China inaugura primeiro centro de dados subaquático movido a energia eólica do mundo

A China tornou-se o primeiro país do mundo a operar um submarino centro de dadosou UDC, alimentado por vento. Localizado ao largo da costa de Xangai, o complexo representa um avanço significativo na estratégia do país para garantir o abastecimento de energia face ao crescimento acelerado da inteligência artificial, reduzir a dependência de combustíveis fósseis e reduzir o impacto ambiental da sua infra-estrutura tecnológica.

A iniciativa resulta de uma colaboração entre a empresa privada HiCloud Technology e a estatal China Communications Construction, que envolveu um investimento de 1,6 mil milhões de yuans, o equivalente a cerca de 236 milhões de dólares.

Com capacidade inicial de 24 megawatts, a instalação está submersa a uma profundidade de 10 metros na Zona Especial de Lin-gang, dentro da Zona Piloto de Livre Comércio da China, em Xangai. Esta localização permite que a água do mar seja utilizada como sistema de arrefecimento natural, reduzindo a proporção de energia utilizada para arrefecer a infra-estrutura para menos de 10 por cento.

Este recurso resolve um dos principais desafios de consumo de energia dos data centers convencionais, onde os sistemas de ar condicionado normalmente respondem por 40 a 50 por cento da eletricidade total necessária para operar.

A eficiência térmica do UDC reflete-se diretamente na sua eficácia no uso de energia, ou PUE. Esta métrica é utilizada pela indústria para avaliar o desempenho energético de um data center; 1,0 representa a eficiência teórica máxima. Em sua primeira fase, a instalação de Lin-gang foi projetada para atingir um PUE não superior a 1,15, valor considerado o que há de mais moderno no setor.

Sob este mesmo princípio de resfriamento, a HiCloud abriu o primeiro data center subaquático comercial do mundo em 2023 em Hainan, uma ilha localizada no sul da China. No entanto, o complexo de Xangai representa um marco como o primeiro a operar com energia eólica offshore.

A construção da UDC foi concluída em meados de outubro do ano passado. De acordo com o governo chinês“em comparação com data centers onshore tradicionais, o projeto foi projetado para usar mais de 95% de eletricidade verde, reduzindo o consumo de energia em 22,8% e o uso de água e terra em 100% e mais de 90%, respectivamente.”

A abertura do complexo é um passo importante nos esforços da China para optimizar o fornecimento de energia através de fontes renováveis ​​e, ao mesmo tempo, sustentar a sua liderança na capacidade computacional ligada ao desenvolvimento da IA.

Um relatório publicado recentemente pela ONU aponta que apenas 32 países hospedam data centers especializados em inteligência artificial. Dessa infra-estrutura global, cerca de 90 por cento está concentrada em duas nações: China e Estados Unidos.

Ambas as potências tomaram medidas para garantir a energia exigida pelo desenvolvimento da IA, embora através de abordagens diferentes. Embora os Estados Unidos tenham reduzido os investimentos e as propostas relacionadas com a transição energética, a China procura reduzir a sua dependência dos combustíveis fósseis, tanto para cumprir os seus objectivos climáticos como para reduzir a sua vulnerabilidade a fornecedores externos.

A estratégia de autossuficiência energética de Pequim destaca-se neste contexto. Sendo o maior consumidor de energia do mundo, o país está a explorar tecnologias que vão desde a utilização de materiais como o tório e o bismuto até à expansão acelerada das energias renováveis ​​e da geração nuclear.

No ano passado, entrou em vigor uma nova lei energética, que dá prioridade ao desenvolvimento de fontes renováveis ​​e do hidrogénio, a fim de reduzir a dependência dos combustíveis fósseis e reforçar a segurança energética nacional. A legislação também obriga as autoridades a estabelecer metas mínimas para o consumo de fontes limpas.

Paralelamente, o país lançou uma reforma profunda do seu mercado eléctrico. A partir de Junho de 2025, toda a energia solar e eólica deverá ser comercializada através de mecanismos de mercado ou leilões, eliminando gradualmente os antigos regimes de tarifas feed-in. Estas medidas, acompanhadas de incentivos financeiros e da eliminação progressiva dos subsídios legados, visam impulsionar o investimento em tecnologias limpas e melhorar a eficiência do sistema energético.

A transição energética da China não é impulsionada apenas por considerações ambientais. Faz também parte de uma estratégia económica e geopolítica de longo prazo que visa reforçar a sua autonomia tecnológica e industrial. Neste contexto, o lançamento da CDU representa um avanço significativo que fortalece a posição do país face aos Estados Unidos e ao resto do mundo na corrida para construir a infra-estrutura que apoiará a próxima geração de inteligência artificial e outros avanços tecnológicos.

Este artigo apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.