Os Estados Unidos está se preparando para deportar um pastor aposentado de 78 anos em Uganda, um país da África Oriental próximo ao centro do Ébola surto. O pastor também afirma ser alvo do governo autoritário do país.
Edward Nalwamba veio do Uganda para os EUA em 2002 e vivia e trabalhava no Colorado enquanto estava sob uma “ordem de supervisão”, que ocorre quando alguém tem uma ordem de deportação mas não pode ser imediatamente removido do país. Esta ordem foi revogada em setembro de 2025, dizem os seus advogados, e ele está detido desde então. Nalwamba será deportado na terça-feira.
De acordo com o seu advogado e um dos seus amigos, a saúde de Nalwamba piorou vertiginosamente nos nove meses em que esteve detido pela imigração, aumentando as preocupações sobre a sua deportação para uma zona de surto.
O Uganda e o seu vizinho, a República Democrática do Congo, estão no epicentro do último surto de Ébola, que matou mais de 300 pessoas. No início deste mês, os Centros de Controle de Doenças (CDC) emitiram um aviso de saúde em viagem para Uganda, incentivando os viajantes a praticarem “precauções reforçadas”. Não está claro quantos imigrantes os EUA estão a deportar para o Uganda neste momento.
O caso de Nalwamba situa-se na intersecção de várias das principais mudanças introduzidas pela segunda administração do presidente Donald Trump. Desde Janeiro de 2025, o governo dos EUA estrangulou a ajuda externa, matando o Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) quase inteiramente. Enquanto isso, tem bombeou bilhões de dólares no Departamento de Segurança Interna (DHS) e nas operações de imigração.
Nalwamba chegou pela primeira vez aos EUA com visto de turista para uma conferência religiosa. Em 2001, durante as eleições presidenciais do Uganda, Nalwamba afirma ter sido uma das várias pessoas da sua cidade retiradas das suas casas a meio da noite e interrogadas pelas forças de segurança armadas sobre a sua relação com a oposição política, de acordo com documentos judiciais apresentados em 2010. Nalwamba recusou-se a instruir os membros da sua igreja a votarem no presidente do país, Yoweri Museveni, que está no poder desde 1986, e cujo governo continuou a atingir membros da oposição política recentemente no início deste ano.
Durante a conferência religiosa, diz ele, pessoas que Nalwamba conhecia no Uganda telefonaram-lhe para o avisar que as condições políticas no país estavam a deteriorar-se. Enquanto estava nos EUA, Nalwamba recebeu um fax contendo ameaças que o fizeram temer voltar para casa. Nalwamba decidiu ficar nos EUA e pedir asilo.
“Ele temia e tem temido até ao momento que, se regressar ao Uganda, seja preso, torturado ou morto, e as autoridades do Uganda têm vindo à sua procura várias vezes ao longo dos anos”, diz Joy Athanasiou, a advogada de imigração que representa Nalwamba.
Athanasiou afirma que Nalwamba teve problemas com o seu primeiro advogado de imigração, que “desapareceu sem preencher o pedido”. Esta e outras questões complicaram o seu pedido de asilo e, embora tenha sido negado, foi-lhe emitida a “suspensão de remoção”. Nalwamba foi preso em 18 de setembro de 2025 e está detido em um centro de detenção em Aurora, Colorado, administrado pelo GEO Group, uma empresa prisional privada.
Uma vez detido, Athanasiou diz que os bens de Nalwamba foram confiscados, incluindo papelada e documentação. “Ele acredita que alguns de seus documentos de imigração estavam lá”, diz ela. Além disso, como Athanasiou não representou Nalwamba nos seus anteriores casos de imigração, ela não tem acesso a alguns dos seus registos e documentação de casos anteriores. “Você tem que registrar um pedido formal de cópia do arquivo do cliente por meio da Lei de Liberdade de Informação”, diz ela. Um advogado anterior solicitou os registos de Nalwamba, mas apenas recebeu uma “fracção de um processo” enquanto outros pedidos ainda estão pendentes. “Este tem sido um grande problema para o governo sob a atual administração”, diz Athanasiou.
