Sylvie Andrews e seu parceiro não perderam apenas a nova casa que ajudaram a construir quando o incêndio em Eaton atingiu Altadena, Califórnia, em janeiro de 2025. Eles perderam uma década inteira de sacrifícios que fizeram para criar raízes em sua cidade natal e na comunidade que criaram. “Colocamos muito sangue, suor e lágrimas nisso”, disse Andrews. “Isso é o que perdemos no incêndio.”
Esse incêndio, juntamente com o Palisades Fire a oeste, destruiu mais de 16.000 estruturas e matou 31 pessoas. Mas enquanto Andrews e milhares de angelenos corriam para evacuar, outras pessoas viram uma oportunidade financeira. Usando o Polymarket, a maior plataforma de previsão de mercado do mundo, eles apostaram nos incêndios – como cresceriam, quanto tempo durariam e quanto destruiriam.
Os mercados de previsão são essencialmente sites de jogos de azar onde as pessoas apostam no resultado de eventos, incluindo eleições, esportes, clima e muito mais. Qualquer coisa é um jogo justo, desde os preços do petróleo e a propagação de doenças infecciosas até incidentes internacionais. Os mercados geralmente enquadram as questões de forma “sim” ou “não”, com o preço de um “contrato” flutuando entre US$ 0 e US$ 1. Um preço de 50 centavos em um contrato “sim” significa que as pessoas que fazem as apostas acreditam coletivamente que o evento tem 50% de chance de acontecer. Os anfitriões do mercado ganham dinheiro cobrando uma taxa sobre as apostas.
Em janeiro de 2025, a Polymarket listou quase 20 questões, criado pela “equipe de mercados” da plataforma, relacionada aos incêndios florestais que devastam o sul da Califórnia. Como Quantos acres o incêndio de Palisades queimará até sexta-feira, três dias depois de ter começado na terça-feira? Vai o Palisades Fire chegará a Santa Monica no domingo? Quando o incêndio em Palisades será 50% contido? Vai os incêndios em Palisades e Eaton serão contidos antes de Fevereiro?
Pessoas gasto US$ 1,2 milhão apostados nessas consultas, de acordo com para a Revista Aeon. “Uau”, disse Andrews repetidamente quando aprendeu o número. “Minha primeira opinião é que isso é moralmente repreensível”, disse ela. “O fato de alguém se sentir bem fazendo isso me deixa pasmo.”
“Os mercados de previsão são apenas o oeste selvagem”, disse Susan Sherman, que cresceu em Pacific Palisades. Ela perdeu a casa de sua infância no incêndio de Palisades; seus falecidos pais eram proprietários desde 1963 e agora ele havia desaparecido. Ela vendeu o terreno baldio há alguns meses. “Eu considero (apostar nos incêndios) algo muito grosseiro e sem coração.”
Como mercados de previsão estrondo e começa uma nova temporada de incêndios florestais, os sobreviventes dos incêndios e os especialistas em ética dizem que as apostas encorajam e recompensam o pensamento insensível – e o comportamento perigoso.
Uma grande preocupação decorrente dos mercados de previsão de incêndios florestais é o incêndio criminoso. “Isso é o que me deixa nervoso”, disse Sherman. Teoricamente, fazer uma aposta poderia dar a alguém o incentivo perverso para iniciar um incêndio ou ajudar alguém a crescer. Ao contrário de outros desastres, como furacões, inundações ou calor extremo, um incêndio pode ser controlado em minutos por apenas uma pessoa. “Os sistemas que vinculam o ganho financeiro aos resultados dos incêndios florestais correm o risco de encorajar o uso indevido, incluindo incêndio criminoso, e não são compatíveis com a nossa missão”, disse um porta-voz do Serviço Florestal dos EUA.
“Imagine o que um mau ator poderia fazer”, disse Ann Skeet, diretora sênior de ética de liderança do Centro Markkula de Ética Aplicada da Universidade de Santa Clara. “Um mercado que possa apoiar esse tipo de atividade, creio eu, é um mercado perigoso.” Bombeiros ou administradores de terras com informações exclusivas sobre o comportamento de um incêndio ou sobre os planos de combate a incêndios de uma agência podem até ficar tentados a apostar em um incêndio, o que seria considerado abuso de informação privilegiada.
