A história surpreendente do anjo da guarda de Van Gogh

No momento mais difícil e turbulento de sua vida, o pintor pós-impressionista foi apoiado por uma alma gêmea improvável, Joseph Roulin, um carteiro em Arles. Uma nova exposição explora essa amizade íntima e como beneficiou a história da arte.

Em 23 de dezembro de 1888, o dia em que Vincent van Gogh mutilou sua orelha e apresentou a parte decepada a uma trabalhadora do sexo, ele foi tendido por uma improvável alma gêmea: o Postman Joseph Roulin.

Uma figura rara de estabilidade durante os dois anos turbulentos de Van Gogh em Arles, no sul da França, Roulin garantiu que ele recebesse cuidados em um hospital psiquiátrico e o visitasse enquanto ele estava lá, escrevendo ao irmão do artista Theo para atualizá -lo em sua condição. Ele pagou o aluguel de Van Gogh enquanto estava sendo cuidado e passou o dia inteiro com ele quando recebeu alta duas semanas depois. “Roulin … tem uma gravidade silenciosa e uma ternura para mim como um velho soldado pode ter para um jovem”, van Gogh escreveu para Theo Em abril seguinte, descrevendo Roulin como “uma alma tão boa e tão sábia e tão cheia de sentimentos”.

Prestar homenagem a esse relacionamento tocante é a exposição Van Gogh: Os retratos da família Roulinabrindo no MFA Boston, EUA, em 30 de março, antes de passar para seu co-organizador, o Museu de Van GoghAmsterdã, em outubro. Esta é a primeira exposição dedicada a retratos de todos os cinco membros da família Roulin. Possui mais de 20 pinturas de Van Gogh, juntamente com obras de influências importantes no artista holandês, incluindo mestres holandeses do século XVII Rembrandt e Frans Hals, e o artista francês Paul Gauguinque viveu por dois meses com Van Gogh em Arles.

“Muito do que eu esperava com esta exposição é uma história humana”, disse a co-curadora Katie Hanson (MFA Boston) à BBC. “A exposição realmente destaca que Roulin não é apenas um modelo para ele – isso foi alguém com quem ele desenvolveu um vínculo muito profundo de amizade”. O relacionamento tumultuado de Van Gogh com Gauguin e as consequências entre eles que provavelmente precipitaram o incidente da orelhatendeu a ofuscar sua narrativa, mas Roulin ofereceu algo mais constante e descomplicado. Vemos isso nos retratos – a honestidade aberta com que ele devolve o olhar de Van Gogh e o respeito e o carinho mútuos que irradiam da tela.

Van Gogh mudou -se de Paris para Arles em fevereiro de 1888, acreditando que a luz mais brilhante e as cores intensas melhorariam sua arte, e que os sulistas eram “mais artísticos” na aparência e assuntos ideais para pintar. Hanson enfatiza a “abertura à possibilidade” de Van Gogh neste momento, e seu sentimento, ainda relacionável hoje, de ser um novo rosto na cidade. “Não precisamos acertar o trabalho de nossa vida em nossa primeira tentativa; também podemos procurar e procurar nossa próxima direção, nosso próximo lugar”, diz ela. E é nesse espírito que Van Gogh, um recém -chegado com “um grande coração“, Acolheu as novas conexões.

Antes de se mudar para a casa amarela ao lado, agora conhecida tão bem dentro e foraVan Gogh alugou uma sala acima do Café de la Gare. O bar foi frequentado por Joseph Roulin, que morava na mesma rua e trabalhava na estação ferroviária próxima, superando o carregamento e descarregamento do posto. Sentindo que sua força estava na pintura de retratos, mas lutando para encontrar pessoas para posar para ele, Van Gogh ficou encantado quando o característico carteiro, que bebeu uma parte considerável de seus ganhos no café, concordou em posar para ele, pedindo apenas para ser pago em comida e bebida.

Entre agosto de 1888 e abril de 1889, Van Gogh fez seis retratos de Roulin, símbolos da companhia e esperança que contraste com os motivos de solidãoAssim, desespero e destruição iminente visto em alguns de seus outros trabalhos. Em cada um, Roulin está vestido com o uniforme de trabalhador postal azul, embelezado com botões de ouro e tranças, a palavra “posta” orgulhosamente exibida em seu boné. Narizado e aparência avermelhado de Roulin, corados com anos de bebida, fizeram dele uma musa fascinante para o pintor, que descreveu -o como “um homem mais interessante do que muitas pessoas”.

Roulin era apenas 12 anos mais velho que Van Gogh, mas ele se tornou uma figura de luz e pai orientadora para o pintor solitário – devido à generosa barba e sabedoria aparente de Roulin, Van Gogh o apelidou de Sócrates. Nascido em uma família rica, Van Gogh pertencia a uma classe social muito diferente de Roulin, mas foi levado com ele “Natureza camponesa forte“E a tolerância quando os tempos eram duros. Roulin era um republicano orgulhoso e tagarela, e quando Van Gogh o viu cantando La MarseillaiseAssim, Ele notou Quão pintory ele era, “como algo fora de Delacroix, fora de Daumier”. Ele viu nele o espírito do homem que trabalha, descrevendo sua voz como possuindo “um eco distante da clareza da França revolucionária”.

A amizade logo abriu as portas para quatro mais assistentes: a esposa de Roulin, Augustine, e seus três filhos. Conhecemos o filho de 17 anos, Armand, um ferreiro de aprendiz usando os traços de seus primeiros pêlos faciais, e parecendo desconfortável com a atenção do pintor; seu irmão mais novo, Camille, de 11 anos, descrito no catálogo de exposições como “se contorcendo em sua cadeira”; e Marcelle, o bebê gordinho do casal, que, que, que, Roulin escreve“faz a casa inteira feliz”. Cada pintura representa um estágio diferente da vida, e cada babá recebeu seu retrato. No total, Van Gogh criou 26 retratos dos Roulins, uma produção significativa para uma família, raramente vista na história da arte.

Van Gogh uma vez esperava ser pai e marido, e seu relacionamento com a família Roulin o deixou experimentar um pouco dessa alegria. Em Uma carta para Theoele descreveu Roulin brincando com o bebê Marcelle: “Foi comovente vê -lo com seus filhos no último dia, acima de tudo com o muito pequeno quando ele a fez rir e saltar de joelhos e cantar para ela”. Fora dessas paredes, Van Gogh frequentemente experimentava hostilidade dos habitantes locais, que o descreveram como “o louco ruivo” e até pediram seu confinamento. Por outro lado, os Roulins aceitaram sua doença mental, e sua casa ofereceu um lugar de segurança e compreensão.

O relacionamento, no entanto, estava longe de ser unilateral. Esse visitante educado com seu sotaque holandês incomum era diferente de qualquer pessoa que Roulin já conheceu e ofereceu “um tipo diferente de interação”, explica Hanson. “Ele é novo na cidade, novo nas histórias de Roulin e terá novas histórias para contar”. Roulin gosta de oferecer conselhos – ao fornecer a casa amarela, por exemplo – e quando, no verão de 1888, Madame Roulin retornou à sua cidade natal para entregar Marcelle, Roulin, à esquerda, encontrou a Van Gogh Welcome Company.

Roulin também teve a rara oportunidade de pintar retratos de graça e, quando, no ano seguinte, ele estava fora para trabalhar em Marselha, Ele o confortou Aquele bebê Marcelle ainda podia ver seu retrato pendurado acima do berço dela. Seu gosto por Van Gogh brilha através de sua correspondência. “Continue cuidando bem de si mesmo, siga o conselho do seu bom médico e você verá sua recuperação completa para a satisfação de seus parentes e seus amigos”, ” Ele escreveu para ele De Marselha, assinando: “Marcelle envia um grande beijo para você”.

Os retratos de Van Gogh o colocaram no coração da casa da família. Em suas cinco versões de A canção de ninaro que significa “canção de ninar” e “A mulher que balança o berço”, a MME Roulin segurava um dispositivo de cordas, formado por Van Gogh, que abalou o berço do bebê além da tela, permitindo que o par de paz completasse a obra de arte. As cores alegres de fundo – verde, azul, amarelo ou vermelho – variam de um membro da família para outro. Cenários florais exuberantes, reservados para os pais, vêm mais tarde, transmitindo felicidade e carinho – um florescimento que ocorreu desde os retratos mais claros.

A história da arte também se beneficiou muito da liberdade que esse relacionamento concedeu a Van Gogh para experimentar o retrato e desenvolver seu próprio estilo com suas formas delineadas, cores ousadas e brilhantes e traços ondulados grossos que fazem as formas vibrarem com a vida. Na segurança dessa amizade, ele derrubou as convenções da pintura de retratos, priorizando uma resposta emocional ao assunto, resolvendo “não renderizar o que tenho antes dos meus olhos”, mas “me expressar com força” e pintar Roulin, Ele disse a Theo“quando eu o sinto”.

Se Van Gogh não tivesse sentido o apoio inabalável de Roulin, ele pode não ter sobrevivido à série de falhas devastadoras que começaram em dezembro de 1888, quando levou uma navalha ao ouvido. Com o cuidado daqueles próximos a ele, ele viveu mais 19 meses, produzindo 70 pinturas impressionantes nos últimos 70 dias e deixando um dos legados mais preciosos da história da arte.

Como os retratos íntimos que ele criou em Arles, os cursos de exposição com otimismo. “Espero que estar com essas obras de arte e explorar seu processo criativo – e suas formas de criar conexão – sejam uma história emocionante”, diz Hanson. Longe de “evitar a tristeza” desse período da vida de Van Gogh, ela diz, a exposição testemunha o poder dos relacionamentos de apoio e “a realidade de que a tristeza e a esperança podem coexistir”.