No meio de um tempestade de diarréiaa Food and Drug Administration e o fornecedor de alface Taylor Farms parecem estar a enfrentar-se numa batalha passiva e agressiva de aspectos técnicos.
Em 17 de julho, a empresa sediada na Califórnia emitiu um recall voluntário de alface americana proveniente do México Central. O recall ocorreu depois que pessoas em pelo menos cinco estados contraíram ciclosporíase, uma infecção parasitária que causa diarreia explosiva.
No dia seguinte, a FDA disse que havia detectado o parasita em uma amostra de alface da Taylor Farms que não fazia parte do recall inicial. No dia seguinte que, a empresa e o FDA disseram que o resultado foi na verdade um falso positivo.
“Hoje, o FDA nos pediu desculpas,” A Taylor Farms então postou em sua conta X em 19 de julho.
A FDA, entretanto, não concordou muito com essa interpretação. Em 20 de julho, um funcionário da agência disse aos repórteres que não apresentou à empresa um “pedido oficial de desculpas”. Em vez disso, disse o funcionário, “estamos fornecendo principalmente informações factuais” sobre como é difícil testar e rastrear as fontes dos surtos de ciclospora.
A agência enfatizou que o recall – que abrange 27 estados e inclui algumas alfaces vendidas para Taco Bell e Walmart – ainda permanece. “Para esclarecer, esta amostra de laboratório falso-positiva NÃO altera a base para a investigação de surto em andamento da FDA ou os esmagadores dados epidemiológicos que apoiam o atual recall voluntário pela Taylor Farms,” foi postado em X.
Na sua publicação de 19 de julho, a Taylor Farms também escreveu que a FDA “não identificou um único resultado de teste de produto positivo para Cyclospora”. Embora seja verdade, isso elimina as dificuldades envolvidas em testes precisos para o parasita.
Muitos investigadores de doenças transmitidas por alimentos determinam a origem dos surtos sem nunca testar produtos. Em vez disso, os investigadores utilizam provas epidemiológicas, tais como entrevistar pessoas que tiveram resultados positivos, para determinar pontos em comum.
A Taylor Farms teria questionado a forma como o FDA e o CDC conduziram sua investigação de semanas sobre a origem do surto. Um porta-voz disse ao The New York Times que, na semana passada, a empresa se reuniu com funcionários da Casa Branca e da FDA para discutir o que chamou de “deficiências” nos processos de resposta das organizações governamentais. O Times informou que os executivos da Taylor Farms tentaram lançar dúvidas sobre as conclusões do FDA e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças na reunião, que ocorreu em 16 de julho, um dia antes da Taylor Farms emitir seu recall.
A Taylor Farms não respondeu aos pedidos de comentários da WIRED.
Desde maio, milhares de pessoas contraíram ciclosporase, enquanto as autoridades de saúde lutavam para identificar a origem do surto. As autoridades de Michigan afirmam ter contado 6.148 casos somente naquele estado, embora especialistas tenham dito anteriormente à WIRED que o número de casos em todo o país é provavelmente maior do que o relatado.
