Mesmo em uma cidade portuária frequentemente nebulosa ao longo do Oceano Atlântico, são impossíveis que as nuvens onduladas de vapor subindo da maior refinaria de petróleo do Canadá sobre Saint John, New Brunswick, são impossíveis de perder.
Em uma cordilheira com vista para a refinaria, ocupa seis tanques enormes, cada um contendo um milhão de barris de petróleo bruto. Cartas pintadas no feitiço azul escuro “Irving”, a família cujas empresas dominam não apenas São João, mas a maioria de New Brunswick.
A maior das duas fábricas de papel das Irvings se pairam acima do rio Saint John como uma fortaleza medieval. Os trilhos da ferrovia de Irving cruzam a cidade, ligando fábricas menores de propriedade da família a portos sob controle de Irving. As lojas e postos de gasolina de propriedade de Irving pontilham as ruas nesta cidade de 78.000 pessoas, onde os sinais do parque honram as contribuições de Irving para sua manutenção.
As quatro estações de rádio da família em New Brunswick enchem as ondas de rádio. E os caminhões de transporte de propriedade de Irving carregam mercadorias fabricadas com Irving, como aço estrutural e batatas fritas congeladas. Uma empresa de segurança de propriedade de Irving fornece guardas para propriedades de propriedade de Irving.
O Canadá tem muitas famílias que construíram impérios comerciais, principalmente a família Thomson, que controla Thomson-Reuters, a mídia, a empresa de informações financeiras e legais.
Mas as Irvings se destacam pelo comando de uma única região. A partir da década de 1920, com uma loja geral e um posto de gasolina que vendeu o Ford Model TS, Kenneth Colin Irving, conhecido como KC, estabeleceu um negócio familiar de propriedade privada, agora no valor estimado de 14,5 bilhões de dólares canadenses, ou cerca de US $ 10,1 bilhões.
O legado da família no Canadá é complicado. Suas empresas trouxeram emprego para uma região onde os empregos são escassos. Por algumas estimativas, uma em cada 10 pessoas em New Brunswick trabalha para uma empresa de Irving. Ainda assim, a província está constantemente no fundo ou perto do Canadá para renda familiar.
E enquanto as empresas de Irving tenham criado grandes indústrias, suas fábricas também trouxeram poluição a Saint John e arruinaram seus bairros, segundo residentes e ex -funcionários do governo.
Mas o poder econômico e a influência política da família fizeram com que muitas pessoas em São João relutavam em criticar abertamente as irritações. A decisão da família em 2003 de fechar seu estaleiro em Saint John, que antes empregou 4.000 pessoas, para se concentrar em sua operação em Halifax, a Nova Escócia foi amplamente vista como uma conseqüência de relações trabalhistas agitadas.
“Há uma cultura em São João de manter a cabeça baixa e manter a boca fechada”, disse Don Darling, prefeito da cidade de 2016 a 2021.
Ele disse que acreditava que a forte base industrial de São João deveria fortalecer a economia local, mas que os impostos relativamente baixos para muitas empresas de propriedade de Irving dificultaram o apoio aos serviços sociais necessários.
“Eu não culpo as Irvings necessariamente”, acrescentou. “Mas todo mundo tem que desempenhar um papel e todos devem assumir a responsabilidade por sua parte na comunidade”.
A família Irving não respondeu a uma lista de perguntas sobre seu efeito sobre a cidade.
Hoje, o Império Irving consiste principalmente em dois grandes conglomerados, ambos ainda pertencentes e controlados pela família Irving.
As empresas nem sempre foram vizinhos fáceis. Em 2018, os moradores da Pleasant City Street em Saint John East foram duas vezes sacudidos pela refinaria de Irving. Primeiro, um tubo com vazamento levou a uma explosão que feriu 36 trabalhadores. Então o bairro foi evacuado após um oleoduto enferrujado, carregando uma explosão de butano tóxica e explosiva.
O petróleo de Irving foi multado em 200.000 dólares canadenses, cerca de US $ 140.000, pela explosão, e a Pleasant City Street mudou para sempre. Irving comprou cerca de 20 casas perto do oleoduto e as demoliu, aparentemente para criar um buffer entre a refinaria e os moradores. O bairro abandonado é agora bloqueado por barreiras de concreto e patrulhado por guardas empregados de Irving.
Como outras pessoas em São João, Lisa Crandall, que mora perto das barreiras, disse que conhecia membros da família e animais de estimação que morreram de câncer incomum.
Mas há pouco escrutínio de quaisquer problemas de saúde relacionados à empresa de Irving por agências governamentais locais ou grupos privados. Um estudo de 2009 para o Conselho de Conservação de New Brunswick, um grupo de defesa, descobriu que Taxas de câncer de pulmão Para as mulheres em São João, foram 82 % mais altas que as taxas nacionais e 98 % mais altas para os homens.
Não houve estudos conhecidos diretamente vinculando problemas de saúde a empresas de propriedade de Irving.
A refinaria espanou bairros com partículas químicas. O governo provincial declarou isso liberações de poeira e fuligem para ser de baixo risco para os moradores, mas isso não conseguiu tranquilizá -los. Partículas finas têm sido associadas à asma, doença pulmonar e bronquite.
Crandall disse que ficou frustrada com a falta de comunicações da empresa. Até o momento, ela disse, não ofereceu informações sobre a escavação de casas em sua rua.
“Eles não falam sobre isso”, disse ela. “Eles sempre enviam uma carta dizendo: Oi, somos seu vizinho. Desculpe pelo inconveniente.”
KC Irving começou o império da família, adicionando uma companhia de petróleo à sua concessionária de carros e posto de gasolina. Durante a Grande Depressão, ele assumiu as empresas de ônibus e caminhões fracassados e, após a Segunda Guerra Mundial, expandiu -se para papel, navios e madeira.
A crescente influência da empresa trouxe concessões e incentivos fiscais do governo. Em 1951, a província aprovou uma lei, que não está mais em vigor, permitindo que o moinho de polpa de Irving despeje o desperdício no rio Saint John. E o petróleo de Irving recebeu uma isenção de imposto predial de 42 anos que terminou em 2023.
“O nível de acesso a funcionários eleitos que eles têm é como o dado a mais ninguém”, disse Darling, ex -prefeito. “Mostre -nos se faz sentido dar um tratamento tributário especial a qualquer negócio – para as Irvings ou qualquer outra pessoa. ”
De volta à Pleasant City Street, Crandall disse que desejava que houvesse uma maneira de diminuir a presença de Irving em São João.
“Eu adoraria vê -los apenas vender tudo e ter empresas diferentes”, disse ela. (Irving não anunciou nenhum desses planos.)
“Seria muito bom para a cidade”, acrescentou. “Eu sei que muitas pessoas me odiariam por dizer isso.”
