Meros momentos depois Argentina perdeu para a França nas oitavas de final durante a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, os comentaristas já previam que seria sua última vez em uma partida Copa do Mundo tom. “Esta foi a última partida de Lionel Messi na Copa do Mundo, com certeza” um afirmou“e talvez seu último jogo pelo seu país”. Messi tinha 31 anos na época e muitos presumiram que tinham acabado de assistir à sua última aparição no maior palco do futebol.
Eles estavam errados.
Em vez disso, Messi voltou quatro anos depois para erguer o troféu no Catar. Depois ele voltou este ano aos 39 anos. No entanto, Messi não é mais exceção.
Cristiano Ronaldode 41 anos, disse que esta Copa do Mundo será a última após a eliminação de Portugal nas oitavas de final, após a derrota da seleção para a Espanha. Neymar do Brasilde 34 anos, também anunciou sua aposentadoria do futebol internacional, assim como o alemão Manuel Neuer40. Enquanto isso, Guilherme Ochoaque virou 41 este mês, está se afastando do futebol profissional depois de se tornar o primeiro goleiro a integrar seis seleções para a Copa do Mundo.
Embora esta Copa do Mundo tenha parecido uma longa viagem de despedida, para muitos desses jogadores o adeus veio anos depois do que se esperava.
Embora não exista um conjunto de dados global definitivo que compare as idades de reforma entre gerações, as evidências apontam numa direcção: a elite do futebol tem sido envelhecendo por décadas. UM Estudo revisado por pares de 2019 publicado na Frontiers of Psychology, acompanhando quase 30 temporadas de futebol da UEFA Champions League, descobriu que a idade média dos jogadores aumentou de 24,9 anos em 1992-93 para 26,5 anos em 2017-18. Essa tendência está agora em plena exibição no Copa do Mundo FIFA de 2026que teve oito jogadores na casa dos quarenta – mais do que todas as edições anteriores juntas – incluindo o guarda-redes de Cabo Verde, de 40 anos Vozinhauma das estrelas emergentes do torneio.
O que é surpreendente é que esta celebração de jogadores mais veteranos em campo acontece durante uma era do futebol que produziu estrelas adolescentes como Lamine YamalEndrick e Bara Sapoko Ndiaye. O futebol não está necessariamente envelhecendo porque os jogadores jovens desapareceram; está envelhecendo porque os veteranos estão partindo mais tarde.
A pesquisa sugere que os jogadores de futebol profissionais ainda atingem seu pico físico em suas vinte e poucos anosembora a idade exata dependa da posição. E embora o envelhecimento seja gradual, jogadores na casa dos trinta começam a perder a velocidade explosiva e a resistência para manter a corrida de alta intensidade que o futebol moderno mais exige.
Um estudo de longo prazo dos melhores jogadores de Espanha descobriram que estas perdas de resistência foram mais notáveis entre os defesas externos, os médios externos e os avançados, cujas funções dependem da aceleração explosiva para marcar um golo ou proteger a área do guarda-redes. Entretanto, os defesas centrais e os médios centrais tornaram-se passadores mais precisos com a idade, sugerindo que o posicionamento, a antecipação e a tomada de decisões compensam cada vez mais a diminuição da velocidade.
Messi pode ser o melhor exemplo de como os jogadores de elite se adaptam à idade. Em vez de correr atrás da bola constantemente, ele costuma passar longos períodos caminhando, lendo o jogo antes de decidir exatamente quando se envolver. De acordo com o The Athletic, os dados de rastreamento da FIFA mostram que Messi gastou 63 por cento de seu movimento nesta caminhada da Copa do Mundoconservando energia para os momentos mais importantes.
Isto só prova que a ciência do desporto não mudou a biologia do envelhecimento – mudou a forma como os clubes de futebol respondem a ele. Uma revisão de 2024 dos atletas com carreiras prolongadas encontraram uma correlação entre os profissionais permanecerem no topo do seu jogo e o treinamento cada vez mais individualizado.
Em vez de prescrever o mesmo programa a uma equipa inteira, os treinadores adaptam agora as cargas de trabalho em função do histórico de lesões, da recuperação, da resposta ao treino e da capacidade física do jogador.
No entanto, à medida que os jogadores envelhecem, a experiência torna-se uma vantagem competitiva. Os jogadores de futebol veteranos compensam cada vez mais o declínio da fisicalidade com tomadas de decisão mais precisas, inteligência de jogo e uma melhor compreensão dos seus próprios limites.
