Joseph Edgar Foreman ainda está ficando chapado. Em uma sala verde improvisada feita de cortinas no Venetian Hotel em Las Vegas, Afroman, como é mais conhecido, inala um cigarro enrolado por seu cinegrafista, que usa um vestido de coquetel justo e salto alto transparente. O rapper de 51 anos parece despreocupado com o fato de milhares de pessoas estarem esperando por ele, em uma sala muito maior do que os bares em que ele tem tocado nas últimas duas décadas.
Foreman está usando o mesmo conjunto da bandeira americana que vestiu durante sua recente aparição no tribunal (e agora usa em todos os lugares). Em 2022, policiais invadiram sua casa em Winchester, Ohio, sob suspeita de drogas e sequestro. Eles não encontraram nada, exceto um pote cheio de “vegetação de folhas verdes”, cera de THC, cachimbos e mais de US$ 5.000 em dinheiro. Após a operação, Foreman lançou uma série de músicas zombando dos policiais, fazendo rap sobre fazer sexo com suas esposas e a retração da linha do cabelo, entre outras humilhações. Sete dos policiais o processaram em US$ 4 milhões por difamação e invasão de privacidade. Foreman venceu, tanto o julgamento quanto a internet, onde clipes do rapper no depoimento se espalharam como fogo.
Afinal, tornar-se viral é o forte de Foreman. Ele afirma que seu maior sucesso, o hino universitário de 2000, “ Because I Got High ”, introduziu o conceito pela primeira vez; é duvidoso, mas ele tem um talento especial para chamar a atenção. À medida que o seu caso contra a polícia se desenrolava, o comportamento frio de Foreman e o proselitismo sobre a liberdade de expressão atraíram milhões de ouvintes para a sua música. Não atrapalhou o fato de os vídeos apresentarem imagens de câmeras de segurança de policiais em sua casa. O mais famoso, “Bolo de Limão”, satiriza alguém que, durante a invasão, olhou ansiosamente para um doce no balcão da cozinha. Já foi assistido quase 10 milhões de vezes no YouTube, e o policial, agora conhecido como “Bolo de Libra Oficial”, disse que recebeu centenas de bolos de libra como forma de assédio.
A vitória do rapper no tribunal também o transformou em um lutador pela liberdade, e é por isso que ele está em Las Vegas prestes a se apresentar para um bando de cabeças criptográficas libertárias. O diretor de programação do evento, Craig Deutsch, diz que a “vitória recente de Foreman ao defender seu direito de fazer músicas sobre a polícia que invadiu injustamente sua casa se alinha perfeitamente com a missão do Bitcoin”. A Conferência Bitcoin anual atrai membros da indústria, mas também casais americanos médios que compraram bitcoin quando era barato e adeptos do QAnon que não confiam em nada muito ligado ao governo. Mais recentemente, tornou-se uma parada turística popular para políticos que buscam alcançar os eleitores. O presidente Trump fez a palestra durante sua campanha presidencial de 2024; JD Vance falou no ano seguinte. Agora em seu segundo ano em Las Vegas, o evento parece mais popular do que nunca, apesar do valor de um bitcoin ter caído cerca de US$ 33.000 em relação ao ano anterior.
O mestre de cerimônias do show, Gregg Davis, entra na sala verde improvisada, agora cheia de fumaça, e encontra Foreman cercado por sua modesta comitiva: o ex-cafetão Bispo Don “Magic” Juan, o assistente de Foreman vestido com terno esmeralda, alguns outros homens passando por cigarros e duas jovens mulheres em vestidos justos e brilhantes.
“Há algo que você gostaria que eu dissesse para apresentá-lo?” pergunta Davis.
“Diga o que está em seu coração”, responde Foreman, “e então, você sabe, o faminto e agitado sonho americano – se você consegue se lembrar disso – Afroman”.
O mestre de cerimônias agradece a Foreman por “fazer esta sala cheirar fantástica”. Pouco depois, o gerente de Foreman entra para anunciar gentilmente que os funcionários do hotel sentiram o cheiro de maconha e estão ameaçando chamar a polícia.
