Uma espaçonave robótica de uma startup americana gentilmente colocada em uma planície de lava no lado da lua, no início da manhã de domingo.
O Blue Ghost Lander, construído pela Firefly Aerospace de Cedar Park, Texas, atingiu as 3:34 da manhã.
“Vocês todos enfiaram o pouso”, disse Coogan, o engenheiro -chefe do Blue Ghost, durante uma transmissão ao vivo da sala de operações de vôo. “Estamos na lua.”
Alguns minutos depois, Jason Kim, o executivo -chefe da Firefly, declarou orgulhosamente: “Temos um pouco de poeira da lua em nossas botas”.
Em cerca de meia hora, a espaçonave enviou de volta sua primeira fotografia da superfície da lua.
Foi um sucesso notável para a empresa, alcançando o que muitos outros não tiveram.
Entre os países, empresas e organizações que tentaram no século XXI para se estabelecer suavemente na lua, apenas a China pode reivindicar um sucesso completo na primeira tentativa. Outros, incluindo os da Índia, Rússia, uma organização sem fins lucrativos israelenses e uma empresa japonesa, tudo caiu e esculpidas novas crateras na superfície lunar.
No ano passado, dois Landers – um enviado por Jaxa, a agência espacial japonesae o outro por Máquinas intuitivas de Houston – Fez com sucesso e continuou trabalhando e se comunicando com a Terra. Mas Ambos caíramlimitando o que a espaçonave poderia realizar na superfície da lua.
As máquinas intuitivas foram a primeira empresa privada a pousar com sucesso na lua. Firefly é agora o segundo. Ambos fazem parte dos esforços da NASA para aproveitar a empresa privada para reduzir o custo de levar cargas úteis científicas e tecnológicas para a lua. Para esta missão, a NASA está pagando a Firefly US $ 101,5 milhões.
“O que o Firefly demonstrou hoje, acho que eles fizeram com que pareça fácil, mas é incrivelmente difícil”, disse Joel Kearns, vice -administrador associado de exploração na Diretoria da Missão Científica da NASA, durante uma entrevista coletiva após o desembarque.
O sucesso fornece uma “prova de existência” de que a abordagem da NASA no financiamento dessas missões pode trabalhar, disse Kearns.
Desde o lançamento do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, em 15 de janeiro, a espaçonave Blue Ghost havia um desempenho quase perfeito.
“Não tivemos grandes anomalias, o que é fantástico”, disse Ray Allensworth, diretor de programa do Blue Ghost em Firefly, durante a transmissão ao vivo.
Cerca de uma hora antes do pouso, a espaçonave executou um comando pré-programado para disparar seu motor principal por 19 segundos, a fim de se afastar de uma órbita de 62 quilômetros de altura em um caminho descendente em direção à superfície.
Naquele momento, a espaçonave estava atrás da lua e fora das comunicações. Ninguém na sala de operações de vôo sabia como a nave espacial estava indo até que surgiu cerca de 20 minutos depois.
Como emergiu do lado lunar, todos os sistemas estavam operando conforme o esperado, e o Blue Ghost estava onde deveria estar.
Cerca de 11 minutos antes do pouso, o Lander, viajando a 3.800 milhas por hora, disparou seu motor principal novamente para desacelerar. Durante os últimos minutos de descida, ele girou de uma orientação vertical, evitou riscos e ficou no ritmo de uma caminhada lenta.
“Oh meu Deus, nós fizemos isso!” Allensworth gritou depois. “É incrível. Meu coração está batendo tão rápido. ”
O local de pouso está no crise da égua, uma planície plana formada a partir de lava que encheu e endureceu dentro de uma cratera de 345 milhas de largura esculpida por um antigo impacto de asteróide. O crise da égua fica no quadrante nordeste do lado próximo da lua.
A missão é durar cerca de 14 dias da Terra até o pôr do sol lunar.
O Lander está carregando 10 instrumentos para a NASA como parte do programa de serviços de carga útil lunar comercial da agência, ou CLPS. Vários estão focados em poeira lunar, que geralmente é angular, pegajosa e afiada – uma desgraça para máquinas e um problema potencial de saúde para futuros astronautas.
“Vamos analisar como a poeira adere a vários materiais”, disse Maria Banks, cientista do projeto do programa CLPS da NASA durante uma entrevista coletiva antes do lançamento. “Estamos tomando imagens estéreo enquanto descemos à superfície para ver como a pluma de foguete está afetando o regolito lunar. E vamos testar o uso do eletromagnetismo para mitigar ou impedir o acúmulo de poeira. ”
Um receptor na espaçonave rastreou com sucesso os sinais de navegação global enquanto estava em órbita lunar. Isso sugere que os sinais dos GPs americanos e dos satélites europeus de Galileu usados para navegação na Terra também podem ajudar a espaçonave a encontrar o caminho pela lua.
“Ao realmente fazer isso na órbita lunar e na superfície lunar, estamos abrindo uma maneira totalmente nova para navegarmos no futuro”, disse James Miller, um funcionário da NASA que trabalha no instrumento, durante a entrevista coletiva da pré -lançamento.
Um telescópio de raios-X relembrará a Terra para capturar uma visão global das interações entre o campo magnético da Terra e as partículas carregadas do vento solar.
“Estamos tirando a primeira imagem global do campo magnético para entender como ela se move em função do tempo em resposta ao sol”, disse Brian Walsh, professor de engenharia da Universidade de Boston que é o principal investigador do instrumento.
O Lander também está carregando uma broca projetada para cutucar a nove pés no solo lunar e medir o fluxo de calor do interior da lua. Outro experimento é um computador projetado para se recuperar de erros causados pela radiação espacial.
O desembarque destacou o sucesso de uma empresa que às vezes se envolveu mais com o tribunal e o drama político do que o lançamento de Rockets e Moon Landers.
A versão original da empresa, Firefly Space Systems, foi fundada em 2014. O executivo-chefe foi Thomas Markusic, engenheiro aeroespacial que já havia trabalhado para três empresas de foguetes de propriedade bilionária: SpaceX de Elon Musk, a origem azul de Jeff Bezos e a Virgin Galactic de Jeff Bezos.
A Virgin Galactic entrou com uma ação contra o Firefly, alegando que Markusic havia roubado seus segredos comerciais na fundação do Firefly. Em 2016, um grande investidor europeu desistiu, e o Firefly colocou todos os seus funcionários em licença à medida que seu dinheiro secou.
Um empresário de tecnologia, Max Polyakov, veio em socorro, e os sistemas espaciais do Firefly renasceram como aeroespacial da Firefly. Mas em 2022, o governo dos Estados Unidos, citando preocupações com a segurança nacional, forçou o Dr. Polyakov, natural da Ucrânia, a vender sua parte do Firefly.
Mas o Firefly também ganhou alguns contratos importantes, incluindo a missão que se estabeleceu na lua no domingo.
Nos últimos anos, a Firefly lançou com sucesso seu pequeno foguete alfa algumas vezes, incluindo uma missão para a Força Espacial dos Estados Unidos que demonstrou que a capacidade de preparar e lançar uma carga útil em pouco tempo. O Firefly também está desenvolvendo um foguete maior atualmente conhecido como veículo de lançamento médio e uma série de naves espaciais conhecidas como Elytra que poderiam executar várias tarefas em órbita.
O Firefly também ganhou mais duas missões CLPs.
O segundo, programado para ser lançado no próximo ano, será pousar do lado oposto da lua. O terceiro, programado para 2028, é investigar as cúpulas Gruithuisen, uma região vulcânica incomum no lado próximo da lua.
“Enquanto executarmos, continuaremos ficando mais ousados e maiores”, disse Jason Kim, diretor executivo da Firefly, em entrevista na semana passada.
A lua continuará sendo um lugar ocupado. Outra missão CLPS está a poucos dias. Segunda Lua da Lua das Máquinas Intuitivas, Athenaestá programado para pousar na quinta -feira, perto do Pólo Sul da Lua.
E ainda outra espaçonave também está a caminho. Sobre o mesmo foguete SpaceX Falcon 9 O que lançou o Blue Ghost to Orbit era a resiliência, um lander lunar construído pelo ISPACE do Japão.
Embora a resiliência tenha deixado a Terra ao mesmo tempo que o Blue Ghost, está tomando uma rota mais longa e com maior eficiência de combustível para a lua e deve entrar em órbita ao redor da lua no início de maio.
