Uma empresa européia pouco conhecida, com grandes ambições, atraiu indignação pública na maior cidade do Canadá.
A empresa, que administra um parque aquático e spa na Romênia, está estabelecendo extensos planos para desenvolver instalações semelhantes em todo o mundo. Seu contrato em Toronto ofereceu uma espécie de plano-um arrendamento favorável de 95 anos em que o governo de Ontário possui os custos iniciais de centenas de milhões de dólares.
Auditores no ano passado Descobriu que o processo de contratação era injusto e opaco, assim como a Companhia Europeia de Spa, Therme, estava avançando seus planos para uma expansão multibilionária para outras grandes cidades da América do Norte, Europa e Oriente Médio.
Mas uma investigação do New York Times mostrou que, ao se apresentar ao mundo, Therme se deturpou, enganando o governo de Ontário e exagerando sua experiência em sua tentativa de garantir o acordo de Toronto.
A investigação, com base em registros corporativos em três países e entrevistas com uma dúzia de pessoas envolvidas nas operações da empresa e no processo de licitação, constatou que Therme se apresentava falsamente como um participante do setor que operava até meia dúzia de spas na Europa.
De fato, ele construiu e operava apenas um, fora de Bucareste, Romênia. E, ao apresentar sua visão para Toronto, as finanças de Therme pareciam trêmulos. Os auditores descobriram que estava perdendo dinheiro e tinha menos de 1 milhão de euros (cerca de US $ 1,1 milhão) em patrimônio.
O projeto de Toronto deu à empresa um impulso vital e estabeleceu as bases para mais crescimento. Therme garantiu financiamento para um projeto semelhante em Manchester, Inglaterra, e fez planos para um em Dubai. Também está se aproximando de um acordo para reconstruir terras federais à beira -mar em Washington, com vista para o Nationals Stadium e está buscando a aprovação do Conselho da Cidade de Dallas para um projeto lá.
Cada projeto custa cerca de meio bilhão de dólares, o que significa que Therme precisará de pelo menos US $ 2,5 bilhões para entregá -los. Os executivos da empresa estão infalivelmente confiantes, vendendo sua visão por meio de aparências em eventos como o Fórum Econômico Mundial em Davos e a Bienal de Veneza.
Essa visão é baseada na idéia de que, em todo o mundo, existe um vasto e inexplorado mercado de pessoas que pagarão cerca de US $ 40 para relaxar, socializar ou conversar sobre negócios em uma instalação que faz parte do parque aquático e parte da casa de banho-com floreios como bares de natação, apresentações de toalhas e exibições de filmes em uma sauna.
As empresas costumam usar a hipérbole para arrecadar dinheiro do setor privado. Mas a Therme ganhou um contrato importante do governo com base em seu portfólio de negócios – e depois partiu para construir esse portfólio.
Como Therme está buscando não apenas os investidores, mas também os contratos do governo, ele se encontrou sob um escrutínio mais próximo do que teria se fosse fazer acordos estritamente do setor privado.
Doug Ford, o primeiro -ministro de Ontário que ganho A reeleição em fevereiro enfrentou críticas sobre o aconchego percebido de seu governo com os desenvolvedores. Nos últimos anos, a imprensa local informou que prometeu a um público de representantes imobiliários Rezon um pedaço de reserva natural e abri -lo para construção.
No Therme Deal, no qual a empresa está alugando uma ilha artificial em Lake Ontario, o governo de Ford tomou várias medidas incomuns que reduziram a supervisão. Todo o desenvolvimento de todo o Ilha foi isento das principais verificações ambientais e foi classificado como uma transação imobiliária, permitindo que o governo evite revisões e padrões mais rigorosos típicos da contratação pública.
O próprio processo de licitação da província era incomum. Os participantes tiveram que assinar acordos de não divulgação. E, de acordo com vários licitantes, que falaram sob condição de anonimato porque haviam assinado esses acordos, havia um aviso de isenção: o governo poderia escolher qualquer empresa que quisesse, se atendia ou não aos requisitos de licitação – ou mesmo enviado uma proposta.
Ontário de infraestrutura, a agência governamental que gerenciava a licitação, disse nos comentários escritos ao Times que o processo foi projetado para ser flexível, enquanto ainda é “infundido com algumas das melhores práticas de mais compras formais”. A agência se recusou a responder perguntas de acompanhamento.
O Sr. Ford, cujo escritório se recusou a comentar este artigo, defendeu o projeto Therme.
“Eles estão aqui para construir um estado da arte, uma das instalações mais bonitas, como têm em todo o mundo”, disse ele à mídia em 2023. “Temos a sorte de que eles escolham Toronto”.
‘Um histórico comprovado’
Os comentários do Sr. Ford espelhavam o que Therme havia dito ao governo.
“O Therme Group provou o sucesso de seu conceito com seis instalações globalmente colocadas em operação”, disse a empresa em 2019 em sua oferta pela propriedade da Ilha de Toronto.
A aparente experiência global da Therme aumentou sua oferta. O governo de Ontário acreditava que a empresa tinha “um histórico comprovado no fornecimento de projetos semelhantes”, a equipe que avalia a oferta escreveu em suas anotações na época.
Em 2023, a empresa dobrou: “Atualmente, o Therme Group opera quatro instalações em larga escala na Alemanha e na Romênia”, disseram às autoridades de Ontário.
De fato, o único spa térmico já operava foi na Romênia, onde os visitantes podem desfrutar de banhos, saunas e slides de água o ano todo, sob uma cúpula de vidro controlada pelo clima. A instalação é exuberante com orquídeas e palmeiras. O fundador de Therme, Robert Hanea, diz que os selecionou pessoalmente na Flórida, Malásia e Tailândia.
Então, como essa empresa – sediada na Áustria e administrando uma instalação na Romênia – convencer o governo de Ontário de que seu portfólio de negócios era muito maior do que realmente era? Uma dica está nas insígnias da empresa, um riff na Vênus de Botticelli.
Ele tem uma semelhança impressionante com o logotipo de outro complexo europeu de spa, construído e operado por uma empresa totalmente diferente – com o mesmo nome.
Mesmo nome, mesmo logotipo
Em uma entrevista ao The Times, Hanea contou a turnê pelos Spas e Parques aquáticos da Europa em meados dos anos 2000, procurando inspiração para um pedaço de terra que ele possuía perto de Bucareste que estava no topo de Geotérmal Springs.
Isso o levou aos banhos térmicos de Erding, Alemanha, uma cidade a noroeste de Munique, disse ele. O proprietário era um empresário e arquiteto chamado Josef Wund, que havia construído vários spas e banhos comunais em todo o país.
A empresa do Sr. Wund se chamava Therme.
Os dois homens fizeram uma amizade e, quando o Sr. Hanea lançou seu Spa Bucareste em 2016, ele chamou de Therme Bucareste – uma espécie de homenagem à companhia de seu amigo. O novo empreendimento de Hanea usou uma variação do logotipo da empresa do Sr. Wund, mas os dois empreendimentos não tinham conexão comercial.
Enquanto Hanea disse que falava frequentemente com seu amigo, os homens mais frequentemente falavam de coisas mais altas do que spas, preferindo se concentrar no “futuro da humanidade, a filosofia”, disse Hanea.
Em 2017, Wund foi morto quando seu avião particular caiu.
O Sr. Hanea não herdou a empresa de spa de seu amigo. Em vez disso, ele herdou sua história.
New Roman Baths
Enquanto os spas alemães continuavam operando como negócios distintos, eles se tornaram indistinguíveis do Therme de Hanea no discurso público e, o mais importante, em envios ao governo de Ontário.
Um representante da empresa disse que a redação de Therme poderia ter sido mais precisa, e que as referências ao seu sucesso na Alemanha deveriam comunicar que o conceito de Therme teve sucesso, por causa do histórico de Wund na Alemanha. Hanea replicou o modelo, disse o representante, e achou que havia contribuído para ele em suas conversas com seu amigo e um acordo entre as duas empresas para compartilhar informações.
Mesmo antes de construir o Spa Bucareste, Hanea estava pensando em expandir, ele disse ao The Times. Ele previu nada menos que o conceito Therme se tornaria “infraestrutura necessária para a era moderna”, um local de encontro semelhante aos banhos romanos, para pessoas de todas as idades e esferas da vida.
Mas as finanças de sua empresa eram tênues, concluíram os analistas do governo de Ontário ao revisar os lances. “Therme tinha baixa liquidez e não foi positivo no fluxo de caixa”, escreveu um consultor de Ontario de infraestrutura em um email de 2022 que foi divulgado como parte do relatório do auditor.
A condição financeira do Grupo Therme, os auditores concluiria mais tarde: “parecia fraco”.
Para uma empresa com um local e um delicado balanço, Hanea gastou agressivamente. Ele contratou mais de 200 engenheiros, arquitetos e especialistas que haviam trabalhado para o Sr. Wund. A empresa se envolveu em extensos trabalhos de relações públicas, patrocinando eventos culturais e discussões sobre design e bem -estar, criando cabines de informações nas principais feiras cívicas.
Esses gastos foram possíveis por causa de outro dos amigos de Hanea, Hubert Spegel, um principal executivo de longa data de uma empresa de engenharia austríaca especializada em aquecimento e resfriamento.
A empresa, A-Heat, tem sido parceira de pacientes, disseram executivos do A-Heat e da Therme, tendo investido, ampliaram empréstimos e bandaram os negócios de Hanea por meio da pandemia.
Essa foi a chave para o tom de Therme no Canadá: o que quer que seus próprios números mostrassem, seu apoio era sólido. Spegel não concordou com uma entrevista com o The Times.
Os registros financeiros na Romênia, Alemanha e Áustria mostram uma rede de entidades corporativas Therme ligadas emprestando dinheiro e fazendo negócios entre si. A complexidade dessa estrutura torna difícil tirar conclusões sobre a saúde financeira da empresa.
Um porta -voz da Therme disse que a estrutura era uma função da complexidade de seus negócios nos continentes.
Expansão global
O acordo de Toronto foi uma afirmação de alto nível para Therme. Os anúncios sobre novos projetos – e investimentos externos – seguiram.
A empresa também estava intensificando seu trabalho de relações públicas.
Atenção para o mercado americano, Hanea recrutou e contratou urbanistas. Um era co-fundador do High Line Park, em Nova York. Outro foi um importante consultor de desenvolvimento imobiliário com experiência em parques públicos financiados privados.
Therme comprou várias instalações de arte da Galeria Serpentina em Londres. (Um porta-voz da empresa disse que Therme planejava incorporar a arte em suas novas instalações.) A empresa voou representantes da comunidade e influenciadores de mídia social à Romênia para visitar Therme Bucareste.
Therme é um dos principais doadores corporativos do Kennedy Center em Washington, e o Sr. Hanea serve em seu conselho corporativo. O escritório do prefeito confirmou que Therme apresentou uma proposta de desenvolvimento para Poplar Point, 110 acres de orla ao longo do rio Anacostia agora gerenciado pelo Serviço Nacional de Parques.
Therme também está de olho em 22 acres de terra perto do rio Trinity em Dallas para outro projeto e está buscando a aprovação formal de funcionários de lá.
Em dezembro passado, quase duas décadas depois que Hanea visitou o spa de Wund, perto de Munique, sua empresa comprou, com base em um empréstimo de US $ 335 milhões por que garantiu da Macquarie Capital, com sede em Sydney, uma empresa de investimentos de propriedade de um grande banco australiano.
Therme finalmente havia comprado um spa que alegou correr.
Em 2025, Therme anunciou seus primeiros novos investidores externos. Uma empresa de investimentos imobiliários americanos, Sculptor Capital Management, investiu US $ 250 milhões para começar a trabalhar no complexo de Manchester, paralisado.
Uma empresa imobiliária de Nova York, a Georgetown Company, comprou uma participação acionária de 25 % este ano no negócio dos EUA da Therme. Therme disse que esse acordo ajudaria a desenvolver 10 projetos americanos nos próximos anos.
A empresa ainda não garantiu investimentos externos para seu projeto de Toronto. Mas o governo de Ontário está ocupado limpando terras para Therme na Ilha Oeste. Os moradores locais acordaram uma manhã de outubro para descobrir que dezenas de árvores antigas haviam sido arrancadas.
O contrato com Ontário exige que Therme comece a construir na primavera de 2026.
Andrei Petri contribuiu com relatórios de Bucareste, Romênia e Ian Austen, de Toronto.
