Duas semanas depois que suas contas bancárias foram congeladas em meio a um turbilhão de investigações pelo governo Trump, organizações sem fins lucrativos que deveriam receber US $ 20 bilhões para ajudar a conter as mudanças climáticas ainda não conseguem retirar dinheiro, levantando preocupações sobre sua capacidade de pagar a equipe.
As contas foram congeladas pelo Citibank, que detém o dinheiro, depois que Lee Zeldin, administrador da Agência de Proteção Ambiental, sugeriu que havia uma fraude potencial e o FBI e o Departamento de Justiça lançaram investigações. Essas investigações avançaram, apesar da determinação de um dos principais promotores federais de que não havia provas suficientes para abrir uma investigação criminal do grande júri.
“O Citi foi designado como agente financeiro dos Estados Unidos, de acordo com a autoridade do Departamento do Tesouro dos EUA e tem trabalhado com o governo federal em seus esforços para abordar as preocupações dos funcionários do governo em relação a esse programa federal de concessão”, afirmou o banco em comunicado. “Nosso papel como agente financeiro não envolve nenhuma discrição sobre quais organizações recebem fundos de concessão. É claro que o Citi cumprirá quaisquer instruções vinculativas do governo federal. ”
Zeldin criticou a política e a estrutura do programa criado pelo Congresso e administrado pelo governo Biden. Ele pediu que o dinheiro fosse devolvido ao governo federal, mas não apresentou evidências de que um crime foi cometido. Nesta semana, ele pediu uma terceira investigação simultânea pelo inspetor -geral interino de sua agência.
O Climate United, que recebeu quase US $ 7 bilhões nos termos do programa para distribuir a outras organizações, disse na terça -feira que está lutando para fazer a folha de pagamento, e os desenvolvedores de projetos individuais não podem retirar o dinheiro que foram prometidos.
“Esses relacionamentos levam muitos meses para serem construídos e estão em risco se o congelamento do financiamento continuar”, disse Brooke Durham, porta -voz do Clima United.
Na terça -feira, advogados do Clima United pediram à EPA que justifique suas ações. Em uma carta à agência, os advogados detalharam os esforços do Clima United para se reunir com representantes da EPA, acrescentando que a agência cancelou uma reunião de 25 de fevereiro depois de saber que os advogados do Clima United estariam presentes.
O governo Trump nas últimas seis semanas tentou encontrar uma má conduta relacionada à distribuição de dinheiro da Lei de Redução da Inflação, a lei climática da assinatura do governo Biden. A lei fornece incentivos fiscais para a fabricação de energia limpa e também exige que a EPA emite bilhões de dólares em subsídios para estados, tribos, grupos sem fins lucrativos e outros para reduzir as emissões de combustíveis fósseis, o principal fator de mudança climática.
O Sr. Zeldin tem como objetivo particular US $ 20 bilhões obrigados em abril Isso veio de um programa chamado Fundo de Redução de Gases de Estufa, que às vezes é conhecido pelo financiamento abreviado do “banco verde”.
Sob ele, o Congresso exigiu que a EPA concedesse subsídios a organizações que, por sua vez, ofereceria Empréstimos e subsídios para empresas, proprietários de imóveis e outros para estimular a energia limpa em todo o país, principalmente em bairros de baixa renda. Os fundos foram realizados em contas do Citibank sob os nomes dos donatários.
A ex-vice-presidente Kamala Harris foi campeã do programa, chamando-o de “o maior investimento em financiamento para projetos climáticos comunitários na história de nosso país”.
O governo Trump encontrou obstáculos em seus esforços para recuperar o financiamento. Denise Cheung, uma das principais promotores federais da DC, recusou -se a ordenar que o Citibank congelasse os fundos, citando uma falta de evidência de possível atividade criminosa.
No mês passado, ela escreveu em uma carta, obtida pelo New York Times, que Ela foi convidada a renunciar Pelo advogado interino dos EUA em Washington, Ed Martin, depois que ela determinou que não havia provas suficientes para abrir uma investigação criminal do grande júri ou ordenar que um banco congelasse as contas.
O governo Trump parece estar baseando seu retrato do programa como de alguma forma criminoso em Um vídeo de câmera escondida produzida no ano passado pelo Project Veritas, Um grupo de direita conhecido por tentar prender oponentes políticos com gravações secretas.
No vídeo, filmado em um bar ou restaurante no final do governo Biden, Brent Efron, então um funcionário da EPA, é questionado sobre seu trabalho por um homem não identificado que jorrou “Amazing”, quando Efron disse que trabalhou na mudança climática.
Em um ponto do vídeo, o Sr. Efron se refere a “Bancos Verdes”, que ele diz à pessoa que o gravando secretamente, são instituições sem fins lucrativos que tornam mais viável mais financeiramente construir projetos de energia renovável.
O Project Veritas editou o vídeo para depois cortar em uma parte diferente de sua conversa, na qual Efron estava descrevendo como havia uma pressa de terminar fundos obrigatórios que haviam sido autorizados pelo Congresso antes do governo Trump assumir o cargo.
“Parece que estamos no Titanic e estamos jogando barras de ouro fora do limite”, disse Efron no vídeo.
Zeldin e outros funcionários de Trump agora freqüentemente invocam a frase das “barras de ouro” para sugerir que a administração anterior estava correndo para gastar dólares de impostos de maneiras vulneráveis a desperdício, fraude e abuso.
Mas um advogado de Efron, Mark Zaid, disse que seu cliente, a quem ele retratou como “a vítima de um ataque do projeto Veritas”, não estava se referindo aos fundos congelados.
“Ele foi quem fez essa declaração de ‘barras de ouro’ de que Zeldin continua apreendendo, mas não tem nada a ver com este fundo de redução de gases de efeito estufa”, disse Zaid. “Ele não estava falando sobre isso. Esses fundos já foram alocados e obrigados. ”
No vídeo do projeto Veritas, depois de usar a frase “Gold Bars”, Efron foi perguntado a quem estava recebendo as barras de ouro. Ele respondeu “organizações sem fins lucrativos, estados, tribos, cidades”, acrescentando: “muitos deles são pequenos, como organizações sem fins lucrativos locais”.
O Sr. Efron foi contatado pelo Escritório do Inspetor Geral da EPA e por um agente do escritório de campo de Washington do FBI, segundo Zaid.
O agente do FBI deixou um cartão na casa do Sr. Efron. Zaid disse que em nome de seu cliente, ele chamou o agente, que lhe disse que havia sido enviado por um promotor no distrito sul da Flórida. Mas “isso desapareceu muito rapidamente, e estou em discussão com o Departamento de Justiça agora para entender melhor o que realmente está acontecendo”, disse Zaid.
Houve, ele disse, um “estranho saltando em torno do qual o advogado dos EUA iria lidar com esse caso”.
A pessoa do escritório do inspetor -geral da EPA – Uma das muitas agências de vigilância cujos líderes foram expulsos pelo Sr. Trump – enviou o Sr. Efron um e -mail ao qual Zaid respondeu, disse o advogado, mas ele não havia recebido resposta.
Os meios de comunicação de direita rotularam o Green Bank como um fundo de lama e destacaram uma ligação entre os destinatários do fundo e Stacey Abrams, organizador democrata e ex-candidato a governador na Geórgia.
A Sra. Abrams atuou por um ano como consultor sênior da Remover America, um dos grupos sem fins lucrativos que se destacou para receber o controle de US $ 2 bilhões para administrar empréstimos a diferentes programas climáticos.
O governo Trump também alegou que o financiamento foi concedido a organizações com vínculos com a Casa Branca de Biden. Zeldin repetiu essas reivindicações de conflito de interesses em sua carta de segunda -feira ao Gabinete do Inspetor -Geral buscando uma investigação mais aprofundada.
John Podesta, que supervisionou a implementação da Lei de Redução da Inflação como consultor climático sênior do governo Biden, disse em uma entrevista que o processo de emissão de subsídios era “extremamente” rigoroso e chamou os ataques do governo Trump politicamente motivados.
“Sabíamos que era uma possibilidade que eles tentassem interferir nas pessoas tendo acesso ao seu dinheiro”, disse Podesta sobre o governo Trump. Nas últimas semanas, o governo Trump também congelou bilhões de dólares que foram apropriados pelo Congresso para projetos de energia limpa, liberando parte do dinheiro somente depois que dois juízes o ordenaram.
“Seguimos a lei e eles estão violando a lei”, disse Podesta.
