Uma viagem até a planície de Carrizo, que floresce com as cores da primavera

No verão, faz muito calor. E na chuva, as estradas de terra lamacentas ameaçam engolir o seu carro.

Mas se você conseguir acertar Monumento Nacional da Planície de Carrizo em um dia de primavera, quando as colinas e pastagens estão verdes e algumas flores silvestres permanecem nas campinas – bem, você está vencendo. E você verá um canto solitário e cru da Califórnia que poucas pessoas encontram.

O monumento tem cerca de 61 quilômetros de comprimento e 27 quilômetros de largura – difícil de perder, você poderia pensar. Mas fica ao longo da falha de San Andreas, nas colinas geralmente secas entre Bakersfield e Santa Maria, longe da Interestadual 5 ou da US 101, a cerca de 270 quilômetros de carro a noroeste de Los Angeles.

Dentro do monumento, a maioria das estradas são de cascalho ou terra, e não há água potável, comida, gás e cobertura irregular de telefonia celular. O centro educacional e dois acampamentos semiprimitivos possuem banheiros em abóbada.

É quase perfeito, ou seja, para repelir multidões. No entanto, é muito bom como peça central de uma viagem noturna explorando pequenas cidades e estradas secundárias do oeste do vale de San Joaquin e do leste do condado de San Luis Obispo.

Se você chegar na sexta-feira, os funcionários e voluntários da Carrizo estarão comemorando o 25º aniversário do monumento, que foi criado a partir de antigas terras de fazenda no governo do presidente Clinton. (Passeios gratuitos e bebidas serão oferecidas no evento, que acontece das 10h às 13h no Centro Educacional Guy L. Goodwin.) Mas a próxima semana pode ser mais verde, porque é provável que chova na planície no sábado e no domingo.

Para muitos visitantes, a grande atração de Carrizo são as flores silvestres. As pastagens e encostas funcionam como uma tela vasta e organizada para suas cores, que normalmente florescem em março e duram até abril. Mas cada ano é diferente, especialmente nesta era de alterações climáticas. Este ano, depois chuvas excepcionalmente fortes em fevereiro, a planície de Carrizo entrou em erupção florescimento dramático em marçoatraindo várias centenas de visitantes por dia.

Quando minha esposa e eu chegamos, nos primeiros dias de abril, as flores já haviam passado seu picomas as colinas ainda estavam verdes e muitos prados salpicados de amarelo, roxo e azul. Se estou lendo meu manual de flores silvestres corretamente, essas foram dicas arrumadas, Goldfields, Owl’s Clover, cardo sábio, Valley Larkspur, coreopsis, phacelia e margaridas de encosta.

Enquanto isso, o Lago Soda de 3.000 acres, que fica empoeirado, coberto de crostas, seco e branco no verão, ainda tinha um pouco de água. Imagine os leitos salgados do Lago Mono, o Mar Salton ou Badwater do Vale da Morte, mas cercados por colinas verdes. Foi surpreendente – o oposto de um oásis no deserto.

Para chegar lá, dirigimos para o norte pela I-5 até o Vale de San Joaquin, depois viramos para oeste pelas rodovias estaduais 166, 33 e 58, parando para abastecer em Maricopa (população: 984).

Dentro do monumento, passeamos pela Soda Lake Road, admirando moinhos de vento, uma antiga casa de fazenda agora reservada para morcegos e algumas colinas repletas de vacas preguiçosas. (O monumento é administrado pelo Bureau of Land Management, que permite pastoreio.)

Olhando um pouco mais de perto, você percebe que o monumento está praticamente dividido em dois pela falha de San Andreas. Na Elkhorn Road, você se lembra de que aquelas montanhas a leste (a Cordilheira Temblor) estão lentamente se deslocando para sudeste. Enquanto isso, a Cordilheira Caliente – aquelas montanhas logo a oeste – está oscilando na direção oposta. A “compensação” está crescendo cerca de 1,5 polegadas por ano – pelo menos, até o próximo grande terremoto.

Rolando lentamente por esta cena, avistamos duas criaturas correndo ao longo da estrada – criaturas do tamanho de um punho pulando nas patas traseiras. Provavelmente eram ratos-canguru gigantes, uma espécie nativa cujo número tem aumentado desde que foram listados como espécies ameaçadas em 1987.

Não avistamos nenhum lagarto leopardo de nariz achatado ou raposas do Vale de San Joaquin (que comem ratos-canguru gigantes), mas essas espécies também estão ameaçadas de extinção e são nativas da região. O antílope Pronghorn e o alce Tule também estão por aí, dizem os especialistas, juntamente com os condores da Califórnia sobrevoando a região. Acabamos de ver corvos vagando em postes de cerca.

O Goodwin Education Center, principal ponto de encontro do monumento, está aberto de quinta a domingo, de dezembro a maio. Olhamos mapas, recebemos conselhos sobre onde ir em seguida e almoçamos em uma mesa de piquenique, maravilhados com aquelas encostas verdes.

Neste longo vale, os cientistas encontraram sinais de acampamentos nativos com até 10.000 anos de idade – uma dica de como esta área já foi muito mais úmida. Não muito longe do centro educacional há uma curta caminhada até Painted Rock, um local protegido que inclui pictogramas nativos em uma formação de arenito em forma de ferradura. As imagens em vermelho, preto e branco datam de 100 a 4.000 anos. (Não os vimos. De março a maio, os visitantes podem ver os pictogramas apenas no Visitas guiadas aos sábados. De 16 de julho a fevereiro, os visitantes podem reservar passeios autoguiados.)

Depois do almoço, demos uma volta pelo vizinho Soda Lake, saímos pela extremidade norte do monumento, entramos na State Route 58 e rumamos para oeste ao longo de uma série de whoop-de-doos – aquelas subidas e descidas na estrada que o ajudarão a desafiar a gravidade, se você os fizer rápido o suficiente.

Uma delas, percebo agora, foi a própria falha de San Andreas.

Em meio a tudo isso, não vimos mais do que 15 ou 20 pessoas, inclusive carros. Continuando pela State Route 58, entramos na State Route 41, observamos carvalhos e vinhedos surgindo e se multiplicando, continuamos até Paso Robles e passamos a noite.

Na viagem de volta ficamos uma ou duas horas em Santa Margarita (população: 1.149), verificando o Café da varanda, o celeiro (antiguidades) e o Tonto loja de artigos vintage e presentes, que funciona em uma estrutura Quonset azul conhecida como Rainbow Hut.

“É uma cidadezinha adorável. Tão tranquila”, disse Holli Rae, cineasta e ex-Angeleno que abriu o Giddy Up há cerca de dois anos. Ela se mudou para o norte, disse ela, “pela natureza, pelos animais, pelos cervos, pelos pássaros. As criaturas!”

Graças ao US 101, estávamos em casa e gratos em três horas e meia.

Em breve, sabíamos, o verão chegará e fritará a Planície do Carrizo até que tudo o verde fique marrom. Na verdade, a partir de 1º de junho, o Goodwin Education Center fechará por seis meses.

Por mais algumas semanas, Angelenos, sua janela de oportunidade estará aberta.

Se você for

Onde explorar:
Confira o Monumento Nacional da Planície de Carrizo site ou ligue para o centro de visitantes em (661) 391-6191. A linha de informações gravadas é (661) 391-6193. Verifique também o clima; a maioria das estradas do monumento são de terra ou cascalho e podem ficar intransitáveis ​​​​com chuva.

Onde dormir:
Pousada AdelaideAvenida Ysabel 1215, Paso Robles; (805) 238-2770. Este hotel, localizado perto da 24th Street e da US 101, inclui uma piscina e uma área recreativa para crianças. As tarifas começam em cerca de US$ 100.

Alojamento no Rio1955 Theatre Drive, Paso Robles; (805) 221-7377. Este hotel, nascido como motel em 1947, renasceu como uma propriedade boutique em 2024. Tem 28 quartos, um restaurante no pátio (Ciao Papi) e uma piscina apenas para adultos. Fica ao lado da US 101, cerca de 3 milhas ao sul do centro de Paso. As taxas no meio da semana geralmente começam em US$ 149, muitas vezes dobrando nos finais de semana.

Motel Melody Ranch, 939 Spring St., Paso Robles; (805) 238-3911. Este é um motel retrô dos anos 1950 com piscina, aberto de maio a setembro. Desde o início, conta com 19 quartos e uma localização privilegiada na Spring Street, principal artéria de Paso Robles. As tarifas começam em cerca de US$ 100. A maioria das reservas é feita por telefone, pessoalmente ou através da Expedia.

Onde comer:
Casa do Joe205 Spring St., Paso Robles; (805) 238-5637. Desde 1995, este local para café da manhã e almoço é um dos locais favoritos para refeições casuais em família.

O Café da Varanda22322 El Camino Real, Santa Margarita; (805) 438-3376. Este café aberto o dia todo (com cerveja e vinho) fica ao longo da rua principal da pacata Santa Margarita.