‘Choo Choo Revue’: novo show do Bob Baker Marionette Theatre

O Bob Baker Marionette Theatre estava prestes a estrear sua primeira nova produção em 45 anos, e era incerto se um dos novos bonecos característicos do show funcionaria. Um pelicano, com um bico enorme em forma de balde, precisava de manutenção de última hora.

Este pássaro desengonçado, projetado para pular, pular, voar alto e cantar o hit de ritmo e blues de Clarence Henry de meados dos anos 50, “Ain’t Got No Home”, deveria surpreender o público, já que seu bico alongado na verdade esconde um sapo. Fazer com que a dupla pelicano-sapo atuasse em uníssono foi uma façanha de arte mecânica para a equipe, sem falar na coreografia necessária ao marionetista.

E minutos antes do show, o diretor Alex Evans tentava manter a calma. Nesses momentos, diria ele mais tarde, bastava lembrar-se de um velho ditado nas artes dos bonecos.

“Os fantoches”, diz ele, “quebram o tempo todo”.

Com isso, ele estava pronto para abraçar o desconhecido.

“Eu sempre digo que adoro o caos do teatro ao vivo”, diz Evans. “Precisamos acreditar nisso.”

“Choo Choo Revue”, o mais recente de uma longa linha de produções de música e dança, está chegando em um momento importante para o Bob Baker Marionette Theatre. No mês passado, a trupe anunciou sua intenção para comprar seu local no York Boulevard de Highland Park por US$ 5 milhões, enquanto se preparava para apresentações no Coachella Valley Music and Arts Festival. Esta última se tornou viralum fato que Evans atribui a muitos dos shows da primeira semana de “Choo Choo Revue” esgotados.

Em muitos aspectos, “Choo Choo Revue” é uma peça marcante. Evans, que também atua como co-diretor executivo com Mary Fagot, quer colocar os holofotes na atual safra de artistas, fabricantes e colaboradores do teatro. Embora o show preste homenagem de várias maneiras ao lendário fundador homônimo do teatro, talvez mais notavelmente no uso de sua coleção de discos antigos, é hora, diz Evans, da próxima geração do Bob Baker Marionette Theatre brilhar.

Evans foi fundamental na decisão de afastar a equipe da produção anteriormente anunciada de “Arabian Nights”, um projeto que já foi liderado por Baker, que morreu em 2014. Pouco antes da chegada da pandemia de COVID-19 de 2020, o teatro chegou ao ponto de imprimir um programa “Noites Árabes” e tinha os cenários finalizados e os fantoches prontos para serem usados.

Durante o fechamento forçado, porém, a equipe começou a repensar seu futuro. “Foi um momento de respirar fundo para refletirmos internamente sobre quem somos e o que queremos priorizar”, diz Evans, que ingressou na empresa em 2007 como voluntário e tornou-se funcionário em 2009.

“O primeiro novo programa em 40 anos – terminarmos um dos programas de Bob teria sido profundamente pessoal e significativo, mas teria mantido a narrativa, interna e externamente, de que esta era a visão de uma pessoa”, diz Evans. “‘Choo Choo’ é o culminar de tantas ideias e pessoas diferentes. Foi propositalmente sobre abrir as comportas, que Bob Baker pudesse ser mais do que apenas a pessoa de Bob Baker.”

Não era certo que o Bob Baker Marionette Theatre alcançaria esse marco. Durante grande parte da última década – desde a morte do patriarca do teatro – a narrativa em torno do teatro foi de sobrevivência.

Em 2019, o Bob Baker Marionette Theatre precisava de uma tábua de salvação. Forçada a sair de sua casa no centro da cidade há mais de 55 anos, a amada trupe com seus milhares de fantoches feitos à mão – um atrevido gato preto de salto alto, um peixe fora d’água que não consegue evitar se mexer – em última análise, encontrou um novo local em um teatro em Highland Park, onde assinou um contrato de arrendamento por 10 anos.

Depois veio a pandemia, quando o teatro dependeu fortemente da arrecadação de fundos comunitários para cobrir o aluguel. A Califórnia, e Hollywood em particular, tem uma rica tradição de marionetes. Bob Baker Marionette Theatre gosta de se referir a si mesmo como o maior teatro de marionetes em andamento nos EUA O espaço de marionetes mais antigo do país reside no norte de Oakland no parque de diversões Children’s Fairyland. E em 2020, Bob Baker descobriu que tinha muitos fãs, pedindo a certa altura para arrecadar US$ 365.000 ao longo de um ano. Isso aconteceu em quatro semanas.

Mas foi o longo processo de compra da sua casa, nomeadamente a crença de que estaria em Highland Park para ficar, que deu à empresa a confiança de que poderia avançar com um novo espectáculo. A questão óbvia, claro, é por que foram necessários 40 anos para uma experiência Bob Baker completamente nova. Evans dá uma resposta longa, apontando vários obstáculos, seja a mudança de local, o custo de preservação de seus bonecos e acervo histórico, bem como apenas o gerenciamento de prioridades.

“Não é necessariamente um obstáculo financeiro”, diz Evans, observando que “Choo Choo Revue” custou US$ 300 mil, com cerca de metade dessa quantia dedicada à criação de novos bonecos e cenários.

“Acho que era mais uma questão de prioridades”, diz Evans. “Tipo, primeiro cuidamos dos cuidados de saúde da equipe ou fazemos um novo show primeiro? Então, cuidamos dos cuidados de saúde da equipe. Ou damos melhor iluminação ao palco.”

Quanto a como e por que a equipe escolheu “Choo Choo Revue” como sua primeira produção desde “Hooray LA!”, de 1981, Evans diz para não pensar demais.

“Isso me fez rir”, diz ele. “Foi um ponto de partida para a imaginação. ‘Choo Choo Revue’, pelo próprio nome, pensei em rir.”

O show é uma representação fantástica de uma viagem de trem pelo país, repleta de adoráveis ​​trens de fantoches.

Um tronco meticulosamente detalhado com janelas, por exemplo, ou um carro que parece equilibrar maravilhas naturais e montanhosas nas costas. São brinquedos coloridos, pelo menos até o cenário de fundo começar a representar vários estilos de locomotivas. Os marionetistas levam os vagões do trem para o ar livre, cada um deles muitas vezes abrigando uma criatura fantástica – um alce, por exemplo, que faz uma pausa no tricô para dançar ao som da tradicional cantiga de blues “Midnight Special”.

Por trás de tudo isso estão dezenas de milhares de horas de proficiência artesanal. Cada novo boneco é uma obra de arte. Vejamos, por exemplo, um enxame de morcegos que pareciam brilhar no escuro (as criaturas, criadas para “Choo Choo Revue”, fizeram sua estreia durante a temporada de Halloween do ano passado).

Ou uma banda de cigarras detalhadamente detalhada. Cada um deles toca instrumentos minúsculos – um, uma lata de sardinha entreaberta, outro, uma caixa de fósforos de corda. Suas asas merecem uma inspeção minuciosa, pois as luminárias curvas translúcidas são inspiradas em vitrais. Há árvores que esquiam e treinam apitos com lábios grandes e salto alto, modelados a partir do grupo de harmonia Andrews Sisters. Espere até que estes últimos gritem, pois cada um dos 100 novos bonecos está cheio de surpresas.

“Reunimos vários artistas diferentes e todos trocamos ideias”, diz Evans sobre o processo de criação. “Tipo, ‘Vamos todos pensar por um segundo sobre a antropomorfização de trens’. Fizemos uma série de esboços e mostramos uns aos outros. Sinceramente, provavelmente tenho mil ideias diferentes e fascinantes para a movimentação de trens.”

Na noite de estreia, a multidão bate palmas ao som dos números, aplaudindo com alegria cada nova peça extravagante que rola ou sobe no palco ao nível do chão. E quanto ao pelicano, o sapo irrompe do bico bem na hora, um momento que de fato inspira uma onda de risadas e admiração infantil.

Enquanto o trem imaginário leva os fantoches por todo o país, o espetáculo consegue criar expectativa apenas fazendo a multidão se perguntar o que vem a seguir. Digamos, por exemplo, um Sasquatch fofo ou um cantor de lua de pijama cantando uma canção de ninar antiga para todos os pequenos sentados de pernas cruzadas no chão.

Grande parte de “Choo Choo Revue”, como a lua bocejante e serenata, está enraizada na música do passado. Essa foi uma decisão tomada para garantir que o programa esteja alinhado com os trabalhos anteriores de Bob Baker. Mesmo assim, Evans diz que a equipe está encorajada depois do Coachella a começar a abordar músicas mais contemporâneas em sua sede em Highland Park. A multidão no festival Indio, por exemplo, enlouqueceu com os fantoches desmaiando com o cover de Addison Rae de Ben Platt hit “Diet Pepsi”.

“Honestamente, se tivéssemos feito o Coachella no ano passado, teria levado ‘Choo Choo’ ainda mais”, diz ele, observando que inicialmente temia que a música pop pudesse distrair. “Não pensei que pudesse funcionar de uma forma que não expulsasse você do programa.”

Mesmo assim, Evans não quer se precipitar. Ele quase chorou no final da estreia de “Choo Choo Revue”, dizendo na tarde seguinte que ver esse show acontecer depois de vários anos ficou atrás apenas de seu casamento em 2025 em termos de criação de um “sentimento avassalador de orgulho, amor e cuidado”.

“Choo Choo Revue” culmina num olhar para o futuro. É quando um trem-bala elegante, prateado e enorme de alta velocidade chega ao local.

Pode ser lido como uma metáfora.

Embora a organização sem fins lucrativos ainda esteja buscando ajuda de doadores – na estreia, Fagot disse que a empresa agora garantiu US$ 4,7 milhões para sua meta de US$ 5 milhões de comprar o teatro e também espera arrecadar US$ 2 milhões adicionais para melhorias na construção – seu futuro está mais seguro do que nunca na última década.

Finalmente, o Bob Baker Marionette Theatre pode relaxar e olhar para novos horizontes.

Evans, por exemplo, não consegue evitar provocar com entusiasmo um possível próximo show de Bob Baker. Ele disse duas vezes na entrevista que as Olimpíadas estão na mente da trupe.

“Temos dois anos”, diz ele. E agora a casa permanente para abrigá-lo.