O governo chinês acaba de cancelar a maior conferência de direitos digitais do mundo

A RightsCon, a maior conferência mundial sobre direitos digitais, foi cancelada este ano devido à pressão do governo chinês, segundo a organização sem fins lucrativos que organiza o evento anual.

Em um declaraçãoAccess Now diz que foi “disse que diplomatas da República Popular da China (RPC) estavam pressionando o governo da Zâmbia porque participantes da sociedade civil taiwanesa planejavam juntar-se a nós pessoalmente”.

A Embaixada da China em Washington, DC, e o Escritório de Representação Económica e Cultural dos Estados Unidos em Taipei não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Quando a WIRED ligou para a embaixada da Zâmbia em Washington, um membro da equipe atendeu o telefone e transferiu a chamada para outro membro da equipe, que atendeu por alguns segundos antes de desligar. Uma chamada de acompanhamento não foi atendida.

A Access Now diz que foi informado “informalmente de múltiplas fontes” que “para que a RightsCon continuasse, teríamos que moderar tópicos específicos e excluir comunidades em risco, incluindo os nossos participantes taiwaneses, da participação presencial e online”.

A RightsCon 2026 deveria apresentar vários painéis sobre a influência internacional da China, incluindo sobre como Pequim exporta o autoritarismo digital e espalha desinformação em regiões como a África, bem como discussões sobre os ataques cibernéticos chineses e a disseminação global das suas tecnologias de censura e vigilância.

Arzu Geybulla, codiretor executivo da Access Now, disse à WIRED que “várias informações que recebemos indicaram que a interferência estrangeira da República Popular da China desempenhou um papel na interrupção abrupta da RightsCon 2026”.

Uma semana antes da data marcada para a realização da conferência em Lusaka, na Zâmbia, o governo zambiano anunciou abruptamente que a mesma seria adiada para uma data não especificada. Em um declaração em 28 de abril, o ministro da tecnologia e ciência do país, Felix Mutati, disse que certos “palestrantes e participantes permanecem sujeitos a autorizações administrativas e de segurança pendentes”. No dia seguinte, Thabo Kawana, Ministro da Informação e Comunicação Social da Zâmbia, acrescentou que “o adiamento foi necessário devido à necessidade de divulgação abrangente de informações críticas relacionadas com as principais questões temáticas propostas para discussão durante a Cimeira”.

Em 27 de Abril, dois dias antes do anúncio do governo da Zâmbia, a Access Now “tomou conhecimento de que a participação presencial de pessoas de Taiwan tinha chamado a atenção do Governo da República Popular da China. Por sua vez, as autoridades chinesas estavam, aparentemente, a tentar influenciar a abordagem do governo da Zâmbia ao movimento dos participantes de Taiwan através da fronteira”, diz Geybulla. “Logo depois, o governo da Zâmbia referiu-se publicamente aos ‘protocolos diplomáticos’ e às ‘autorizações administrativas e de segurança pendentes’ dos participantes como razões para a interrupção da RightsCon.”

A Open Culture Foundation, uma organização sem fins lucrativos de Taiwan que estava programada para participar da RightsCon este ano, afirma que foi avisada pela Access Now que os cidadãos de Taiwan podem ter problemas para entrar na Zâmbia devido a possíveis preocupações da Embaixada Chinesa. Foi-lhes dito que interrompessem os seus planos de viagem enquanto o anfitrião coordenava com as autoridades zambianas.

Nikki Gladstone, diretora da RightsCon na Access Now, confirmou à WIRED que a organização esteve em contato com participantes taiwaneses sobre possíveis problemas de viagem para a Zâmbia. “Dados os potenciais problemas de acesso que isso representaria para aquela comunidade, muitos dos quais deveriam começar a viajar em breve, sentimos o dever de informar os nossos participantes taiwaneses registados sobre este desenvolvimento enquanto procurávamos mais detalhes e informações”, diz Gladstone. “Dissemos que hesitaríamos em recomendar viagens até que houvesse mais clareza.”

Um funcionário de outra organização de direitos humanos, que pediu para não ser identificado por razões de segurança, disse à WIRED que depois que a RightsCon foi oficialmente adiada, um de seus financiadores lhes disse que o governo chinês vinha pressionando o governo zambiano há dias sobre a presença de uma delegação taiwanesa na conferência.