O Finais WTA em Riade, na Arábia Saudita, reúne os melhores jogadores do ano para um confronto final. Só porque o torneio apresenta apenas os melhores do jogo não garante sets disputados – nos últimos dois anos, foram decididos tantos sets por 6-0 ou 6-1 quanto por 7-5 ou 7-6.
Mas é o sucesso ou o fracasso nesses sets de 7-6, decididos por um desempate de sete pontos, que pode determinar o sucesso ou o fracasso da temporada de um jogador e do seu final.
“A mentalidade é a parte mais importante do desempate”, disse Pam Shrivermembro do Hall da Fama, analista da ESPN e treinador da 19ª colocada Donna Vekic. Shriver, que venceu 21 Grand Slams em duplas, disse que ter alguém ao seu lado a ajudou a manter a calma e a clareza durante o desempate. “Quando você demora, as coisas se encaixam. O atleta que corre no tiebreak se mete em encrencas.”
Iga Swiatek dominado Jéssica Pegula 6-1, 6-0 no ano passado na final do torneio, e ela também é a melhor no desempate entre os oito da elite: Nos últimos dois anos, Swiatek está 6-2 no desempate contra os 10 melhores jogadores, o que pode lhe dar uma vantagem crítica neste torneio. (O terceiro colocado Coco Gauff é 4-2 e também pode ter uma vantagem.)
“Você precisa estar mais focado nos desempates, principalmente no primeiro ponto, porque você quer começar bem”, disse o sexto colocado Jasmim Paolini disse. (Ela está 2-2 no desempate contra os 10 melhores jogadores nos últimos dois anos.)
Shriver diz que a maioria dos jogadores inclui critérios de desempate no final do treino, mas muitos não enfatizam como lidar com essas situações. No entanto, Paolini disse que não treinou muito para o desempate.
Pere Riba, treinador do sétimo classificado Qinwen Zhengdisseram que seus desempates na prática não eram apenas sobre desempates, mas sim “jogar pontos e trabalhar em algo específico”, enquanto outros se esforçam para replicar a situação da partida. (Zheng está 1-1 no desempate contra os 10 melhores jogadores dos últimos dois anos.)
“Basta se acostumar a jogá-los e administrar o placar por meio da experiência nas partidas”, disse o quarto colocado Jéssica Pegula disse, observando que embora o torneio masculino esteja repleto de grandes servidores que podem assumir o controle da corrida para sete pontos com um mini-intervalo, há mais mudanças no ímpeto para as mulheres.
Mas Shriver, que disse acreditar que até mesmo exercícios de visualização fora da quadra poderiam ajudar na preparação para o desempate, achou que valia a pena praticar mais do que apenas jogar pontos.
“Você não pode duplicar as emoções malucas de um tiebreak, mas acredito que ensaiar pode aumentar a adrenalina e ajudar nas emoções reais”, disse ela. “Essas são coisas nas quais você pode melhorar.” (Ela observou que os Grand Slams agora usavam super desempates de 10 pontos como fator decisivo nos terceiros sets, o que exigia uma mentalidade um pouco diferente.)
O número 1 classificado Aryna Sabalenkacampeão do Aberto dos Estados Unidos deste ano, disse que os jogadores podem se preparar. (Ela está 3-2 no desempate contra os 10 melhores jogadores dos últimos dois anos.)
“Jogo muitos tiebreaks com meu parceiro de rebatidas, que me coloca sob pressão para que eu possa trabalhar para superar os pontos difíceis”, disse ela.
Também há debate sobre a melhor abordagem quando o set está em jogo, o que até certo ponto se resume ao estilo de jogo.
“O desafio mental no tiebreak é continuar jogando agressivamente, continuar atacando, pressionar o oponente”, disse Sabalenka, que é conhecida por seu estilo de jogo agressivo. “Você tem que confiar no seu jogo e ir em frente. Você não quer ser superprotetor.
Por outro lado, Pegula disse que jogou “um pouco mais segura” no desempate. Em um jogo completo, disse ela, os jogadores têm mais margem para erros se acertarem e errarem o primeiro saque.
“No tiebreak, busco uma porcentagem maior no meu primeiro saque, para que não haja tanta pressão no segundo saque, e acerto com mais margem durante os ralis”, disse ela. “Se você está se sentindo pressionado, então seu oponente também está, então pressioná-lo para fazer arremessos é uma boa ideia.”
Shriver disse que conseguir o primeiro saque e o arremesso em jogo era especialmente importante no desempate e que o truque era acertar com mais margem de erro – mas sem hesitar.
“Acertar forte, mas no meio, é uma maneira de fazer isso”, disse ela, acrescentando que, no entanto, alguns campeões como Monica Seles conseguiram “bater ainda mais forte e mais ousado nesses grandes momentos”.
Em última análise, disse Riba, nem sempre faz sentido ter uma abordagem específica para o desempate. “Cada situação é diferente, então você tem que ler a situação”, disse ele. “Como o jogador está se sentindo no momento é o mais importante.”
Com o treinamento na quadra agora permitido, Shriver disse que além de manter o jogador calmo, o treinador deve se concentrar apenas em uma coisa simples antes ou durante o desempate. “Pode ser algo como: ‘O forehand do seu oponente está começando a quebrar, então escolha isso’”, disse ela.
Sabalenka disse que, embora vencer um set por dois games fosse melhor porque significava quebrar mais o saque do oponente, sobreviver ao desafio mental do desempate poderia fornecer um impulso para o próximo set. “Você se sente energizado por poder passar por isso”, disse ela.
Paolini disse que o perdedor no desempate enfrentou um desafio a mais, por ter estado tão perto da vitória. Ela disse que depois de perder o desempate, era vital reiniciar mentalmente, e fazê-lo rapidamente, antes que o próximo set acabasse. “É especialmente importante no primeiro game do próximo set”, disse ela
Shriver observou que no início das finais do WTA, o formato round-robin significava que nas primeiras partidas havia menos pressão do que o normal para o desempate. Mas então muda de forma impressionante. “Nas semifinais e finais, que podem colocar um ponto de exclamação no seu ano, esses desempates significam muito.”
