A Física da Aurora Boreal

Luzes de néon são tubos de vidro contendo néon ou outros gases. Quando uma corrente elétrica é enviada de uma extremidade à outra, os elétrons que fluem colidem com os elétrons do néon, elevando-os a um nível de energia mais alto. Quando esses elétrons se acalmam e voltam ao estado fundamental, eles emitem luz. A cor depende da mudança específica na energia, o que significa que diferentes gases, como argônio, xenônio ou mercúrio, produzem cores diferentes.

Para a aurora boreal, não é o néon, mas os gases da atmosfera. O oxigênio emite luz verde em altitudes mais baixas e vermelha em altitudes elevadas. O nitrogênio produz uma luz azul ou roxa. Amarelos e rosas resultam de misturas de gases e geralmente ocorrem apenas nas tempestades solares mais fortes. Estes gases são excitados por uma combinação de cargas de alta energia do Sol e do campo magnético flutuante da própria Terra, que dão a estas partículas um impulso extra, criando colisões mais energéticas.

Espere, então o campo magnético da Terra também está mudando agora? Sim, e isso é causado pelo próprio vento solar. Assim como as cargas em movimento experimentam uma força num campo magnético, elas também criam o seu próprio campo magnético. Quando há um dilúvio de partículas carregadas chovendo sobre nós, o campo da Terra fica curvado e distorcido. Isso faz com que ele se mexa e leva a impressionantes shows de luzes no céu.

Outra curiosidade: a aurora também está presente durante o dia, simplesmente não dá para ver.

O que há para não gostar?

Infelizmente, o clima espacial não consiste apenas em luzes bonitas. Para qualquer ser humano no espaço, como na Estação Espacial Internacional, ou mesmo em aeronaves de grande altitude, estas partículas carregadas em movimento rápido são uma explosão de radiação indesejável. Neste caso, seria principalmente radiação beta, mas também é possível obter algumas partículas alfa. (Aqui está o seu atualização de radiação.)

Também é difícil para os satélites. Um acúmulo de carga pode danificar componentes elétricos necessários para que um satélite faça seu trabalho (seja ele qual for). Além disso, à medida que a Terra absorve mais energia solar, a atmosfera aquece, fazendo com que ela se expanda. Isso aumenta o arrasto das espaçonaves na órbita baixa da Terra, fazendo com que elas desacelerem. Resumindo: os satélites podem sair do curso ou cair do céu.