George foi separado. Jenkins disse à BBC: “Ele não se encaixa necessariamente em uma espécie de molde de Vanderbilt. Ele realmente não participa da sociedade de Nova York. Ele não herda nenhuma responsabilidade comercial pelos interesses ferroviários de sua família. Mas ele começa a colecionar desde muito jovem. E assim vemos na evolução do design da casa suas viagens, sua educação, seu relacionamento com artistas e negociantes de arte.” Ao longo dos anos, o estudioso George viajou pela Europa, Ásia, Médio Oriente e Norte de África, recolhendo conhecimentos e obras de arte para levar para casa. Biltmore, diz Jenkins, “acaba sendo um tipo de retrato incrivelmente pessoal de um homem”, que estava envolvido em cada detalhe de seu planejamento.
Quando George decidiu construir sua casa em um local isolado – longe das extravagantes casas dos Vanderbilt na Quinta Avenida em Nova York e em Newport, Rhode Island – ele contratou o renomado arquiteto Richard Morris Hunt, que havia criado outras mansões com ecos europeus para parentes de Vanderbilt.
Frederick Law Olmsted, famoso por ter projetado o Central Park de Nova York, criou os jardins formais de Biltmore, as paisagens em terraços e uma estrada sinuosa de cinco quilômetros de extensão que leva à propriedade. A estrada era ladeada por árvores e arbustos floridos que obscureciam a vista da casa até que uma curva repentinamente a revelou, uma estratégia destinada a provocar suspiros de admiração.
William AbranozichAntes de Hunt iniciar seu projeto, ele e George viajaram juntos pela França observando os castelos dos séculos XV e XVI. O exterior do Biltmore foi especialmente inspirado no Chateau de Blois com sua mistura de épocas. Fotografias lado a lado no livro destacam a semelhança em seu estilo Renascentista, que incorpora elementos medievais. Hunt adicionou gárgulas, com alguns rostos baseados nos seus, como um ovo de Páscoa particular. Em outras viagens, George adquiriu 300 tapetes em uma parada em Londres, e do Cairo enviou plantas e palmeiras para o jardim de inverno de Biltmore. Mas ele adicionou tecnologia de última geração em toda a casa – uma grande escadaria central fica ao lado de um elevador estreito, um dos primeiros em uma casa particular.
