O lendário bombardeiro B-17 era muito mais do que apenas um meio de soltar bombas na Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial.
Qualquer pessoa interessada na Segunda Guerra Mundial está sem dúvida familiarizada com o B-17. Aprendeu ataques incansáveis de combatentes alemães e baterias de críticas, com inúmeras histórias destacando sua resiliência. As imagens impressionantes mostram severamente danificadas severamente B-17s retornando com segurança às bases da Inglaterra. A aeronave também serviu em configurações de mecanismo de teste, combate a incêndios e missões de ataque.
Desenvolvimento precoce de bombardeiro B-17 com diferentes motores
O desenvolvimento do bombardeiro B-17 começou na década de 1930 para o Corpo Aéreo do Exército dos EUA (USAAC). Sua primeira versão, o Modelo 299tinha quatro motores radiais de Nine-Cylinder de Pratt e Whitney R-1690 com 750 cavalos de potência cada. Modelos de combate posteriores da aeronave tiveram Motores radiais R-1820 Wright R-1820. Melhorias nesses motores os trouxeram de 900 a 1200 cavalos de potência.
Motor de caça não é um bom ajuste para o B-17
Em 1942, enquanto a guerra estava em andamento, a Lockheed testou um modelo B-17E inicial com diferentes motores. Eles montaram o bombardeiro com quatro motores Allison V-1710-89 resfriados a líquidos. Estes eram motores de caça e aeronaves geralmente alimentadas como P-38s, P-39s e P-40s. A Lockheed previu que o V-1710s forneceria mais 200 cavalos de potência por motor. O bombardeiro B-17 com os novos motores foi nomeado o XB-38.
Os testes iniciais do XB-38 tornaram a aeronave mais de 40 quilômetros por hora mais rápida, mas limitou seu teto de serviço a 29.600 pés. Esse compromisso não foi ótimo para um bombardeiro que precisava voar alto o suficiente para evitar críticas alemãs. Os testes de voo trouxeram ainda mais problemas com o modelo.
Durante um voo de teste sobre a Califórnia em 16 de junho de 1943, o motor número três pegou fogo. A equipe de testes da Lockheed de dois homens teve que saltar quando as chamas se aproximavam dos tanques de combustível da asa. O piloto George MacDonald morreu quando seu pára -quedas não abriu, e o outro piloto, Bud Martin, sobreviveu com ferimentos.
Testes da Força Aérea Turbopropos e Turbojets
Após a guerra, a Força Aérea precisava testar desenhos de turbopropino e turbojato. Eles modificaram vários modelos B-17G como camas de teste por Instalando montagens de motor no nariz para manter versões avançadas de motores de pistão R-3550, turbopropos e turbojets. Um benefício de segurança para essa configuração foi a capacidade de desligar os principais motores ao testar os do nariz e, em seguida, reiniciá -los, se necessário.
Para uma série de testes, o Curtis-Wright testou o motor da turbina Wright Typhoon XT35 no suporte do nariz. A empresa planejou originalmente para este motor alimentar um bombardeiro da Boeing que acabou se tornando o B-52, embora eventualmente com motores diferentes.
Muito depois da Segunda Guerra Mundial, o B-17 passou por testes adicionais. Em 1970, a Aero Flight, uma empresa de tanques aéreos, equipou um B-17F com quatro motores Turboprop de Dart Rolls-Royce. Eles pretendiam implantar a aeronave como navio -tanque para combater o incêndio. Eles montaram os turbopropos bem à frente da posição padrão da hélice para esta atualização.
Em 1946, Wright modificou um B-17G Para alguns desses testes, movendo o cockpit para trás e adicionando um hélice no nariz do avião.
B-17s assumem missões de combate a incêndios após a Segunda Guerra Mundial
Em 18 de agosto de 1970, a aeronave estava ajudando a combater um incêndio perto de Dubois, Wyoming, e estava parado após uma queda quando parou. O bombardeiro convertido atingiu algumas árvores e caiu, matando a tripulação. O projeto terminou com essa tragédia, mas ainda não era o uso final do B-17.
Em 1969, a Black Hills Aviation Air Tanker Company em Spearfish, Dakota do Sul, comprou um B-17G que apareceu como um suporte no programa de televisão em meados dos anos 60 “Doze horas altas. ” Nesse ponto, a aeronave era essencialmente nada mais do que sucata. Estive em armazenamento por vários anos, e vários grupos haviam peças elaboradas, incluindo suas asas.
Bomber convertido ainda sendo usado em 1980
Black Hills restaurou a aeronave e a configurou como um navio -tanque para o combate a incêndios. Eles voaram até 1980, quando caíram na Carolina do Norte, e os destroços acabaram em alguns bosques. No final dos anos 80, um restaurador de aeronaves comprou os restos e os enviou para a Flórida. Ele então vendeu partes da aeronave para uso em outras restaurações B-17.
Projeto Afrodite usou bombardeiros B-17 como drones
Esses testes e modificações nos B-17s não foram as únicas missões alternativas para a aeronave. Em 1944, o USAAC testou o que pode ter sido a missão mais interessante para o bombardeiro com Projeto Afrodite. Essa missão envolveu usá-los como drones para atacar as canetas de submarino alemão fortificado e os locais de lançamento do V-1.
O projeto incluiu a remoção da maioria dos componentes internos, exceto o espaço do piloto e do operador de rádio. As equipes embalaram a fuselagem com 20.000 libras de Torpex High Explosive e combustível suficiente para um vôo só de 350 milhas. A carga útil incomum era muito mais do que a carga de bomba usual de 4.000 libras em missões tripuladas regulares.
Para missões do Project Afrodite, o piloto levaria a aeronave a 2000 pés e depois transferiria o controle para um seguinte B-17. Seus empregos estavam completos e a tripulação de vôo passou a soco enquanto ainda estava na Inglaterra. Em seguida, usando um sistema de controle de rádio, a aeronave a seguir guiaria o B-17 compactado pelo explosivo para o destino.
Múltiplas falhas para o Project Afrodite
Vários B-17s fizeram missões Afrodite do Projeto Afrodite sobre a França, mas nenhuma atingiu seus alvos pretendidos. Além disso, vários membros da tripulação morreram enquanto tentavam sair. Ironicamente, a arma mais poderosa para detonar no Reino Unido pode ter sido um Projeto Afrodite B-17 que explodiu no ar perto de Orford. Destruiu dois acres de árvores e deixou um Cratera de 100 pés de largura. Hoje, a cratera está cheia de água e é conhecido como Fisher’s Lake.
