Anjos caídos e semideuses
O debate sobre o que são exactamente as fadas – anjos caídos, semideuses, os espíritos dos humanos – continua, e alguns vêem os seus antecedentes em pessoas como Lilith. Possivelmente de origem mesopotâmica, Lilith foi adotada em algumas tradições folclóricas judaicas como a primeira esposa de Adão, que foi expulso do Éden após exigir ser igual a ele. Ela faz sexo com homens, muitas vezes enquanto eles estão dormindo, para engravidar. Lilith é frequentemente associada a Lamia, uma figura do mito grego. Lamia também seduz homens e, como Lilith, rouba bebês, um comportamento comum nas fadas.
É difícil identificar exatamente quando ou por que as fadas começaram a mudar de seres caprichosos e assustadores do folclore para benfeitores encantadores e de asas brilhantes que muitos pensam hoje. De acordo com o livro Magical Folk: British and Irish Fairies 500AD to the Present, de Simon Young e Ceri Houlbrook, as primeiras asas de fada “aparecem apenas no final do século 18 em pinturas e foram uma invenção de uma conspiração de artistas britânicos, em vez de uma característica do folclore tradicional. Demorou mais 70 anos para que as asas de fadas fossem mencionadas nos contos de fadas, depois outros 50 para as primeiras afirmações de que as pessoas tinham visto fadas com asas.”
AlamyO mesmo livro salienta que a crença nas fadas diminuiu a partir de meados do século XIX com o advento da era industrial, talvez como resultado da urbanização e do declínio do tipo de lugares rurais preferidos pelos pequenos, ou talvez como resultado de um aumento no conhecimento científico e no cepticismo sobre as superstições populares. Talvez a melhoria da mortalidade infantil também tenha contribuído para o desaparecimento das fadas.
De certa forma, a criação de JM Barrie, Tinker Bell, de Peter Pan, representa tanto as tradições mais antigas quanto as novas: ela se parece fisicamente com o tipo de fada mais fofa, mas é caótica e cruel – e tem ciúme sexual de Wendy.
