William R. Lucas, oficial culpado na tragédia do Challenger, morre em 102

William R. Lucas, que supervisionou o desenvolvimento de foguetes da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço e assumiu grande parte da culpa institucional pela explosão catastrófica que matou todos os sete astronautas a bordo do ônibus espacial Challenger em 1986, morreu em 10 de fevereiro em sua casa em sua casa em Huntsville, Alabama. Ele tinha 102 anos.

Sua família confirmou a morte.

O Dr. Lucas foi descrito como um diretor autocrático e de força de vontade do Marshall Space Flight Center, em Huntsville, que supervisionava o design e a construção do foguete Booster, cujo fracasso causou o rompimento fatal do desafiante na Flórida, apenas 73 segundos após a decolagem.

A explosão doentia, em uma manhã clara e fria de janeiro, foi testemunhada por crianças em salas de aula em todo o país porque a equipe incluía Christa McAuliffe, uma professora de New Hampshire que seria o primeiro civil americano no espaço.

Os investigadores determinaram que o acidente foi causado pelo fracasso de uma vedação de borracha, conhecida como O-ring, em um dos dois foguetes de reforço, que estavam presos ao ônibus espacial como um jetpack para impulsioná-lo para o céu.

Na noite anterior ao lançamento, o Dr. Lucas foi informado de que os engenheiros estavam insistindo que a missão fosse adiada por causa do clima frio, que eles temiam que os O-rings falhassem e vazassem gases combustíveis.

Ele não passou o aviso para os superiores, ele testemunhou antes uma comissão presidencial de invasão de fatosporque ele achou que o problema foi resolvido e porque ele não estava na cadeia de comando tomando a decisão de lançamento.

Perguntado pelo presidente da Comissão, William P. Rogers, se ele havia informado altos funcionários da NASA sobre as objeções dos engenheiros, o Dr. Lucas disse: “Não, senhor. Esse não é o canal de relatório. ”

O relatório da Comissão foi severamente crítico de que as dúvidas sobre os O-rings nunca chegaram aos principais tomadores de decisão da NASA, e criticou o Dr. Lucas, junto com outros, por sufocar os avisos de engenheiros que trabalhavam para o empreiteiro que construiu o foguete. O relatório criticou igualmente o desenvolvimento de anos do foguete Booster sob a liderança do Dr. Lucas.

A Comissão, liderada pelo Sr. Rogers, um ex -secretário de Estado, e o astronauta Neil Armstrong, pediram “mudanças de pessoal, organização, doutrinação ou todos os três” no Marshall Space Flight Center. A liderança do Centro, concluiu a Comissão, tentou engarrafar problemas sérios e impedir que os funcionários da NASA soubessem sobre eles.

Dias antes do comunicado do relatório em junho de 1986, o Dr. Lucas anunciou sua aposentadoria, encerrando uma carreira de 34 anos que atingiu os primeiros dias do American Rocketry na década de 1950, quando trabalhou em Huntsville sob Werner von Braun.

Depois de se tornar diretor de Marshall em 1974, ele era conhecido por administrar um navio apertado. Ele proibiu os funcionários de correr em intervalos para o almoço, por ameaçar que o tempo seria atracado de suas férias, de acordo com o livro “Challenger: A Grande Saudes” (1987), de Malcolm McConnell.

“A intolerância de Lucas à crítica e à determinação de que seu centro nunca será culpado por nada ajuda muito a explicar por que os funcionários do nível médio de Marshall nunca falaram sobre as articulações de foguetes defeituosas que acabaram causando o desastre”, Michael Isikoff escreveu Em 1987, em uma revisão para o Washington Post do livro de McConnell e outro sobre o desastre.

Após a explosão, surgiu que os gerentes seniores da Marshall, incluindo o Dr. Lucas, sabiam sobre os problemas potencialmente catastróficos com os foguetes de booster de combustível sólido em 1977. As articulações entre as seções cilíndricas dos foguetes tinham uma falha de design que, No caso de uma falha no anel de O, pode resultar na perda do ônibus espacial e de sua tripulação. Mas os líderes de Marshall, de acordo com a Comissão Rogers, não conseguiram corrigir a falha.

Em 27 de janeiro, na noite anterior ao lançamento do Challenger, os engenheiros de Morton Thiokol, fabricante dos Rockets, imploraram contra o processo se a temperatura caísse abaixo de 53 graus; Eles temiam que os O-rings de borracha não se flexionassem em clima frio, como deveriam fazer. Prevê -se que as temperaturas caíssem nos anos 30 na manhã seguinte.

Os engenheiros foram anulados por gerentes de Thiokol e um funcionário em Marshall, Lawrence B. Mulloy, O chefe do programa de foguetes de booster de combustível sólido, que se opôs veementemente atrasando o lançamento. A Comissão concluiu que foi a pressão dos funcionários da Marshall que fizeram com que a Thiokol anule seus engenheiros.

Tanto o Sr. Mulloy quanto o Dr. Lucas, falando em uma entrevista coletiva em Huntsville em fevereiro de 1986, antes que a Comissão terminasse seu trabalho, defendeu a recomendação de prosseguir com um lançamento. “Acho que foi uma decisão sólida de lançar”, disse Lucas Defiainly. Sua cabeça dura ajudou a convencer as autoridades em Washington de que ele deve renunciar.

Sob o Dr. Lucas, houve “arrogância generalizada e presunção” em Marshall, o democrata de Nova York James. H. Scheuer, membro do Comitê da Câmara que supervisionou a NASA, disse na época.

William Ray Lucas nasceu em 1º de março de 1922, em Newbern, Tennessee, filho de William e Donna (Ray) Lucas. Ele foi o orador oficial de sua classe na Newbern High School em 1939 e obteve um BS do Memphis State College (agora a Universidade de Memphis) em 1943. Ele serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e passou a ganhar um doutorado. em química e metalurgia da Vanderbilt University em 1952.

Ele deixa uma filha, Donna Lucas Watts; um filho, Michael Lee Lucas; seis netos; e 13 bisnetos. Sua esposa, Polly Jean (Torti) Lucas, morreu em 2017 após 69 anos de casamento.

O Dr. Lucas ingressou na equipe de engenheiros de Von Braun no Arsenal de Redstone do Exército dos EUA, que se tornou o Marshall Space Flight Center em 1960, logo após a criação da NASA. Ele ajudou a liderar o desenvolvimento dos foguetes de Saturn Moon e dos Rovers Lunar; Uma vez que a NASA entrou na era do ônibus espacial reutilizável, ele supervisionou o desenvolvimento de seus foguetes e seu enorme tanque de combustível.

Em um história oral Sobre sua carreira que o Dr. Lucas registrou para a NASA em 2010, o desastre do Challenger mal foi mencionado, e ele não abordou os profundos problemas levantados pela Comissão Presidencial.

Roger M. Boisjolyum dos engenheiros de Morton Thiokol que tentaram desesperadamente adiar o lançamento do Challenger por causa do clima, que mais tarde foi aclamado por suas ações, disse em uma entrevista No YouTube, antes de morrer em 2012, o Dr. Lucas era responsável por uma cultura na qual Marshall nunca seria visto desacelerar uma missão da NASA.

“Ele tinha seu povo debaixo dele assustado até a morte porque poderia esmagar sua carreira em um piscar de olhos”, disse Boisjoly. “E ele basicamente afirmou que o Marshall Space Flight Center nunca seria responsável por adiar um lançamento”.