Athena não caiu. Mas o que aconteceu com isso?
Horas depois que a espaçonave robótica de 15 pés de altura chegou à superfície da lua, mais próxima do pólo sul lunar do que qualquer espaçonave, não foi claro se seu touchdown era suave o suficiente para realizar o trabalho pretendido ou, se ele derrubou o processo, limitando potencialmente as realizações científicas da missão.
“Estamos tentando avaliar exatamente o que aconteceu nesse último bit”, disse Tim Crain, diretor de tecnologia da Intuitive Machines, em entrevista coletiva.
A espaçonave é quase idêntica a Odisseu, o Lander que a empresa enviou para a lua no ano passado. Odisseu foi o primeiro veículo operado comercialmente a pousar com sucesso na lua. Mas esse sucesso veio com um asterisco quando o veículo tombou logo após chegar ao chão.
Parece que pode ter acontecido novamente.
Em uma entrevista coletiva pós-Landing, Steve Altemus, executivo-chefe da Intuitive Machines, disse que a espaçonave havia devolvido dados conflitantes sobre se estava de pé ou derrubado. Mas um sensor conhecido como uma unidade de medição inercial ofereceu uma pista talvez convincente de que Athena estava de lado.
Enquanto se dirigia para a superfície lunar, os instrumentos a laser que mediam a altitude do lander estavam fornecendo dados barulhentos, que podem ter contribuído para o pouso mal feito.
Até a descida final, Athena tinha um desempenho muito mais suave do que o Odisseu Lander há um ano, disse o Dr. Crain de máquinas intuitivas. “Estávamos esperando um pouso totalmente bem -sucedido”, disse ele.
Altemus disse que era muito cedo para determinar quanto da missão planejada ainda poderia ser recuperada. As cargas úteis de Athena incluem uma brocatrês pequenos rovers e um drone de salto movido a foguete.
“Quando fizermos essa avaliação completa, trabalharemos em estreita colaboração com os grupos de ciências e tecnologia da NASA para identificar objetivos científicos que são a maior prioridade”, disse Altemus. “E então descobriremos como será o perfil da missão.”
A espaçonave não está gerando tanta energia quanto deveria, provavelmente porque os painéis solares não são apontados na direção correta.
As imagens de câmeras na nave espacial ajudarão as máquinas intuitivas a descobrir a orientação da espaçonave. O Dr. Crain disse que a espaçonave provavelmente ficou fora da zona de desembarque planejada, mas estava confiante de que ainda estava em algum lugar em Mons Mouton, um alto platô perto do Polo Sul que Athena deveria explorar.
Imagens do orbitador de reconhecimento lunar da NASA, que passarão pelo local de pouso, podem identificar a localização precisa de Athena.
Foi uma semana movimentada em voo espacial e na lua. Máquinas Intuitivas foi a segunda empresa a chegar à superfície lunar nesta semana, depois de Firefly Aerospace, outra empresa espacial do Texas, alcançou com sucesso a região do crise da égua da lua no domingo de manhã.
“Sempre que a humanidade coloca um lander na lua, é um bom dia”, disse Crain.
O principal cliente de ambas as missões é a NASA sob seu programa comercial de serviços de carga útil lunar, que contrata empresas privadas para levar cargas úteis de ciência e tecnologia financiadas pela NASA para a superfície lunar. O contrato da NASA para esta missão vale até US $ 62,5 milhões, mas as máquinas intuitivas não podem receber o valor total.
As ações da Intuitive Machines, que negociam sob o nome Lunr depois de se tornarem públicas em 2023, caíram após relatos dos problemas da espaçonave. Suas ações caíram 20 % na quinta -feira.
A principal carga útil de Athena é uma broca para a NASA que extrairá o solo lunar para ser farejo por um espectrômetro de massa para água congelada e outros compostos. As autoridades da NASA disseram que pode ser possível que a broca funcione, mesmo que a nave espacial não fosse vertical. “Não precisa estar diretamente onde eu posso perfurar direto”, disse Clayton Turner, administrador associado do diretor de missão de tecnologia espacial da NASA. “Existem outras opções que também podemos usar.”
Também a bordo está um veículo espacial do tamanho de um cachorro pequeno que testará uma rede de celulares Nokia na lua e dois veículos mais menores, um construído pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts e outro por uma empresa japonesa. Máquinas intuitivas também planejavam testar um veículo movido a foguetes chamado tremonha que poderia explorar lugares que não são facilmente alcançados pelos Rovers.
Espera -se que um desfile de Landers lunares continue durante o resto do ano.
Uma dessas naves espaciais já está no espaço. A resiliência Lander do ISPACE do Japão foi lançada no mesmo foguete SpaceX Falcon 9 que enviou o fantasma azul de Firefly a caminho. Mas está seguindo um caminho mais longo e mais eficiente em termos de combustível para a lua. Ele entrará em órbita ao redor da lua por volta de 6 de maio e tentará pousar um mês depois em Mare Frigoris, ou o mar de frio, no hemisfério norte da lua.
No outono, a tecnologia astrobótica de Pittsburgh está planejando tentar chegar à lua voando um grande Lander, conhecido como Griffin, que levará um veículo espacial projetado pelo Venturi Astrolab de Hawthorne, Califórnia, entre outras cargas.
O Lander mais intrigante é o planejado pela Blue Origin, a empresa de foguetes iniciada por Jeff Bezos. O lander, conhecido como Lua Azul Marca 1será a maior sonda de todos Mais de 50 anos atrás.
Danielle Kaye Relatórios contribuídos.
