Um ano se passou desde que Moscou acusou Kiev de abater um avião militar russo que transportava dezenas de prisioneiros de guerra ucranianos. A Ucrânia abriu uma investigação, mas ainda não divulgou as suas conclusões, deixando dúvidas sobre quem foi morto e porquê.
A queda do avião de transporte IL-76 na região de Belgorod, na Rússia, perto da fronteira com a Ucrânia, desencadeou uma série de recriminações num momento delicado para Kiev, que fazia lobby para que a ajuda ocidental aumentasse os seus esgotados stocks de armas.
As autoridades russas chamaram-no de ato “terrorista” e convocaram uma reunião de emergência do Conselho de Segurança da ONU. Autoridades ucranianas não admitiu nem negou abateram a aeronave e disseram que não podiam confirmar se havia prisioneiros ucranianos a bordo. Autoridades americanas posteriormente avaliado que as forças ucranianas usaram um míssil Patriot fabricado nos EUA para derrubá-lo, pensando que o avião transportava mísseis e munições russos.
“Temos muitas perguntas sobre a situação”, disse Sofia Sobolyeva, que acredita que o seu pai estava no avião, numa entrevista recente.
Com as famílias dos prisioneiros ainda aguardando respostas, eis o que sabemos sobre o acidente um ano depois.
Contas conflitantes
Ministério da Defesa da Rússia disse em 24 de janeiro de 2024 que um dos seus transportes militares foi abatido quando se dirigia para Belgorod para uma troca de prisioneiros. Afirmou que o avião transportava 65 prisioneiros de guerra ucranianos e que ninguém sobreviveu ao acidente.
Inicialmente, a Ucrânia afirmou o seu direito de atacar aviões de transporte militar russos na zona fronteiriça, que tinha sido um palco para a invasão de 2022 e foi usada para organizar ataques depois disso. No momento da queda, ataques mortais de mísseis russos atingiam Kharkiv, do outro lado da fronteira com a Ucrânia, e Kiev sublinhou a necessidade de impedir esses ataques.
Em breve, porém, a agência de inteligência militar da Ucrânia sugeriu a possibilidade de um erro trágico, não reconhecendo directamente que a Ucrânia tinha derrubado o avião, mas oferecendo explicações sobre como isso poderia ter acontecido. Uma autoridade ucraniana disse que o IL-76, frequentemente usado para transportar carga, tinha já foi usado para entregar munições e mísseis, sugerindo que se tratava de um alvo legítimo.
A agência reconheceu que uma troca de prisioneiros estava planeada para 24 de janeiro – mas disse que a Rússia não avisou a Ucrânia de que os prisioneiros estavam a ser transportados para o aeroporto de Belgorod, como foi o caso em trocas anteriores. Autoridades russas contestou isso conta, dizendo que os militares da Ucrânia foram notificados.
As alegações divergentes ilustraram a persistente falta de clareza que se tornou uma característica definidora da guerra. Ambos os lados insistiram nas suas narrativas preferidas ao longo de quase três anos de combates e mostraram-se relutantes em revelar ou reconhecer os reveses.
Solicita investigação
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia apelou à agência de inteligência do seu país para determinar o que tinha acontecido e para uma investigação internacional sobre o acidente. Ele acusou a Rússia de “brincar com a vida dos prisioneiros ucranianos, com os sentimentos dos seus entes queridos e com as emoções da nossa sociedade”.
A agência de inteligência interna da Ucrânia abriu uma investigação sobre o incidente.
Autoridades russas disseram que o avião caiu em um campo nevado perto de um assentamento no distrito de Korochansky. Nenhum grupo independente conseguiu visitar o local do acidente; A Ucrânia solicitou que fosse concedido acesso à Cruz Vermelha e às Nações Unidas.
Imagens de satélite e vídeos russos não verificados capturaram o que parecia ser o local do acidente e detritos de um avião na área descrita pela Rússia, mas não foi possível identificar os passageiros pelas imagens.
As autoridades ucranianas pediram paciência aos cidadãos enquanto investigavam as alegações de Moscovo.
Identificando as vítimas
As trocas de prisioneiros ocorreram regularmente durante a guerra, mesmo em meio a combates acirrados. Mas as autoridades ucranianas normalmente não divulgue, nem mesmo para as famíliasos nomes daqueles que serão divulgados antes das trocas.
As autoridades russas não identificaram as vítimas do acidente quando o anunciaram. Mas os nomes dos 65 prisioneiros de guerra supostamente a bordo estavam compartilhado nas redes sociais pelo editor-chefe da RT, a emissora estatal russa,
Poucos dias depois, a agência governamental ucraniana que supervisiona os prisioneiros de guerra confirmou que os nomes na lista correspondiam àqueles que deveriam ser trocados no dia do acidente. Mas a agência disse não ter provas que confirmassem que esses prisioneiros estivessem a bordo do avião, ou mesmo que estivessem mortos.
Foi nessa época, disse Sofia Sobolyeva, que sua família recebeu um telefonema dos militares solicitando uma reunião. O pai da Sra. Sobolyeva estava em cativeiro russo desde março de 2022 – logo após o início da guerra – e seu nome estava na lista.
“Eles nos reuniram e explicaram a situação, mas não responderam a nenhuma pergunta”, disse ela. As autoridades comprometeram-se a investigar “rapidamente”, disse ela, e pediram aos familiares que apresentassem ADN.
Uma pausa no caso
O caso saiu das manchetes por meses. Uma troca de restos mortais no início de novembro foi o primeiro sinal de uma potencial ruptura.
O Comitê Internacional da Cruz Vermelha confirmou que estava presente na transferência de restos mortais em 8 de novembro. A Rússia disse que a transferência incluiu os restos mortais de 65 mortos na queda do IL-76, mas essa afirmação não pôde ser verificada de forma independente.
“O CICV não participou do processo de identificação”, disse a agência esta semana em resposta a perguntas, acrescentando que estava pronta para ajudar as autoridades com apoio técnico.
Sobolyeva disse que as famílias dos 65, que formaram um grupo de WhatsApp, souberam da transferência e foram informadas pelas autoridades ucranianas que “era necessário tempo para a perícia de ADN”.
Perguntas pendentes
O procurador-geral e o serviço de segurança da Ucrânia não responderam às perguntas do The New York Times sobre o estado da investigação ou se foram identificados restos mortais.
Mas parece haver pouca disputa sobre quem derrubou o avião.
O Ministério da Defesa da Rússia acusou as forças ucranianas de lançar mísseis da região vizinha de Kharkiv, na Ucrânia, que atingiram a aeronave. Autoridades americanas informado sobre o incidente disse mais tarde que a Ucrânia usou um míssil de defesa aérea Patriot para derrubar o avião.
Embora a Ucrânia não tenha aceitado formalmente a responsabilidade, Sobolyeva disse que isso não vem ao caso agora.
“Logicamente, entendemos que a Ucrânia derrubou”, disse ela, embora “oficialmente não tenhamos nada.
O que ela tem menos certeza é se as famílias algum dia terão respostas para suas outras perguntas – como como isso aconteceu e por quê.
Ela descreveu seu pai como um homem gentil com “mãos de ouro” – capaz de consertar qualquer coisa que quebrasse – que adorava jardinagem.
“Houve muito estresse e lágrimas, mas ainda não consigo entender o que aconteceu”, disse Sobolyeva em uma noite recente.
“Agora”, acrescentou ela, “eu apenas uso o chapéu preto dele, então me sinto mais aquecida – tanto mental quanto fisicamente”.
