Os pesquisadores usaram uma variedade de aeronaves e tecnologias para realizar operações de semeadura de nuvens nos 78 anos desde que os cientistas começaram a desenvolvê-las. A semeadura de nuvens é uma abordagem para modificar o clima, na maioria das vezes para aumentar a precipitação. A utilidade e segurança desta tecnologia tem recebido críticas mistas de pessoas e organizações, tanto a favor como contra ela.
Bombardeiros para semear nuvens em vez de combate
Um dos primeiros usos da semeadura de nuvens ocorreu em 13 de outubro de 1947, quando dois B-17 e um B-26 da Força Aérea voaram para um furacão 415 milhas a leste de Jacksonville, Flórida. A missão deles, “Projeto Cirrus”, era implantar gelo seco na tempestade. O objetivo era ver se o gelo seco afetaria as nuvens e a precipitação da tempestade e faria com que ela mudasse de trajetória.
O primeiro bombardeiro voou no nível das nuvens acima do furacão e derrubou gelo seco picado de sua barriga. O segundo B-17 seguiu meia milha atrás para monitorar as mudanças nas nuvens, e o B-26 seguiu atrás, direcionando os dois primeiros. O primeiro B-17 fez uma corrida de meia hora por 160 quilômetros e despejou 80 libras de gelo seco. A ideia era para o gelo seco para fazer com que gotas de vapor de água e cristais de gelo nas nuvens se unamformando gotículas grandes e pesadas que cairiam como chuva ou neve. O B-17 fez mais duas passagens, deixando cair mais 45 quilos de gelo seco.
Eles circularam de volta e notaram que o convés de nuvens abaixo começava a se desfazer e o topo das nuvens começava a ficar maior. Isso convenceu as equipes e os cientistas de que a semeadura teve efeito, mas não aconteceu como eles esperavam. No dia seguinte, a tempestade fez uma curva repentina de 135 graus para oeste e se fortaleceu. Atingiu Savannah, Geórgia, em 15 de outubro, matando uma pessoa e causando danos de US$ 2 milhões, ou cerca de US$ 28 milhões em dólares de hoje, na Geórgia e na Carolina do Sul.
Aparecem os primeiros argumentos contra a propagação de nuvens
Isso causou um clamor público que o experimento havia causado a tempestade e as pessoas ameaçaram com ações judiciais. Eventualmente, os cientistas provaram que outras tempestades tinham dado voltas semelhantes sem influência humana, e os processos não avançaram.
Nos anos desde 1947, os pesquisadores continuaram desenvolvendo métodos de semeadura de nuvens para poder aumentar a precipitação. Hoje eles estão realizando operações de semeadura de nuvens com plataformas mais modernas, incluindo aeronaves de asa fixa, aeronaves turboélice, helicópteros e drones.
Aeronaves modernas usadas para semeadura de nuvens
O Beechcraft King Air C90/200 é um desses projetos. A Weather Modification International (WMI) em Fargo, Dakota do Norte, instalou equipamento de semeadura de nuvens em mais de 100 aeronaves, incluindo 5 Beechcraft King Air 350 nos últimos 24 meses. Essas modificações incluem a instalação de pesquisas meteorológicas, medições atmosféricas e equipamentos de semeadura de nuvens, como racks de flare ejetáveis, racks de flare no local e caixas de controle de disparo. Algumas das outras aeronaves que o WMI modificou para semeadura de nuvens e pesquisas atmosféricas incluem o Hawker 400, Piper Seneca II e Cessna 340A.
Aeronaves lançam sinalizadores nas nuvens para espalhar partículas
A aeronave lança foguetes pirotécnicos para espalhar agentes semeadores de nuvens ou partículas nas nuvens. O sinalizadores queimam à medida que caem através das nuvens, liberando partículas que promovem a formação de cristais de gelo. Junto com gelo seco, iodeto de prata também é frequentemente usado para propagação de nuvens. Sua estrutura é semelhante à dos cristais de gelo e pode fazer com que o vapor d’água congele e cresça e depois caia como precipitação.
Uma tecnologia mais recente para propagação de nuvens é uma dispositivo produtor de carga elétrica. Ele usa um eletrodo para criar um forte campo elétrico ao redor do dispositivo para liberar íons das moléculas de ar. Esses íons se ligam às gotículas de água nas nuvens, formando gotículas maiores
“A carga pode influenciar como uma população de gotículas evolui para gotas maiores, às vezes atingindo tamanhos de gotas de chuva”, disse o autor Giles Harrison.
Obstáculos e argumentos contra a propagação de nuvens
Apesar da pesquisa e do avanço nas operações de propagação de nuvens, ela enfrenta alguns obstáculos. Alguns cientistas afirmam que isso não é realmente eficaz na produção de precipitação ou rentável. Há também algum debate sobre se o iodeto de prata pode ser prejudicial ao meio ambiente.
O interesse mundial continua forte
Essas questões não parecem estar impactando o interesse na propagação de nuvens. Atualmente, mais de 50 países ao redor do mundo estão experimentando e utilizando a tecnologia. Estes incluem China, Índia, Dubai, Rússia, Austrália e África do Sul.
Outra visão do equipamento montado em aeronaves para semeadura de nuvens. | Imagem: Fargojet.com
