O aumento da envergadura é uma das razões pelas quais o A350-900 pode voar de Nova York para Cingapura-o vôo mais longo do mundo-com apenas dois motores. Outro fator crucial é que, nos últimos 30 anos, os motores de aeronaves se tornaram substancialmente mais eficientes, embora a tecnologia de turbina fundamental permaneça a mesma.
As melhorias incluem avanços na fabricação de lâminas de motor mais leves feitas de composto de fibra de carbono que são o dobro da força e significativamente mais leves que as lâminas de titânio; sistemas de refrigeração aprimorados; e programas de controle sofisticados que monitoram dados cruciais durante o voo como pressão do ar, temperatura, velocidade do ar e muito mais. A localização ideal dos motores na asa também foi refinada.
“Se você olhar para o 747, com quatro motores-agora você pode fornecer a mesma quantidade de impulso em dois motores que queimam 20 % a 30 % menos combustível do que os motores que foram produzidos de 20 a 30 anos atrás”, diz Cary Grant, professor assistente de ciência aeronáutica da Universidade Aénautica de Embry-Riddle em Precet, Arizona.
A diferença está na maneira como os motores usam o fluxo de ar. Os motores turbojet utilizados em aeronaves mais antigas forçam todos o ar que entra através do núcleo do motor e das câmaras de combustão, gerando impulso, ejetando gases de escape nas costas em alta velocidade. Esse processo usou mais energia e era muito mais alto que os motores mais novos.
As aeronaves modernas de longo curso usam o que é chamado de motores de alto bipo-bypass, que usam um sistema que permite que um grande volume de ar flua ao redor do núcleo do motor. O impulso, então, é gerado principalmente pelo grande ventilador na frente do motor – a parte que se pode ver olhando diretamente nele – em oposição ao tiro de exaustão nas costas. Esse design melhorou bastante a eficiência do motor à medida que a proporção de ar de desvio aumentou.
Os novos motores produzem uma quantidade extraordinária de poder. O motor de alto bipar elétrico geral, Genx, que alimenta o Dreamliner, é quase tão amplo quanto a fuselagem do Boeing 737. De acordo com o site da GE, o motor possui uma taxa de desvio de 10: 1, o que significa que 10 vezes mais ar atinge o exterior do motor e não através do núcleo do motor para combustão.
O design auxiliado por computador também tornou as lâminas mais eficientes e mais fortes, permitindo que girassem de 30.000 a 40.000 rpm. “Você precisa ter estruturas que possam suportar esse tipo de estresse rotacional e torcional”, diz Grant. Os materiais cerâmicos utilizados no núcleo do motor permitem mais temperaturas operacionais internas do que os metais de super liga à base de níquel, que atualmente são usados na maioria dos motores.
O uso de materiais compostos leves, a fibra de carbono, nas asas e na fuselagem da aeronave reduziu significativamente o peso geral da aeronave. Quanto menos uma aeronave pesa, menos energia é necessária para alimentá -la.
Os projetos gerais dessas aeronaves também são mais aerodinâmicas. As asas nas variantes do A350 e do Dreamliner são mais finas do que nas gerações anteriores, e os designs da fuselagem, principalmente o nariz do tipo golfinho do Dreamliner, geralmente criam menos arrasto.
No cockpit, novas tecnologias simplificam os controles piloto e a solução de problemas através de sistemas de feedback avançado, que ajudam a reduzir a carga de trabalho piloto e aumentar o desempenho. As aeronaves de longo curso de hoje permitem voo semi-autônomo-na verdade, a tecnologia já existe para voos totalmente autônomos, mesmo para grandes aeronaves comerciais.
Até a experiência do passageiro melhorou, embora o ritmo dessa tecnologia possa não ter acompanhado o do próprio avião. A maior diferença entre as aeronaves comerciais atuais e as gerações anteriores é a capacidade de controlar a pressão da cabine, a umidade e a circulação do ar. “Quando a Boeing produziu o 787, eles foram capazes de manter a atmosfera umidada”, diz Grant. “Só isso é uma grande melhoria para as pessoas- você sabe, depois de um voo de nove ou 10 horas, costumava sentir que você tinha flocos de milho no nariz.”
A outra grande melhoria nos vôos de longo curso, de acordo com Grant? Hoje Wi-Fi da companhia aérea é realmente bom.
