Tyler Mitchell tinha apenas 23 anos em 2018, quando seu retrato de Beyoncé se tornou a primeira capa da Vogue por um fotógrafo negro. Já estabelecida, ele era de repente uma celebridade. Mas, como era verdade para os outros antes dele, principalmente Richard Avedon, o sucesso precoce da moda o deixou faminto por reconhecimento artístico.
Para produzir “imagens fantasmas”, seu primeiro solo exposição em Gagosian em Nova York (A show Gagosiano anterior foi realizado em Londres em 2022), Mitchell viajou no ano passado para duas ilhas de barreira em seu estado nativo da Geórgia, incluindo a ilha de Jekyll, onde pessoas escravizadas foram transportadas por navio até 1858. Em meio a ambientes bucólicos, ele colocou modelos negros em retratos individuais e em grupos encenados, que se destacam não para evocar a beleza da beleza dos lugares.
Suas fotografias mais poderosas são as menos artísticas. Uma imagem assustadora de um jovem preso na rede de um pescador, com um olho proeminentemente visível através da malha, faz jus ao seu título, “imagem fantasma”. Ele sugere o horror do aprisionamento no mar sem confiar em truques para defender o ponto.
E enquanto “a aparição de Lamine (depois de Frederick Sommer)” manipula a imagem, ela faz isso habilmente. Como o título indica, a imagem de Mitchell reprisa uma técnica empregada por Frederick Summer de imprimir dois negativos em uma folha para descobrir o efeito. Quando Sommer compôs um retrato do artista Max Ernst em 1946, o Ernst de peito nu parecia estar se transformando em parte de um parede de cimento.
Mas enquanto Sommer (como Ernst) era praticante do surrealismo, Mitchell monta um jovem homem negro sem camisa em uma superfície de madeira granulada para fazer um ponto diferente. Aqui onde a escravidão floresceu, os edifícios e o solo clamam com a memória daqueles que sofreram. Em outro uso hábil de múltiplas exposições, “aparição de Gwendolyn”, ele fornece três visualizações de uma jovem que está evaporando em invisibilidade em um caminho de sujeira arborizado.
O projeto de Mitchell lembra as fotografias da paisagem que Dawoud Bey fez para retratar o desorientador do Novo Mundo que escravizou as pessoas confrontadas para chegar à América, e a jornada perigosa pelas florestas e através dos riachos que aqueles que escaparam foram obrigados a navegar enquanto faziam o seu caminho na ferrovia subterrânea para a liberdade no Canadá.
Ao contrário de Bey, no entanto, Mitchell não confia na fotografia direta para transmitir seu significado. Em vez disso, ele confia com muita frequência em artifícios que atrapalham. “Gulfs Between” é uma paisagem marítima aproximadamente geométrica, com um retângulo de céu azul pálido, um fino triângulo de oceano azul mais profundo e um romboide de areia marrom. Em primeiro plano, um pequeno veleiro e o barco a remo de madeira sentam -se em uma piscina de água do mar. Sem mais adorno, os brinquedos das crianças ressoariam fortemente com o espectro do temível navio que pousou aqui há mais de um século e meio. Mas Mitchell imprime desnecessariamente a imagem no vidro e trata a forma da lagoa para que sua superfície se torne um espelho.
Existem muitas distrações desnecessárias neste show. Por nenhuma razão aparente, as fotografias “velhas medos e alegrias antigas”, de dois meninos escalando uma cerca e “um abraço”, de dois meninos que se abraçam ou se agarram, são impressos em espelhos que refletem o rosto de um espectador e criam uma confusão visual. “Whirlpool”, uma foto de água verde escura, foi feita em pano e se solta em uma moldura de nogueira, para que se pareça com uma cobertura de cama. Ocasionalmente, as grandes fotografias são unidas a pequenas, justaposições que não aprimoram a apreciação das imagens individuais.
Embora ninguém negue que vemos o mundo através do véu da memória histórica, a impressão de fotografias em gaze, como Mitchell faz em vários casos, é uma maneira extravagante de nos dizer isso. Sua publicidade de corante impressa em tecido de gaze suaviza e embaçam as imagens. A mensagem que eles estão enviando é óbvia demais. Você vê através deles de várias maneiras.
Os três quadros de modelos de Mitchell em pé na praia são direcionados à arte como spreads em uma revista de moda. Mas seus retratos individuais me impressionaram mais. Em “Shine”, um jovem negro sentado na grama mady é visto por trás, como a sombra da folhagem filigreada em um dia ensolarado forma um padrão escuro nas costas nuas. A cor do jeans de jeans é apanhada por pinos azuis que destacam seus cabelos, um efeito criado opticamente pela luz solar refletida.
Calças jeans eram as roupas padrão de negros escravizados, que, da África, trouxeram consigo o conhecimento de como extrair corante do índigo. O arbusto tornou -se uma colheita comercial na Carolina do Sul. Na foto, o contorno sombreado das folhas pinnate parece ser índigo. Para aqueles familiarizados com essa história, “Shine” se torna uma meditação instigante sobre como um legado lança uma sombra duradoura.
Tyler Mitchell: Imagens fantasmas
Até 5 de abril, Gagosian, 541 West 24th Street, Manhattan; 212-744-1111; gagosian.com
