França registra sua primeira nuvem pirocumulonimbus em meio a incêndios recordes

Os bombeiros em França enfrentam um fenómeno nunca antes visto na região: nuvens de fogo. É um sinal do intensidade das chamas queimadas – e como as alterações climáticas estão a aumentar as probabilidades de elas aparecerem.

Uma onda de incêndios varreu França e Espanha, enviando centenas de milhares de pessoas fugindo. Os bombeiros na linha de frente enfrentam o que um porta-voz da associação francesa de bombeiros disse à AFP chamada de “impossibilidade operacional” – em outras palavras, uma “força natural além do nosso controle”.

Como prova de quão fora de controlo estão os incêndios florestais em França, basta olhar para os céus onde os incêndios criaram, em alguns casos, o seu próprio clima. Para formar uma nuvem de fogo – o que os meteorologistas chamam de pirocumulonimbus ou o ainda mais metálico cumulonimbus flammagenitus – primeiro você precisa de calor, que os incêndios têm de sobra.

Mas igualmente importantes são as condições secas perto do solo e as condições frias e relativamente húmidas no alto da atmosfera. À medida que a fumaça superaquecida sobe quilômetros acima das chamas e chega à atmosfera fria, o vapor d’água se condensa em torno das partículas de cinza para formar gotículas de água. (Sim, vapor d’água e gotículas de água são duas coisas diferentes.) À medida que o ar continua subindo, essas gotículas de água eventualmente se tornam cristais de gelo.

Neste ponto, a fumaça e as gotas de água criaram uma nuvem, mas infelizmente é improvável que proporcione muito alívio na forma de chuva. Em vez disso, essas imponentes nuvens de fogo podem desencadear raios que podem iniciar mais incêndios e gerar poderosas correntes descendentes que atingem o solo para espalhar ainda mais as chamas. Na pior das hipóteses, as nuvens pirocumulonimbus podem até gerar tornados.

Nuvens pirocumulonimbus foram documentados nos EUA, Canadá e Austrália, entre vários outros locais. Mas até agora não havia nuvens de fogo documentadas em França. Embora o país não seja estranho aos incêndios florestais, o tamanho e a ferocidade dos incêndios deste verão estão bem fora do normal.

A semana passada foi a semana mais destrutiva em França em termos de incêndios florestais nos últimos 20 anos, de acordo com dados do Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais. Mais do que duplicou o recorde anterior durante esse período, o que coincide com dados precisos de satélite. Esta também não é uma semana ruim isolada. Mais de 220.000 acres foram queimados em todo o país até agora, seis vezes a média anual. Isso é 61.000 acres a mais do que o recorde anual anterior.

Se isso parece uma tendência familiar, infelizmente é. A queima de combustíveis fósseis aqueceu o planeta, tornando os incêndios florestais explosivos mais comuns e destrutivos em todo o mundo. UM Estudo de 2024 descobriram que a incidência de incêndios extremos em todo o mundo mais do que duplicou entre 2003 e 2023. Seis dos sete anos mais extremos aconteceram desde 2016.

Depois de um ligeiro adiamento no fim de semana com a queda das temperaturas, espera-se que voltem a subir acima de 104 graus Fahrenheit (40 graus Celsius) na França e 108 graus Fahrenheit na Espanha no final desta semana. Isso significa que os bombeiros terão de enfrentar condições climáticas de incêndio mais extremas – incluindo a possibilidade de nuvens criadas pelos próprios incêndios.