Em 2024 nós emitiu mais gases de efeito estufa em nossa atmosfera em um único ano do que em qualquer ano anterior. O aumento desde 2023 foi pequeno – 0,8 por cento – mas ainda assim, as emissões globais continuam a aumentar, apesar da ciência nos dizer que deveríamos ter curvado a curva das emissões globais para baixo até 2020.
As emissões na nossa atmosfera estão em ação, aquecendo o planeta, acidificando os nossos oceanos e conduzindo a desastres alimentados pelo clima: ondas de calor, incêndios, inundações, secas e tempestades. Para alguns impactos climáticos, a devastação pode ser seguida de um árduo trabalho de recuperação. Mas para muitos sistemas naturais, como os nossos recifes de corais tropicais, a pressão que lhes colocamos está a atingir níveis de declínio permanente e colapso final.
À medida que nos aproximamos de 1,5 graus Celsius de aquecimento global – o limite globalmente acordado do Acordo de Paris –corremos o risco de desencadear pontos de inflexão. São gigantes adormecidos que, no seu estado saudável, amortecem o stress e arrefecem o planeta; sistemas com limiares que, uma vez ultrapassados, conduzem a mudanças irreversíveis, de atenuação a amplificação do stress, causando perda de resiliência do planeta e acelerando o ritmo da mudança.
Uma vez ultrapassados os pontos de ruptura, existe também um risco não trivial de cascatas perigosas, onde o primeiro conjunto de sistemas derrubados tem efeitos de arrastamento sobre outros elementos de ruptura, empurrando-os para além dos seus limites, desencadeando uma sequência de dominó e aumentando ainda mais a probabilidade de a Terra se afastar do seu estado estável.
Muitos elementos de ruptura são agora bem conhecidos: a floresta amazónica, o manto de gelo da Gronelândia, o Circulação Meridional do Atlântico (ou AMOC). Mas exactamente em que nível de aquecimento irão ultrapassar os seus pontos de viragem ainda está a ser investigado e restringido pela ciência.
Para alguns sistemas, porém, temos muito mais alto certeza. Os sistemas tropicais de recifes de coral – as florestas tropicais do oceano – são famosos pela sua biodiversidade, riqueza inimaginável em cores e vida, sendo o terreno fértil para uma miríade de espécies de peixes e proporcionando meios de subsistência a mais de 400 milhões de pessoas. É também provável que sejam um dos primeiros ecossistemas que perderemos completamente para as alterações climáticas se não observarmos uma mudança radical nas ações para reduzir as nossas emissões.
Isto seria devastador. Além do seu significado ambiental único, os recifes de coral são a base ecológica para grandes sectores da economia global, incluindo o turismo e as pescas, vale dezenas de bilhões de dólares. Eles também são proteção natural vital para muitas regiões costeiras contra tempestades e erosão.
O maior recife de coral do mundo e o ecossistema marinho mais rico da Terra – a Grande Barreira de Corais na Austrália –experimentou outro evento de branqueamento em massa em 2025. O branqueamento ocorre quando os corais expelem as algas em seus sistemas e ficam com uma cor branca fantasmagórica. Os corais são animais que vivem em simbiose com as algas e, embora possam sobreviver a eventos de branqueamento, precisam de tempo para se recuperar. No entanto, a Grande Barreira de Corais também passou por uma em 2024. E em 2022, 2020, 2017 e 2016.
