Na capa de seu último álbum, Alexandre KantorowO braço esquerdo cai para trás de um banco de piano. Uma onda se forma lentamente a partir de sua palma pendurada, subindo pela linha reta de seu antebraço nu e subindo ao redor de seus ombros antes de quebrar, descendo por seu pescoço arqueado e sua cabeça profundamente curvada, deixando, na lavagem, sua mão direita nas teclas.
Nesta fotografia surpreendentemente fluida, tirada por Fadi Kheir durante a estreia de Kantorow no Carnegie Hall em 2023, ele aparece primeiro como um artista invulgarmente relaxado e em fluxo. Mas a imagem revela um segundo personagem. Nos longos cabelos caídos desordenadamente sobre as teclas, a única manga esquerda enrolada e a lasca da panturrilha revelada entre a calça e a bota, um boêmio espreita: um pouco despenteado e, talvez, difícil de domar.
Kantorow, 27 anos, toca com um som que ruge, com profundidade e clareza. E a indústria da música clássica percebeu: depois de ganhar a Medalha de Ouro no Concurso Tchaikovsky em 2019 e o Gilmore Artist Award em 2023, a sua carreira tem registado um rápido crescimento. No dia 24 de janeiro, ele fará sua estreia na Filarmônica de Los Angelesem “Rapsódia sobre um tema de Paganini”, de Rachmaninoff.
Como o primeiro pianista francês a ganhar a Medalha de Ouro ou o Gilmore, ele conquistou certa fama em seu país natal. Kantorow também ganhou notoriedade mundial no verão passado, quando foi visto com uma camisa enfeitada com cristais e barba desgrenhada, cantando “Jeux d’Eau” de Ravel sob uma chuva torrencial durante a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Paris. (Depois da apresentação, o França3 canal o declarou “heróico e imperturbável”.) Em novembro, um revisor do O mundo relataram que, do lado de fora de uma apresentação de Kantorow na Filarmônica de Paris, um grupo de fãs segurava cartazes que diziam “cherche place” ou “procurando um lugar”.
Com sua combinação de juventude, talento, pedigree competitivo e aparência, Kantorow parece uma escolha certa para um campo que está sempre interessado em ungir uma nova estrela. No entanto, num contraste marcante com outros da sua idade, a sua ascensão pouco mudou nas suas práticas de trabalho quotidianas. Seu número de compromissos internacionais aumentou e a equipe ao seu redor cresceu para acomodar isso, mas ele continua com o mesmo gerente geral e professor de piano que tem desde os 16 anos. , a pequena e comprometida marca sueca que se tornou parte do Platoon, de propriedade da Apple, em 2023.
“Eu realmente não gosto de mudanças, nem de mudanças desnecessárias na vida”, disse Kantorow numa entrevista em Paris. Robert von Bahr, o fundador do Bis, escreveu num e-mail: “Ele protege os seus relacionamentos a longo prazo e recusa-se a mudar a si mesmo ou às suas perspectivas. Muito poucos artistas em sua classe fazem isso.”
KANTOROW TEM SEU PAI, ao violinista e maestro Jean-Jacques Kantorow, para agradecer por suas primeiras oportunidades na indústria musical. Ele o acompanhou em um álbum de 2014 de sonatas para violino francês. Quando Alexandre tinha 17 anos, seu pai regeu a ambiciosa gravação de ambos os concertos de Liszt.
Os pais de Alexandre Kantorow, no entanto, estavam preocupados com a possibilidade de ele cair na música por padrão – sua mãe, Kathryn Dean, também é violinista – e estavam cautelosos em expor demais o filho. A família mudou-se de Clermont-Ferrand, no centro da França, para Paris, quando Kantorow era criança. Ao contrário de muitos outros músicos que encontraria mais tarde na Schola Cantorum em Paris, ele permaneceu na escola não especializada pelo maior tempo possível. “A música era uma espécie de coisa privada de família”, disse ele, “e assim permaneceu por muito tempo”.
Isso lhe permitiu cultivar uma série de interesses, e Kantorow poderia muito bem ter se dedicado à ciência, especialmente à astrofísica. Ele tem sido regularmente elogiado por suas performances poéticas; essa ambiguidade essencial vem principalmente de um mundo de matemática avançada construído sobre provas e crenças. “É claro que a mente lógica está muito presente”, disse ele sobre a astrofísica, mas há também uma “espécie de fé e misticismo sobre as grandes questões do universo – de onde viemos”.
A educação inicial de piano de Kantorow focou na disciplina. Com Igor Lasko aprendeu a gostar do trabalho de prática detalhada. Quando Kantorow tinha 12 anos, Lasko perguntou-lhe com firmeza se ele queria trabalhar seriamente como profissional ou continuar como amador. Um profissional, respondeu Kantorow, mesmo que não estivesse totalmente convencido. “Acho que o ego entrou em ação”, disse ele.
Se Lasko trouxe profundidade de foco, então Rena Shereshevskaya, a estimada professora russo-francesa que eventualmente o treinaria para a vitória na Competição Tchaikovsky, trouxe uma visão mais ampla. Além de trabalhar no som profundo e longo que distingue seu som hoje, eles tentaram várias maneiras de encontrar um significado profundo na partitura.
“Foi JS Bach quem, sintetizando a linguagem musical que existia antes dele, criou a base da linguagem musical moderna”, disse Shereshevskaya por e-mail. As suas crenças – de que tudo na música deriva de Bach e de que, ao usar e enriquecer esta linguagem musical, todos os compositores estão ligados através de uma espécie de significado universal – podem não agradar aos musicólogos modernos. Mesmo assim, Kantorow achou o ato de procurar fascinante. “Todos os seus alunos realmente sentem a motivação e a busca”, disse ele. “Você sente que o que eles estão fazendo sempre tem um significado por trás disso.”
Kantorow foi para Shereshevskaya com o Concurso Tchaikovsky em mente. Seu regime de treinamento, que compararam ao de um atleta, foi feito com o objetivo de perfurar o subconsciente de Kantorow. “Os melhores shows para mim são aqueles em que seu cérebro está bem distante”, disse Kantorow. “De repente, você desaparece, você não existe mais.”
Valeu a pena quase imediatamente. A primeira rodada do Concurso Tchaikovsky foi “absolutamente aterrorizante”, lembrou Kantorow. “Mas mesmo que o cérebro não estivesse ajudando em nada, o corpo sabia muitas coisas para fazer. Ainda encontrou música lá dentro.”
ALGUMAS SEMANAS DEPOIS Durante a apresentação com ingressos esgotados de Kantorow na Filarmônica, seu colega pianista francês Bertrand Chamayou, que é uma geração mais velho, tocou com a Orquestra de Câmara da Europa no mesmo salão. Tocou todas as peças do programa: Concerto para Piano em Sol de Ravel; a parte de piano solo nas variações de Gershwin de “I Got Rhythm”; e o conjunto participa de duas partituras de balé, “La Création du Monde” de Milhaud e “Fancy Free” de Bernstein. O programa foi apresentado oito vezes em nove dias, em quatro países diferentes.
No momento, é difícil imaginar Kantorow sendo tão estilisticamente flexível quanto Chamayou. Ele está demorando. Andras Schiff uma vez falou em tocar “A Arte da Fuga”apenas aos 70 anos, e talvez a maior recompensa para vencedores de prêmios como Kantorow seja o luxo de não tocar em algum repertório até que estejam absolutamente prontos. Kantorow sente-se, por exemplo, desconfortável em apresentar Bach em público. “Sinto que é preciso todo um equilíbrio com a cabeça e o coração, esse alinhamento que eu, por enquanto, não tenho”, disse.
Kantorow às vezes parece um pianista de uma época diferente. “De uma forma estranha, gosto que a música clássica ainda seja uma experiência especial onde não há muito mais acontecendo além dos sons que você ouve no palco”, disse ele. “Claro que há ópera, mas há algo de especial na sinfonia, no recital ou no concerto de música de câmara, quando há silêncio por todo o lado – quando se ouve música que só vem directamente dos instrumentos, não com amplificadores. É algo sobre quando há apenas um sentido funcionando.”
Os vencedores anteriores de Gilmore usaram seu considerável prêmio em dinheiro – US$ 300 mil, com US$ 250 mil reservados para projetos de melhoria de carreira – para apoiar a criação de novos trabalhos. Além de um concerto recente de Guillaume Connesson, Kantorow não tem muita experiência em música contemporânea, mas está empenhado em explorá-la. Questionado sobre que tipo de composições o atraiu, ele disse: “Ainda acredito muito na harmonia. Não precisa ser tonalidade, mas sim um sentido da gramática que construímos com o passar dos tempos.” Ao falar sobre a criação de novas músicas, Kantorow dá a sensação de que mal começou a explorar a riqueza de obras mais antigas. Atualmente ele está fascinado pelo período inicial de Brahms, tendo acabado de completar um levantamento de suas três sonatas para piano enquanto aprendia o Primeiro Concerto para Piano. Num certo nível, Kantorow pode identificar-se com o que chamou de “o elemento de ousadia, de risco” e de juventude na bravura da Primeira Sonata. No entanto, na Segunda, Kantorow vê Brahms “destruindo a forma”, querendo “avançar na música, e ele fará isso da maneira mais imediata”.
Para Kantorow, esse tipo de imediatismo parece ir contra a sua perspectiva bastante artesanal, construída sobre ferramentas, habilidade e intuição. “As melhores interpretações são aquelas que parecem estar começando do zero, com poucas ideias preconcebidas de como isso vai se desenrolar”, disse ele. “Eles acrescentam coisas no momento e têm intimidade com o corpo para atingir esse nível de risco.”
Ele é como um oleiro ao volante, usando as mesmas ferramentas e um toque de habilidade para fazer os mesmos belos objetos, repetidas vezes. “Nós apenas criamos sons e os moldamos no tempo certo”, disse ele. O resto pode seguir-se.
