Startup de extinção Colossal A Biosciences possui camundongos editados por genes para ter recursos gigantescos, criando o que a empresa chama de colossal mouse de lã. Os ratos do laboratório, que foram modificados para ter peles desgrenhadas e casacos dourados, são uma demonstração do tipo de edição de genes que a empresa espera executar em uma escala muito maior, modificando elefantes asiáticos para se assemelhar mais a seus ancestrais gigantescos lanosos.
Os genomas dos camundongos colossais foram editados em vários pontos para trocar seu pêlo, por isso era mais longo, mais crescente e mais dourado do que o dos ratos de laboratório normais. Alguns dos ratos também tiveram edições de um gene envolvido no metabolismo dos ácidos graxos, o que deve mudar a maneira como os animais armazenam gordura – outra diferença -chave entre mamutes e elefantes asiáticos. De múltiplas coortes de camundongos editados por genes, um conjunto teve edições em sete genes diferentes, a maioria dos quais estava envolvida no tipo de cabelo e um dos quais controlava o metabolismo da gordura.
Os cientistas já têm um bom entendimento de como as mudanças na genética do rato influenciam seu pêlo; portanto, a maioria das edições selecionadas pelos cientistas colossais recriou essas mudanças, em vez de usar o DNA gigantesco como modelo. “Não apenas empurramos genes gigantescos em um mouse. Há 200 milhões de anos de divergência evolutiva entre eles, e isso não faria sentido ”de uma perspectiva científica ou ética, diz Beth Shapiro, diretora de ciências da Colossal.
Assim como os genes já bem compreendidos na pesquisa de camundongos, os cientistas colossais também extraíram os antigos genomas de mamute para identificar três genes que pareciam ser importantes para a adaptação dos mamutes ao frio. Dois desses genes influenciaram o tipo de cabelo, enquanto um terceiro metabolismo gordo afetou. Os pesquisadores então tentaram diferentes combinações de edições em vários grupos de ratos, produzindo alguns ratos com pêlo crespo, alguns com bigodes encaracolados e outros com casacos de ouro macios. Os experimentos são descritos em um artigo de pré-impressão que não foi revisado por pares ou publicado em uma revista científica.
“Esses ratos são massivamente adoráveis”, diz o cofundador e CEO da Colossal Ben Lamm. “Eles são significativamente mais fofos do que prevíamos, o que provavelmente significa que nossos mamutes de primeira geração também serão igualmente fofos”. Lamm compartilhou uma foto dos ratos de lã em seu habitat nos escritórios colossais, acompanhados por um brinquedo gigantesco e vivendo contra um fundo nevado. A empresa não tem intenção de criar ou vender os ratos de lã, acrescentou o CEO.
O experimento colossal levanta questões sobre quais edições de genes se qualificam para fazer um rato-ou um elefante asiático-parecido com um gigantesco, diz Vincent Lynch, biólogo de desenvolvimento da Universidade de Buffalo em Nova York que não estava envolvido no estudo colossal. Os ratos colossais são mais fofos e crescentes do que a maioria dos ratos de laboratório, com certeza, mas essas características ainda aparecem em outros ratos naturalmente. Ou, em outras palavras, é um Chow Chow mais gigantesco do que um Chihuahua, ou é simplesmente um cachorro muito mais fofo?
Onde você pousa nesse espectro é parcialmente uma questão de semântica e em parte uma da genética. Colossal refere-se aos seus mamutes de extrema extensão como “elefantes resistentes ao frio”, com os principais traços biológicos de um gigantesco, mas geneticamente quase idênticos a um elefante asiático. Lamm diz que a empresa tem como alvo cerca de 85 genes para criar os elefantes resistentes ao frio e experimentou a edição de 25 desses genes. Os camundongos editados por genes, diz ele, serão úteis para testar características menos visíveis, como o metabolismo da gordura.
