Billy Hart tem um pé no passado do jazz e o outro em seu futuro

No palco de fumaça, no final de janeiro, o Septeto All-Star que os fogões estavam subindo em alta velocidade. O catalisador: o baterista deles, Billy Hart, que agitou redemoinhos rítmicos e deu um soco em detalhes em pratos com ardências enquanto fixava o saxofonista Azar Lawrence com um sorriso ansioso e de calor da batalha.

On “Just,” a new album by Hart’s own long-running quartet, out Friday, he reveals some of that intensity in a more understated guise, playing alongside vanguard musicians a quarter century or more younger — the saxophonist Mark Turner, the pianist Ethan Iverson and the bassist Ben Street — and pulling off what has become, across his six-decade-plus career, a trademark Billy Hart feat: sounding effortlessly and perpetuamente contemporâneo.

“Ele é um aluno contínuo e consumado da música”, disse Turner sobre Hart, 84 anos, em uma entrevista por telefone. Enquanto o estilo de Hart se baseia nas muitas épocas em que ele está ativo, ele continuou: “Ele não transformou seu idioma em algo que se baseia em um período”.

O baixista Buster Williams trabalha com Hart desde o início dos anos 60, encontrando -o primeiro em um show com o vocalista Betty Carter e depois se alinhando com ele em muitos outros contextos, incluindo o Writer BandSexteto de Jazz elétrico de Herbie Hancock, do início dos anos 70. “Ele tem esse novo entendimento das coisas”, disse Williams em entrevista por telefone. “Sua visão está sempre ansiosa.”

Fora do mundo do jazz, Hart é amplamente desconhecido. Mas dentro do gênero – onde colegas e fãs se referem a ele como jabali, ou “rock”, um dos apelidos de suaíli concedidos aos membros da banda mwandishi por seus associados James Prophet -Sua estima é quase universal, um status refletido em uma doação nacional de 2022 para a designação de mestre de jazz de artes e sua discografia incrivelmente ampla, abrangendo mais de 600 álbuns.

A maioria deles são as aparências de Sideman, alguns ao lado de grandes nomes como Miles Davis, Stan Getz, Pharoah Sanders, Wayne Shorter e McCoy Tyner. Mas seu catálogo como líder é robusto, voltando-se a 1977, quando ele canalizou seu amor pela vanguarda em “Enchance”, gravou durante o mesmo período em que ele estava tocando material muito mais acessível com Getz. Uma turnê pelo legado gravado de Hart-o início dos anos 60 trabalha com o órgão de Soul-Jazz, Great Jimmy Smith; as sessões Mwandishi alternadamente descoladas e de forma livre; o pós-bop incendiário da Missão de Banda Coletiva; E os sons sombrios e sondadores de seu quarteto atual, intactos por mais de 20 anos – funciona como um retrato vívido da evolução do jazz moderno.

O jovem Billy Hart, crescendo em Washington, DC, imaginou uma carreira tão longa e próspera? “Claro que não”, ele disse com uma risada incrédula em uma tarde de sábado de janeiro, sentada em um sofá no porão de sua casa em NJ Montclair. Ele usava jeans e um suéter azul e estava cercado por prateleiras cheias de livros, LPs, cassetes e CDs, com a bateria estacionada. Na conversa, ele entra em um hábito quase reflexivo de subestimar o escopo de suas realizações, que também inclui décadas de ensino em instituições, incluindo Oberlin e o Conservatório da Nova Inglaterra.

“No entanto, comecei a tocar, ainda estou fazendo isso”, disse ele. “Ainda estou fazendo exatamente o que fiz, o que – 60 anos atrás?”

Hart começou seu corpo de bateria e corda e jogou em um grupo doo-wop. Mas um par de Charlie Parker 78s, passou a ele por Buck Hill, um saxofonista local, o reorientaram em direção ao jazz. (Em “Oceanos of Time”, um livro de memórias esclarecedor -escrito com Iverson e com vencimento neste verão, Hart relata que a exposição epifanica a Parker: “Não houve contestação, nenhum argumento, nada. Isso foi isto. ”)

Depois de pagar suas dívidas nos clubes da DC, ele viajou com o pianista-cantor Shirley Horn, que continuaria sendo amigo e colaborador. Os shows constantes com Smith e o guitarrista Wes Montgomery se seguiram, dando a Hart uma aterrissagem firme na rocha do jazz convencional.

Steve Jordan, o baterista amplamente viajado que agora brinca com os Rolling Stones, conhece e admira Hart desde o ensino médio. Em uma entrevista por telefone, ele elogiou o Hart’s 1964 Newport Jazz Festival aparece com Smith como “alguns dos melhores trio trio, de qualquer tipo de trio, de todos os tempos”.

“A maneira como ele tocou, como ele complementou Jimmy Smith – não apenas com sua dinâmica, mas o ritmo – era tão intenso”, disse Jordan.

Enquanto Hart sempre se importa com os imperativos rítmicos da música, sua apreciação pelo que ele prefere chamar de música clássica americana é holística. Em Montclair, a conversa gradualmente chegou a John Coltrane, que Hart considera “minha principal inspiração”. Os dois nunca tocaram juntos, mas conversaram em algumas ocasiões durante um período em que, estima Hart, ele viu o quarteto epochal dos anos 60 do saxofonista “pelo menos 50 vezes”. Certa vez, Coltrane ligou e pediu que ele se sentasse como um segundo baterista para uma apresentação em DC; Não tendo seu kit na mão e não se sentindo bem, Hart recusou. Seu trabalho posterior com Sanders, o colaborador próximo de Coltrane, foi, Hart disse: “Eu tendo uma segunda chance de brincar com John”.

Hart pediu para ouvir uma de suas gravações de Coltrane favoritas, um A versão ao vivo de 1965 de “Eu quero falar sobre você”. A Billy Eckstine Ballad, lançada apenas como um bootleg. Enquanto tocava, ele moveu os braços como um condutor, delineando a forma da música (“Então aqui vamos nós novamente ao topo …”) e cantando a letra de “Misty”, um Erroll Garner e Johnny Burke Standard com acordes semelhantes. Quando Coltrane desencadeou seus gritos de marca registrada, Hart sorriu e disse: “É como uma cantora de ópera”. Ele creditou sua avó paterna, um pianista de concerto que acompanhou o pioneiro contralto de Marian Anderson, com o desenvolvimento de seu ouvido.

“Não consigo encontrar o Middle C no piano”, disse ele com uma risada, “mas, veja, eu posso ouvir”.

Um compositor prolífico com um sentido melódico forte e exigente, Hart transmite suas idéias a seus colaboradores oralmente. Segundo Williams, o baterista está “sempre cantando alguma coisa.

“Ele sempre tem idéias musicais em sua cabeça”, acrescentou.

Também em sua cabeça, conforme detalhado em “Oceans Of Time”, é uma espécie de pedra de Drumming de Rosetta: como o ritmo da Clave Afro-Cuban informou o que se tornou o rock ‘n’ rollbeat; Como jogadores menos conhecidos, como Edgar Bateman e Donald Bailey, fizeram tanto para promover a percussão moderna do jazz quanto o mais famoso Elvin Jones; Como ele aprendeu, através da bossa bossa -grande João Gilberto, a “brincar como a chuva”.

Iverson valorizou essa tradição desde que encontrou Hart no final dos anos 90 em um ensaio liderado pelo trombonista Christophe Schweizer. “Eu sempre senti que Billy Hart estava me dizendo segredos”, disse ele em uma entrevista em vídeo. “Se você pode superar a primeira linha de defesa”, acrescentou, “e realmente converse com Billy Hart, ele o olhará nos olhos e lhe contará algumas verdades à música que é muito difícil aprender de qualquer outra maneira”.

Em casa, Hart conversou por várias horas e sentou -se com um sorriso satisfeito enquanto ouviu algumas de suas peças originais favoritas, incluindo dois versões Do dramático “Redenção de Téulé”, registrado com quase 30 anos de diferença. Mas quando tudo acabou, ele parecia perplexo com o motivo pelo qual era digno de qualquer tipo de holofote. “Tem que haver alguns outros bateristas da minha idade com os quais você deve lidar”, disse ele.

Então ele começou a nomear bateristas mais jovens que admira, como Brian Blade, Eric Harland, Justin Brown e Justin Tyson, e especulando sobre o conjunto de habilidades do que ele chamou de “o baterista do futuro”.

A maneira como ele subestimou sua própria conquista em favor de uma visão mais evolutiva exemplificou outro ponto feito por seu velho amigo Buster Williams. Hart, ele observou admiradamente: “Será jovem até o dia em que morre”.