O formaldeído, o produto químico de escolha para os empreendedores e embalsamadores, também é usado em produtos como móveis e roupas. Mas também pode causar câncer e problemas respiratórios graves. Assim, em 2021, a Agência de Proteção Ambiental iniciou um novo esforço para regular.
A indústria de produtos químicos revidou com uma intensidade que surpreendeu os funcionários da agência até mesmo. Sua campanha foi liderada por Lynn Dekleva, então lobista do American Chemistry Council, um grupo da indústria que gasta milhões de dólares em lobby do governo.
A Dra. Dekleva está agora na EPA em um trabalho crucial: ela administra um escritório que tem autoridade para aprovar novos produtos químicos para uso. Antes, ela passou 32 anos na Dupont, a fabricante de produtos químicos, antes de ingressar na EPA no primeiro governo Trump.
Seu empregador mais recente, o grupo de lobby de produtos químicos, fez reverter o curso da Agência de Proteção Ambiental em formaldeído uma prioridade e está pressionando para abolir um programa sob o qual a agência avalia os riscos de produtos químicos para a saúde humana. Nas últimas semanas, pediu à agência que descarte seu trabalho em formaldeído completamente e comece do zero na avaliação dos riscos.
O American Chemistry Council também está buscando alterar o processo de aprovação da agência para novos produtos químicos e acelerar as revisões de segurança da EPA. Esse processo de revisão é uma parte essencial do alcance do Dr. Dekelva na agência.
Outro ex -lobista do Conselho de Química, Nancy Beck, está de volta ao lado do Dr. Dekleva na EPA em um papel que regula os produtos químicos existentes. O presidente do conselho, Chris Jahn, disse a uma audiência no Senado logo após a inauguração de Trump que seu grupo pretendia enfrentar a “regulamentação desnecessária” de produtos químicos nos Estados Unidos. “Uma nação saudável, uma nação segura, uma nação economicamente vibrante depende da química”, disse ele.
Não é incomum ou ilegal que grupos do setor procuram influenciar políticas públicas no interesse de suas empresas membros. O ACC, estima que os produtos que usam formaldeído suportam mais de 1,5 milhão de empregos nos Estados Unidos.
O que tem sido especialista em saúde e jurídico foi a extensão do esforço da indústria para bloquear o trabalho científico da EPA em um produto químico há muito reconhecido como agente cancerígeno e como o arquiteto do esforço estava de volta à agência como regulador de produtos químicos. Ao mesmo tempo, o governo Trump se moveu Para reduzir acentuadamente a força de trabalho científica federal.
“Eles já têm um histórico de ignorar a ciência”, disse Tracey Woodruff, diretor do programa de saúde reprodutiva e meio ambiente da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Agora, eles são responsáveis pelas agências governamentais que decidem as regras.”
Ao liderar a luta do Conselho de Química para limitar o regulamento de formaldeído, o Dr. Dekleva pediu investigações de autoridades federais para potencial viés. O grupo da indústria usou leis de liberdade de informação para obter emails de funcionários federais e os criticou em declarações públicas pelo que haviam escrito. Ele enviou dezenas de trabalhos de pesquisa financiados pelo setor a agências que minimizavam os riscos de formaldeído.
O ACC também processou a EPA e as academias nacionais, que aconselham a nação sobre questões científicas, acusando pesquisadores de falta de integridade científica.
Allison Edwards, porta-voz do Conselho de Química, disse que as autoridades do grupo se encontraram regularmente com os membros da equipe da EPA “para compartilhar ciências críticas e tentar garantir que uma avaliação de qualquer química seja objetiva, emprega padrões científicos rigorosos e reflete o mundo real exposição humana. ” Ela disse: “Estamos pedindo para ser uma das muitas partes interessadas na mesa”.
Molly Vaseliou, porta -voz da EPA, disse que a agência continuaria a garantir que “garante que os produtos químicos não representem um risco irracional para a saúde humana ou o meio ambiente”. Ao mesmo tempo, a agência também trabalharia para aprovar “produtos químicos necessários para alimentar a inovação e a competitividade americana”, disse ela.
Risco de câncer de formaldeído
A fumaça do formaldeído pode causar chiado e uma sensação de queimação nos olhos, especialmente quando eles se acumulam em ambientes fechados. Esse perigo era aparente quando o formaldeído em madeira compensada costumava construir casas de trailers temporárias para vítimas do furacão Katrina dezenas de pessoas doentias.
E existem perigos de longo prazo, ou seja, vários tipos de câncer. A Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde concluiu em 2004 que o produto químico é um carcinogênio humanoAssim, e o Departamento de Saúde dos EUA o listou como carcinogênio humano em 2011.
O produto químico é restrito no local de trabalho, em certos produtos de madeira composta e em pesticidas. No entanto, os esforços para fortalecer os regulamentos gerais nos Estados Unidos parou diante da oposição da indústria.
Presidente Biden, cujo ““Cancer Moonshot”O programa tornou a redução de mortes por câncer uma prioridade, revivida em 2021, uma avaliação da EPA dos efeitos da saúde do produto químico e publicou um rascunho no ano seguinte. Esse esforço, sob o sistema de informação de risco integrado da agência, foi o primeiro passo para regular o formaldeído.
O Conselho de Química liderou uma coalizão de grupos da indústria, incluindo os fabricantes de associações de painéis compostos e armários de cozinha, argumentando que o formaldeído já havia sido rigorosamente estudado e que os controles rígidos da indústria estavam em vigor.
Em meia dúzia de cartas à EPA, o Dr. Dekleva, em nome de um painel de formaldeído no grupo da indústria, levantou uma lista de reclamações sobre a maneira como a agência estava realizando sua avaliação.
Ela questionou a pesquisa ligando o formaldeído à leucemia, ou câncer do sangue, e acusou a agência de não confiar na melhor ciência disponível. Houve uma dose, disse ela, na qual o formaldeído não causou risco. Houve também pesquisa, disse ela, que mostrava formaldeído inalado não viajou facilmente além do nariz para causar danos ao corpo.
À luz dessas questões, escreveu o Dr. Dekleva, o projeto de avaliação da agência era “falho e não confiável sem revisão significativa”.
Para reforçar seu caso, o grupo da indústria recrutou especialistas em empresas de consultoria para enviar opiniões e estudos à EPA, minimizando os riscos do formaldeído. As empresas incluíram aquelas anteriormente encomendadas por empresas de tabaco para ajudar a defender os cigarros.
O ACC também enviou 41 estudos revisados por pares que, segundo ele, refutou uma ligação entre formaldeído e leucemia. Uma revisão do New York Times descobriu que a maioria dos estudos foi financiada por grupos da indústria, incluindo pelo menos 11 da Fundação de Pesquisa para Efeitos Ambientais e de Saúde, uma organização estabelecida pelo American Chemistry Council.
David Michaels, epidemiologista e professor da Escola de Saúde Pública e Secretário de Trabalho da Universidade George Washington, sob o presidente Barack Obama, disse que a estratégia da indústria era criar o aparecimento de desacordo entre os cientistas.
Embora seja verdade, ele disse, que as inconsistências sempre podem existir em estudos sobre seres humanos, “há pouco desacordo entre cientistas independentes que o formaldeído causa câncer”.
Cientistas direcionados
Por mais de 150 anos, as academias nacionais aconselhou o governo dos EUA sobre ciências. Em 2021, foi convidado a pesar sobre o trabalho da EPA em formaldeído.
Tornou -se um alvo do Conselho de Química Americana.
O grupo da indústria usou leis de liberdade de informação para obter emails internos de membros e funcionários de suporte de um painel que avaliam a revisão de formaldeído da EPA, e acusou uma equipe de mostrar “viés a favor de pesquisas disputadas que reivindicam formaldeído causam leucemia”.
O membro da equipe, um ex -cientista da Agência de Proteção Ambiental,, por exemplo, descreveu como “maravilhoso” a notícia de que o Congresso poderia tentar replicar um estudo chinês influente que demonstrou formaldeído poderia causar leucemia.
Wendy E. Wagner, professora da Escola de Direito da Universidade do Texas e especialista no uso da ciência por formuladores de políticas ambientais, disse que não viu como o comentário refletia o viés. “Afinal, eles não sabem quais serão os resultados, não é?” ela disse. “Eu esperaria que todos os cientistas estivessem entusiasmados com possíveis pesquisas futuras”.
O Dr. Dekleva pediu investigações na EPA e nas academias nacionais e na remoção de membros e funcionários potencialmente tendenciosos. Isso incluiu cientistas que já haviam aceitado subsídios federais de pesquisa.
Em julho de 2023, o grupo da indústria processou a EPA, bem como as academias nacionais, acusando pesquisadores de falta de integridade científica. O Conselho de Química disse que a falta de integridade fez o uso da pesquisa nacional das academias na regulação do formaldeído “arbitrário, caprichoso e ilegal”.
“Foi implacável e além do pálido”, disse Maria Doa, cientista da EPA por 30 anos que agora é diretora sênior de política de produtos químicos do Fundo de Defesa Ambiental. “Eles realmente aumentaram seus ataques a funcionários federais”.
As academias nacionais defenderam, emitindo um relatório no mês seguinte Afirme as descobertas do sistema de informação de risco integrado da EPA Esse formaldeído é carcinogênico e aumenta o risco de leucemia.
Essas conclusões são compartilhadas por outras autoridades globais de saúde.
Mary Schubauer-Berigan, chefe de síntese de evidências da agência de pesquisa da Organização Mundial da Saúde sobre Câncer, disse que havia “evidências suficientes em humanos” que o formaldeído causa leucemia como e Câncer nasofaringe. Mikko Vaananen, porta -voz da Agência Europeia de Química, disse que, embora algumas perguntas sobre vínculos específicos com leucemia permaneçam sem resposta, as evidências foram suficientes para classificar o formaldeído como agente cancerígeno. O formaldeído “não pode, em princípio, ser colocado no mercado da UE”, disse ele.
Em março de 2024, um juiz federal negou provimento ao processo do Conselho de Química. E no início deste ano, perto do final do governo Biden, a EPA emitiu uma determinação final de risco, sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas: o formaldeído “apresenta um risco irracional de lesão na saúde humana”.
Mary A. Fox, especialista em avaliação de risco químico da Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins Bloomberg e membro de um comitê que revisou a pesquisa da EPA em formaldeído, disse que os cientistas da agência refletiam com precisão as incertezas em torno dos vínculos entre formaldeído e leucemia . Mas eles documentaram muitos outros fluxos de evidência que indicaram esse link, disse o Dr. Fox.
“É um progresso inevitável da ciência, que, à medida que aprendemos mais com o tempo, geralmente aprendemos que os efeitos da saúde aparecem em concentrações mais baixas do que pensávamos”, disse ela.
Após a reeleição de Trump, o Conselho de Química Americana assinou uma carta de uma série de grupos da indústria pedindo amplas mudanças na política, citando especificamente o formaldeído. “Instamos sua administração a pausar e reconsiderar” as descobertas da EPA sobre o formaldeído, disse a carta de 5 de dezembro.
A EPA “deve voltar ao quadro de desenhos científicos”, disse o Conselho de Química em janeiro. O grupo estava particularmente preocupado com os limites do local de trabalho que a agência estava sugerindo, que dizia que as empresas ignoradas que as empresas já estavam tomando para proteger os trabalhadores, como o uso de equipamentos de proteção pessoal.
O ACC também está apoiando um projeto de lei de membros republicanos do Congresso Isso encerraria o sistema de informação de risco integrado.
Logo depois, as autoridades de transição de Trump disseram que o Dr. Dekleva retornaria à EPA para executar um programa que avalia produtos químicos para aprovação. O Conselho de Química, que há muito se queixou de um backlog, está pressionando a agência a acelerar as aprovações.
Durante o primeiro governo Trump, os denunciantes da agência descreveram em uma investigação de um inspetor -geral Como eles enfrentaram pressão “intensa” para eliminar o backlog, às vezes às custas da segurança. Logo após a inauguração, o governo Trump demitiu o inspetor-geral que realizou a investigação.
Em 20 de janeiro, o ACC Acolheu o presidente Trump. “Os americanos querem um país mais forte e mais acessível”, disse Jahn, presidente do grupo. “Os fabricantes de produtos químicos da América podem ajudar.”
