão a aparecer na reserva no oeste do deserto de Mojave.
Choveu durante todo o outono e inverno, e as papoulas precisam de pelo menos dezoito centímetros de chuva para terem uma boa exibição, disse Lori Wear, intérprete da reserva.
A queda de neve em janeiro parece empurrá-los para outro nível, mas isso não aconteceu nesta temporada. Portanto, é uma floração boa, mas não extraordinária, disse ela.
Ainda assim, as papoulas – a flor do estado da Califórnia – cobrem áreas da terra protegida.
“Quase parece pó de Cheeto”, disse ela, “como se alguém tivesse Cheetos nos dedos e simplesmente espalhasse na paisagem”.
As papoulas aqui normalmente atingem o pico em meados de abril, mas as condições climáticas variáveis nos últimos anos tornaram difícil prever, disse ela. Klosterman acredita que agora é provavelmente o apogeu.
Também florescendo agora: campos de ouro, tremoço refrigerante de uva roxa e trevo de coruja. Wear descreveu este último, também roxo, como uma “coruja baixa com olhinhos olhando para você e um bico pequeno”.
Um SUV passa por flores perto da reserva. “Quase parece que… alguém tinha Cheetos nos dedos e simplesmente espalhou na paisagem”, disse Lori Wear, intérprete da reserva.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
No domingo, Klosterman experimentou pessoalmente as flores, usando sua tecnologia como guia.
Ele oferece previsões em duas formas. A primeira é a extensão do vale – mostrada numa imagem de satélite – coberta de papoilas e jazidas de ouro, expressa em percentagem. A outra é uma sobreposição de manchas laranja e amarelas no terreno.
O mapa mostrava uma concentração bastante alta de papoulas perto de um trecho da Rodovia 138. Ele foi até lá e eis que flores vibrantes o aguardavam. Ele enviou a prova: uma selfie sorridente diante de um mar de flores.
A ferramenta de Klosterman pode ajudar a responder questões possivelmente mais complexas do que a papoula ou a ausência de papoula, como uma compreensão mais precisa das condições que as flores precisam para prosperar.
Os especialistas sabem que a chuva é fundamental, mas é mais complicado do que isso.
Steve Klosterman tira uma selfie em um campo de papoulas da Califórnia.
(Steve Klosterman)
A chuva forte pode sobrecarregar as gramíneas invasoras, impedindo as flores. Na verdade, os nativos tendem a melhorar após vários anos de seca, uma vez que os invasores não adaptados ao clima árido morrem. Foi isso que levou a um super florescimento épico em 2017, Joan Dudney, professora assistente de ecologia florestal na UC Santa Barbara, disse ao The Times em 2024.
Klosterman se perguntou se a recente onda de calor iria dessecá-los. Mas o seu modelo não mostrou isso, nem a sua viagem. Portanto, é possível que outros fatores desempenhem um papel significativo na sua persistência, como a duração do dia.
O modelo também pode esclarecer o que pode acontecer às flores à medida que o clima aquece. Eles migrarão para o norte? Haverá menos flores?
Para resolver isso, Klosterman disse que você poderia inventar e inserir uma previsão do tempo com temperaturas mais altas.
Por enquanto, a previsão de Klosterman está limitada ao Vale do Antílope. Mas se expandir para outras áreas, e outros tipos de flores, poderá ajudar pessoas como Karina Silva.
Silva acordou às 5h da manhã da última quarta-feira para viajar de sua casa em Las Vegas até o Parque Nacional do Vale da Morte, na esperança de vencer o calor e as multidões para o super florescimento.
Mas, várias horas depois, ela e o marido, David, ainda tentavam encontrá-lo.
A encosta atrás dela estava salpicada de ouro do deserto, mas a exibição ficou aquém da erupção desenfreada de flores postada nas redes sociais. A superfloração terminou no início de março, segundo funcionários do parque.
“Eu estava pensando que seria uma explosão de cores diferentes”, disse Silva ao lado da estrada com vista para a Bacia de Badwater.
