“As pessoas percebem que uma ilustração anatômica é uma representação objetiva do corpo humano com o melhor das habilidades do artista”, diz Gann, algo que a exposição busca “quebrar”. “Na verdade, estão sujeitos à cultura, aos gostos e aos movimentos artísticos como qualquer outra forma de arte e ilustração.” Uma figura negra sem nome no livro de Maclise, considerada o único corpo negro nas obras anatômicas do período, é um exemplo disso, tendo sido removida da edição criada para a América pré-abolição.
Sua representação, observa Keren Rosa Hammerschlag em seu ensaio de 2021, Apolo Negro: Estética, Dissecção e Raça na Anatomia Cirúrgica de Joseph Macliseé “notavelmente estetizado, colocando-o em diálogo com estátuas clássicas como o Apollo Belvedere, as” altas “produções artísticas do irmão de Joseph, Daniel Maclise, fotos de pugilistas negros e imagens abolicionistas do período.”
Mark Newton FotografiaUma década depois de Maclise, o célebre Gray’s Anatomy de Henry Gray, ilustrado por Henry Vandyke Carter, finalmente colocaria um recurso acessível nas mãos de estudantes de medicina, mas também estava em dívida com corpos não reclamados de asilos e enfermarias. “Há um silêncio no centro de Gray, como de fato existe em todos os livros de anatomia, que se relaciona com o indizível”, escreve Ruth Richardson em A construção da anatomia do Sr. Gray. “Como imagens produzidas em massa, (os corpos dessas pessoas) entraram nos cérebros de gerações de vivos… E em nenhum lugar, exceto nas imagens de Carter, eles recebem memorial.”
O uso de vítimas sem voz para promover a ciência médica perdurou até o século XX. O Atlas de Anatomia Humana Topográfica e Aplicada de Eduard Pernkopf (1937), por exemplo, ainda usado por alguns cirurgiões hojeapresenta prisioneiros de guerra dissecados por médicos nazistas que trabalharam sob o regime de Hitler.
